Принцесса застыла в движении. Рука Ли, за которую она держалась, рванулась, и Хранитель повернулся к девушке:

– В чем дело?

Фрейя показала на свое ухо.

Ли, склонив голову, тоже прислушался. И в этот момент звуки раздались снова. Жалобные крики, стенания. Стоны. Фрейя не понимала, откуда эти стоны доносятся, пока не сообразила, что они, должно быть, находились рядом с темницей. Самых отъявленных бандитов и преступников, вроде Ларкина, король Андроис изгонял в подземелье шестого кольца, но в замке тоже находилось несколько камер. Она и не думала, что заключенные еще могут быть там. Их нужно спасти!

Фрейя настойчиво указала в ту сторону, откуда доносились звуки. Ли выругался.

– Дариуш, иди вперед. Нам с Фрейей еще нужно кое-что сделать. Мы придем так быстро, как только сможем. Ну а если нет… ты знаешь, что делать.

Во тьме лица подрывника было не разглядеть, однако он, ничего не ответив, двинулся вперед, оставив Фрейю и Ли, которые по потайному проходу добрались до одного из выходов. Выглянув через отверстие в стене, Ли проверил, нет ли кого в комнате, и только после этого позволил Фрейе войти в помещение, которое когда-то было спальней горничной. Горничной, которая теперь лежала в своей постели с перерезанным горлом и ножом в руке, которым и покончила со своей жизнью.

– Не смотри туда, – пробормотал Ли, потянув Фрейю за собой.

Девушке даже не пришлось указывать Хранителю, где находится темница. Мягко ступая, он, следуя за жалобными звуками, направился в самое дальнее крыло замка, где по крутой лестнице они спустились в темноту. Воздух здесь был холодным и спертым, пропитанным зловонием запустения.

Оказавшись в коридоре, ведущем меж клеток с камерами, Фрейя крепче сжала руку Ли. Свет, исходящий от горящих на стенах факелов, позволял разглядеть лица людей, которые, испуганно сбившись в кучи, жались друг к другу за решетками. Ли схватился за одну из дверей и рванул ее, но замок, несмотря на всю силу Хранителя, не поддался.

– Закрыто.

Фрейя покрутила запястьем так, словно что-то отпирала.

– Но где же ключи? – спросил Ли. – Я могу попытаться взломать замки, но не думаю, что у нас хватит времени на все.

Фрейя, мысленно благодаря Роланда за то, что он частенько тайком от отца разрешал ей сопровождать его в подземелье, сняла с кронштейна один из факелов. Она знала, что искать. Обнаружив стол, за которым гвардейцы играли в карты во время своих дежурств, принцесса открыла верхний ящик. И действительно: в нем оказалась целая связка ключей!

Схватив ключи, Фрейя поспешила вернуться к Ли. Дрожащими пальцами девушка попыталась подобрать подходящий ключ для первого замка, но это было легче сказать, чем сделать. К тому же трясущиеся руки никак не помогали ей с первого раза попасть в замочную скважину.

– Дай-ка сюда, – произнес Ли, забирая связку из рук Фрейи, чтобы освободить пленников.

– Амарун —

Плотно прижавшись к стене, Зейлан пряталась в тени, пока Ларкин осторожно подкрадывался к Цернунносу. Киран продолжал разговаривать с Богом, рисуя своими словами мрачное будущее, в котором Цернуннос правил миром, а сам он был его верным приспешником. И хотя Зейлан знала, что слова принца – не более чем представление, призванное отвлечь Цернунноса, пылкость речей Кирана заставила ее содрогнуться. Холод, царивший в зале, делал свое дело. Странно-неестественное ощущение злобы окутывало Зейлан, и девушка то и дело озиралась, желая убедиться, что в темноте за ее спиной не прячутся эльвы.

– Быть может, ты все же говоришь правду, – проговорил Цернуннос, подходя вплотную к Кирану. Бог взял принца за подбородок, слегка приподняв его. Со стороны этот жест казался почти нежным, но Зейлан никак не могла понять, как Кирану удавалось терпеть прикосновения этого монстра. Сама она до сих пор не могла забыть, как Цернуннос пытался их убить.

– И как ты собираешься доказать мне свою верность? – спросил Цернуннос, проводя большим пальцем по нижней губе Кирана. Двое мужчин, казалось, были близки, словно давние любовники.

Зейлан затаила дыхание и снова сосредоточилась на себе, чтобы отключить магию в комнате. Нельзя было допустить ни одной ошибки, особенно сейчас. Ее сердце колотилось как бешеное: девушка цеплялась за этот жар внутри себя, который позволял ей обуздывать магию, словно дикую лошадь. С помощью Кирана Зейлан научилась подчинять и приручать ее.

Ларкин готовился воспользоваться долгожданным моментом. Под защитой тумана он молча двинулся к своей цели – Богу, отвлеченному словами Кирана. И вот время пришло. Хранитель выскочил из тумана и бросился на воплощенное божество.

Цернуннос резко развернулся и поймал меч Ларкина еще тогда, когда он пронесся по воздуху. Зейлан не смогла сдержать вздох. Цернуннос сомкнул ладонь вокруг выкованного магией лезвия. Кровь текла меж его пальцев и капала на пол, но на лице его не дрогнул ни один мускул, будто боли для него и вовсе не существовало.

– Какая нелепая попытка, – прошипел он, приближаясь к Ларкину, который тщетно пытался вырвать из руки Бога свой меч. Хватка Цернунноса была слишком крепкой. Ларкин резко выхватил из-за пояса кинжал, но Цернуннос с легкостью перехватил и этот удар. – Вы и в самом деле думали, что ваше жалкое покушение сможет сокрушить меня?

Вытащив из-под плаща кинжал, Киран, пользуясь тем, что Цернуннос все еще сжимал оружие Ларкина, развернулся и вонзил клинок в спину Бога. Тот не издал ни единого звука. Невозмутимо оглянувшись, он выхватил у Кирана кинжал и, держа его за острие, нанес принцу мощный удар. Фейри соскользнул на пол.

– Вы и впрямь жалкие создания. Вы серьезно думали, что можете застать меня врасплох? – спросил Цернуннос, выпуская меч Ларкина, словно от этого лезвия не исходило никакой опасности.

Ларкин, который снова получил возможность использовать свое оружие, вновь бросился на Бога и вонзил меч ему в грудь. С губ Цернунноса не сорвалось ни звука, будто он вообще не чувствовал боли. Зейлан вздрогнула. Прежде девушка считала, что из всех существ, которых носит земля, самые бесчеловечные – фейри и эльвы, но, похоже, ошибалась.

Презрительно поджав губы, Цернуннос выбросил свободную руку и толкнул Ларкина в грудь. Сила удара швырнула Ларкина через всю комнату к колонне. На пол посыпались кости. Цернуннос схватил меч и выдернул его из себя. Клинок, небрежно отброшенный им в сторону, истекал кровью. Звон металла эхом разнесся по залу.

Зейлан, крепко сжав рукояти своих лунных серповидных ножей, раздумывала, стоит ли ей присоединиться к схватке. Они договорились, что девушка будет сдерживаться как можно дольше, чтобы Цернуннос не узнал о присутствии Темной. Но когда этому ожиданию должен был прийти конец? Цернуннос слышал, как приблизился Ларкин, так, может, ему было известно и о присутствии Зейлан?

Она покосилась на Кирана, который, выпрямившись, обнажил короткий меч, спрятанный под плащом. Словно угадав мысли Зейлан, принц взглянул в ее сторону и слегка качнул головой – в знак того, что нужно было еще подождать.