— В твоем голосе столько горечи, будто это я во всем виноват. Знаешь, Тор, а я ведь был крестьянином. Простым, глупым, если уж на то пошло, крестьянином. Я не умел ни читать, ни писать, и все, что оставалось за пределами моего поля, было для меня столь чуждым, что меня это даже пугало.

— Но у тебя была семья, — напомнил Тор. — Двое детей.

— И жена, — невозмутимо добавил Локи, почему-то покосившись в сторону Урд. — Она была красивой женщиной. И я очень любил ее.

— И тебя не тревожит то, что тебя лишили этой любви?

— Лишили? — Локи, казалось, задумался над этим словом. На его губах заиграла тонкая улыбка. — Интересно ты говоришь… Но, если вдуматься, все произошло иначе. Это не меня лишили моей семьи, а моя семья лишилась меня. — Отхлебнув вина, он поудобнее устроился в кресле, словно готовясь к тому, чтобы рассказать длинную историю. — У нас сбежал бык. Я знал, что искать его опасно, но это был наш единственный бык, и без него нам пришлось бы голодать следующей зимой… То есть голодать еще больше, чем прежде. Зима была холодной, холоднее, чем предыдущая, а предыдущая — холоднее, чем та, что была до нее, ну и так далее… Это тебе ничего не напоминает?

Тор вспомнил свои сны, а еще разговоры с Бьерном. Он кивнул.

— Тогда я был слишком глуп, чтобы понять, что все это означает, но, тем не менее, очень хорошо знал, к чему приведет мою семью утрата этого быка. Вот потому-то я и отправился на поиски.

— И что случилось потом? — спросил Тор, когда Локи замолчал.

— А потом… я умер. Ну, почти умер. Я упал со скалы и сломал себе позвоночник. Было холодно, а я упал в ручей и лежал в холодной воде. Я умер бы той же ночью, если бы не пришел он.

— Демон?

— Почему ты его так называешь? — удивился Локи. В его голосе даже засквозила обида, словно Тор обозвал так не незримого духа, а его самого.

— Потому что он и есть демон. Мне тоже приходилось с ним встречаться.

— Я знаю.

— И он сделал мне то же самое предложение, что и тебе, — добавил Тор. — Он предложил сохранить мне жизнь, если я послужу ему… — Он попытался подыскать верное слово.

— В качестве сосуда. И он сдержал свое слово, — перебил его Локи. — Я жив. И ты тоже.

— Жив? — Тор горько хмыкнул. — О да. Я пришел в себя где-то в горах, потеряв память, не зная, кто я такой, кем я был… И это ты называешь жизнью?

— А ты нет?

— Нет. — Тор осторожно прикоснулся кончиками пальцев к вискам. — Это моя жизнь, Локи. То, о чем я помню. То, что я пережил. То, кем я был… Все это сокрыто вот тут. Но у меня это отняли. Если бы я знал, чем обернется эта сделка, я отказался бы. Он обманул меня.

— Нет, не обманул, — серьезно возразил Локи. — Он сдержал свое слово. Он спас тебе жизнь и показал, как исцелить свое тело. Он преподнес тебе множество даров. Знания. Власть. Умение использовать свою силу.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что со мной случилось то же самое, как, впрочем, и с остальными. И еще потому, что ты сам рассказывал мне об этом.

Тор удивленно уставился на него.

— Ты потерял память, — продолжил Локи. — Это правда. Но не тогда и не по его вине. Должно быть, это случилось, когда ты вывалился за борт. Мы считали тебя мертвым, по крайней мере большинство из нас, кроме разве что Баренда. Судя по всему, боги защитили тебя и тебе как-то удалось добраться до берега. — Он пожал плечами. — Возможно, кто-то спас тебя. Этого мы уже никогда не узнаем.

— И я очнулся в горах, потеряв память… Пошел вперед и совершенно случайно наткнулся на Урд? — презрительно осведомился Тор. — И в это, по-твоему, я должен поверить?

— А кто знает, что совпадение, а что нет? — возразил Локи. — Может, это была случайность, а может, власть Незримого сильнее, чем мы подозреваем.

— Но почему именно Урд? — стоял на своем Тор. — Эта Несущая Свет, единственная, которая… — Он недоговорил, увидев ужас в глазах жены.

— Да? — переспросил Локи. — Единственная Несущая Свет в этих землях, ты хотел сказать? Но это не так. Она ничего не знала об остальных, как ее братья и сестры в Эзенгарде ничего не знали о ней. Кстати, это была твоя идея.

— Моя идея?

— Твои дружки из Мидгарда, — ответил Локи. — Они успели взять в плен и допросить многих наших сестер. Но пленницы не могли выдать того, о ком они ничего не знали… Мне эта мысль показалась слегка безумной, когда ты рассказал мне об этом, так как во многом все усложнялось, а ситуация и без того была непростой. Но, как выяснилось, ты был прав. Ты был слишком умен для глупого охотника, который и считать-то умел только по пальцам на руке.

Тор чувствовал, что Локи в ответ на эти слова ждет улыбки или какой-то другой реакции, но молчал и лишь смотрел на него. Было неприятно слушать, как брат говорит о событиях, в которых Тор якобы принимал участие, о словах, которые он якобы произносил, и при этом ничего не помнить. А самым страшным было то, что Тор знал: Локи не врет.

— Чего они хотят? — тихо спросил он.

— Почему бы тебе не спросить о том, что они дарят нам? — с нажимом произнес Локи. — И почему ты не задаешь вопрос, который действительно интересует тебя? Знаешь, какой? Почему я не вернулся после того, как пришел в себя?

— Почему?

— По той же причине, что и ты, друг мой, — мягко ответил Локи. На его лице заиграла улыбка, но взор оставался непреклонным. — О да, я совсем позабыл, что ты ничего не помнишь. Ну, так я скажу тебе. Потому что я стал Просветленным. Потому что я прозрел. Потому что мне стало ясно, сколь жалкое существование я влачил до этого и какой жалкой останется моя жизнь, если я вернусь. Вот я и не вернулся. Я никогда больше не видел мою жену и детей, с той самой ночи, когда отправился на поиски какой-то сбежавшей коровы.

— Только что это был бык, — заметил Тор, чувствуя, что с каждым мгновением ему становится все неуютнее от этого разговора.

— Бык, корова… — Локи отмахнулся. — Что это за жизнь, если человеку приходится зимой идти в бурю, чтобы искать сбежавшее животное, и при этом рисковать не только своей жизнью, но и жизнью детей, а, Тор? Если бы я действительно умер той ночью, то одновременно убил бы тех, за кого нес ответственность. Но я принял другое решение. Я решил что-то изменить.

— И как? Тебе это удалось?

— Посмотри на меня. Посмотри на себя. Теперь мы боги. Даже короли склоняют перед нами головы и целые армии повинуются нашим приказам.

— А твоя семья?

— Я никогда больше не видел ни жену, ни детей. Но я всегда заботился о них и втайне помогал им, если это тебя волнует. И, чтобы облегчить твою совесть, скажу, что и ты заботился о своей семье. — Он отпил еще вина и посмотрел на Тора поверх бокала. — Ты ведь это хотел узнать, верно? Тебя волнует, что сталось с твоей семьей? Ты не вернулся к ним, как и я к моей жене и детям.