– К чему мне посланник? – спросил Цернуннос. – Я могу захватить мир и без твоей помощи.

Взглянув налево, Киран заметил, что еще одна служебная дверь слегка приоткрылась. Ларкин занял свою позицию и готовился атаковать Цернунноса. Киран тут же поднял голову и полностью сосредоточил свое внимание на Боге.

– Может, оно и так, но неужели ты действительно хочешь сам заниматься всеми вопросами? Я мог бы заняться созданием идолов, которым будет поклоняться народ. Я могу собрать мужчин и женщин, которые воздвигнут для тебя храмы, священников, которые будут восхвалять твое имя, возлагая к твоим ногам все, чего бы ты ни пожелал. Посланник нужен каждому Богу. Я буду рупором, с помощью которого ты сможешь обращаться к своим подданным. Позволь мне служить тебе.

Фейри благочестиво склонил голову в поклоне, несмотря на то что это стоило ему больших усилий. Не по себе было опускать взгляд при Цернунносе и терять его из виду, но Киран хотел показать смирение.

Принц услышал, как Бог поднялся со своего трона и медленно приблизился к нему. Шаги Цернунноса и шорох волочащейся по каменному полу мантии были единственными звуками в тронном зале. Сердце Кирана бешено колотилось: ему стоило огромных усилий не вздрагивать от той опасности и злобы, которые излучал Цернуннос.

Оказавшись перед Кираном, Цернуннос остановился.

– Посмотри на меня!

Киран поднял голову и посмотрел прямо в глубину черных глаз Бога. В горле было сухо как в пустыне, тело дрожало от холода. Властная аура Цернунноса высасывала из сердца принца всю уверенность и надежду на то, что задуманный план может осуществиться. О чем они только думали, когда шли сюда? Нужно было бежать, как все остальные. Теперь им, глупцам, придется заплатить за это своими жизнями.

– Твой страх передо мной – истинный, – сказал Цернуннос, и на его губах заиграла легкая улыбка. – Однако твое смирение – ложно. Думаешь, я не вижу твоего обмана насквозь?

– Я… я не лгу, – пробормотал, запинаясь, Киран. – Я хочу служить тебе.

Цернуннос фыркнул:

– А я хочу увидеть, как ты умрешь.

Закрыв глаза, Киран взял себя в руки, стараясь держаться избранной линии. Он был не один, даже если сейчас, когда фейри был окружен туманом и тьмой, ему казалось именно так. Зейлан. Вэйлин. Ларкин. Они рядом и не позволят Цернунносу убить его, пока не будут разыграны все карты.

Распахнув глаза, Киран уставился на Бога, вызывая в воображении ту часть себя, которую так часто использовал, когда говорил со своим народом. Того себя, который мог заставить лживые слова звучать честно и искренне.

– Убей меня, если того желает твое сердце, но более верного и преданного слуги, чем я, тебе не найти, – сказал он со всей решимостью, всей надеждой и всем мужеством, которые смог собрать. – Но даже если ты мне не веришь, я хочу покаяться в том, что поклонялся твоим братьям и сестрам. Ты заставил меня осознать, что ты – единственный истинный Бог, а остальные – всего лишь тени в твоем свете. Ты – мой Бог.

Казалось, Цернунносу понравилось то, что он услышал. Во мраке его глаз промелькнуло нечто, похожее на радость. Киран не понял, что это было, и наверно, никогда уже не поймет. Ибо в этот момент он уловил за спиной Цернунноса какое-то движение. Мелькнуло лезвие меча.

Ларкин был готов к атаке.

– Амарун —

С громким хохотом Элрой вонзил свой меч в тело фейри, который тут же рухнул на землю. Но, услышав сквозь грохот битвы угрожающий шум, быстро выдернул лезвие, которое при этом издало противный чавкающий звук. Шум издал меч, со свистом рассекший воздух. Элрой поспешно пригнулся, и оружие, которое должно было снести ему голову с плеч, промахнулось. Элрой, вновь расхохотавшись, кинулся на нападавшего и одним быстрым движением снес ему голову. Пират был так же проворен, как и до того момента, как лишился ноги.

Кровь бурлила в его венах, сила бессмертия текла по его жилам, заставляя сердце пульсировать с совершенно новой силой. Элрой схлестнулся в схватке с еще одним фейри. Их сила была равной, но магия фейри давала противнику преимущество. Но Элрою отсутствие магии компенсировал собственный разум. Нападавший ранил пирата в бок. Элрой ощутил боль, но оцепенения, которое обычно сопровождало ее, не почувствовал.

Элрой вскинул свой меч, намереваясь прикончить фейри, когда сердце противника оказалось пронзенным со спины. Фейри, хватая ртом воздух, упал навзничь. Позади него в запачканных кровью доспехах стоял один из солдат Элроя.

– Вам следует быть осторожнее, мой повелитель.

– Я бессмертен! – воскликнул Элрой, бросаясь на следующего нападавшего. Он гордился собой и своими людьми, которые так безжалостно сражались с фейри. Они были неудержимы, и постепенно их враги, казалось, начинали это понимать.

– Эльвы атакуют! – выкрикнул один из его подчиненных.

Протиснувшись между двумя солдатами, Элрой увидел, как с неба ринулись полчища черных существ. Принц Диглан улыбнулся, поднял оружие и снова бросился в бой.

– Амарун —

– Это была последняя закладка, да? – спросил Ли, вытирая пот со лба. Вместе с Дариушем и его людьми они излазили все тайные ходы дворца, устанавливая там взрывчатку.

– Да. И взрыватели тоже заложены.

– А они точно сработают?

Дариуш фыркнул. Старые заброшенные коридоры оставили на его мундире следы пыли и паутины.

– Естественно. Как только я произведу первый взрыв в теплице и тем самым отправлю сигнал запускать взрывы, мои люди вызовут идеальную, неудержимую цепную реакцию, которая сровняет этот замок с землей.

– Это я и хотел услышать, – кивнул Ли.

При мысли о взрыве замка к горлу Фрейи подкатила тошнота. И даже не потому, что стены хранили в себе так много важных для принцессы воспоминаний. Гораздо больше девушка боялась за своих друзей. Ларкин, Зейлан, Вэйлин и Киран отправились сразиться с Цернунносом, и, судя по всему, битва была уже в самом разгаре.

Ларкин пообещал, что, если остановить Бога не удастся, они вовремя сбегут из замка. Но если друзья не вернутся к назначенному времени, у них не будет другого выбора, кроме как уничтожить замок вместе с ними. Эту огромную жертву было необходимо принести, чтобы защитить этот мир.

– Когда закончим, нужно пойти в теплицу и подождать остальных, – сказал Ли. В его голосе отразилось то же беспокойство, которое тревожило Фрейю.

Они направились по узким коридорам обратно, стараясь на ходу не задеть банки со взрывчаткой. Ли вел Фрейю сквозь тьму, потому что прибегать к помощи ее огненных талантов сейчас было бы слишком рискованно.

– Осторожно, – предупредил Ли, переступая через очередную закладку. Они уже находились в задней части замка, и ждать оставалось уже совсем недолго. Фрейя напряженно прислушивалась к шумам и шорохам вокруг, надеясь понять, как идет битва, когда ее слух вдруг уловил какие-то звуки.