…

– Хум-м!

…

Устало посмотреть на противоположный край. Оригинальный поворот в сценарии. Однако всё верно. С учётом задержки на битву с Охотниками примерно совпадает. Удивляться дымящимся фигурам разной степени поврежденности, появившимся из разломанной арки, не стоит. Вдобавок я переоценил прочность моста, пошедшего трещинами и явно собирающегося в ближайшие мгновения развалиться полностью. Возможности замедлить время, чтобы обдумать ситуацию уже не было. Впрочем, как и необходимости. Мозги, поскрипев, выдали единственную последовательность действий.

Сначала я швырнул в толпу Охотников фею. Затем нащупал сонную лисичку. Накинув на неё сумку с оставшимися зельями, отправил через тени туда же.

– «Выйти на поверхность. Добраться до города. Ждать».

Заблокировал Связь. Ну и напоследок... как же без пафосной фразы?

– Бегите, глупцы!

А затем с рассыпающихся фрагментов моста я полетел вниз. Эпично так. Как положено, победившему, но погибающему в самом конце герою.

Несколько мгновений спустя…

Ага. Щас! Делать больше нечего, как умирать. Убедившись, что дымка Силы Смерти надёжно скрыла меня от посторонних взглядов, я распахнул настоящие крылья и, сделав несколько взмахов, сначала замедлил падение, а потом завис в воздухе. Если до этого ими не пользовался, то не значит, что не могу летать! Тем более в настолько плотном потоке энергии, который с лёгкостью компенсирует отсутствие других составляющих Спектра. Теперь подождать… ну вот, говорил же, что они тупые!

…

Шу-ух… шу-ух…

…

И с удовлетворением от справившегося с поставленной задачей интеллекта, я продолжил наблюдать за падающими мимо демонобыками. Прямо круговорот статуй в природе. Хотя внутри вполне обоснованное подозрение, что повторной встречи с находящейся внизу «радостью» они не переживут. Жаль, сил придумывать очередную пафосную фразу, нет. Обойдусь. Лучше не сбиться со счёта… вроде последний. Отлично! Можно отпускать «поводок».

Конечно, поведенческая матрица Барталогов определённый инстинкт самосохранения предусматривала. Просто так прыгать в пропасть они бы не стали. Однако обладание таким телом несло ограничение по восприятию окружающего мира, который демонобыки видели, как разницу энергий. Подобно духам. Иного создатель вложить просто бы не смог. Соответственно… мост для них по-прежнему существовал. Вместе со стоящей там Целью.

Ничего не обычного. Простейший кусочек Лабиринта Иллюзий, сформированный на остаточном следе от Силы Тьмы, уничтожившей первую половину моста. Вложил я прилично, а распространение шло по магической структуре, внедрённой в камень. Готовый каркас. Даже особо утруждаться не пришлось, и Воли много не понадобилось. Тем более вносить искажение световых волн, чтобы видели живые существа, не требовалось. А без моего контроля даже такой вариант Лабиринта должен сейчас благополучно раствориться. Какой я умный!

Впрочем, похвалив себя, стоит признать. Заодно – первостатейный дурак! Забыл, что кроме меня и архидемона Ари-ну-Рана в этом мире есть ещё Игроки. Кукловод и… буду называть его Администратором. За умение управлять оставшимся наследием эльфов. Отметились здесь явно оба. И я действительно прошёл весьма близко от развоплощения. Если бы не отсутствие знаний о настоящих возможностях нашей личности у организатора ловушки – последствия могли оказаться весьма плачевными.

Причём создавалась она с большим запасом. Однозначно Администратором, который в новой попытке убийства учёл неудачу с кинжалом. Кукловод же, скорее всего, преследовал свои цели, обладая большей осведомлённостью и умением воздействовать на поле вероятностей. Навскидку предположу, что гному живот прихватило не просто так. И финальная сцена явно предполагает подталкивание в нужном направлении. Только в каком? Наверное, скоро узнаю.

В общем, это все выводы, что мой усталый мозг способен сейчас выдать. Ну не считая того, что про собственную команду Охотников придётся забыть. Не хочу увидеть их трупы. Слишком неэффективное управление имеющимися ресурсами. Откровенно сказать, всё равно планировалась громкая имитация для формирования имиджа. Ведь даже Линея ещё долго не подберётся к необходимому уровню могущества. Хотя здесь вероятнее быстрое обретение животика с последующим бодрым агуканьем из люльки. М-да.

Повздыхав о нелепом стремлении двуполых разумных, едва повзрослев, сразу приступить к процессу воспроизводства себе подобных, я решил прикинуть дальнейшие действия. По всему выходило, что пока Охотники с одноклассниками не выйдут из подземелья, то моё появление рядом чревато новыми проблемами. Лучше ещё позже, чтобы Администратор расслабился от уверенности в успешном выполнении своей задачи.

К тому же отсутствие послужит неплохой проверкой возникшего влияния с последующей аппроксимацией на будущее управление большим количеством разумных существ. С фамильяром сложнее, но побыть немного одной ей тоже не помешает. Слишком быстро на шею села и ножки свесила. А впасть в безумие жёсткий приказ не даст. Как-то так.

Ну и теперь основное. Мне нужно срочно восстановиться! Заодно поспать. Хорохориться можно сколько угодно, только сознание плывёт, тело ломит и мышцы едва-едва шевелят крыльями. Никакого удовольствия от первого за бездну времени собственного полёта нет. Надорванные магические каналы и Источники жжёт от боли, а про пожар в животе вообще молчу. Похоже, настала пора вспомнить о ещё одной способности юного высшего демона.

– «Высвободить сущность… энергоформа… переход на Изнанку!»

Кто сказал, что я неспособен это сделать в потоке другой Силы? Пусть вернуться тем же путём невозможно, есть ещё пара ограничений, но в качестве последнего аргумента героя вполне подходит. Ведь самое главное в нашем нелёгком деле – вовремя смыться!

Где-то в Преисподней. За несколько часов до похода Клайна де Рояла в подземелье.

С непередаваемым облегчением ощущая, как хлынувшей внутрь родной Силой вымывается изрядно поднадоевшая боль, я потянулся всем телом, расправил щупальца и взмахнул хвостом. Удовлетворённо рыкнул. Как же хорошо! Тёплая уютная Тьма. Ни в какое сравнение не идёт с обжигающим Светом, пытающимся тебя в себе растворить и леденящей Смертью, постоянно нашёптывающей о вечном покое. Конечно, поспать люблю, но не уйдя в небытие. Кстати говоря…

Открыв пасть в мощном зевке, я щёлкнул клыками и осмотрелся, прикидывая, где удобнее создать небольшой домен. Можно и напрямую, растворившись во Тьме, но велик шанс уснуть на пару лет, а не дней. Слишком мягко и комфортно будет. К тому же унесёт в самую глубину и ищи потом путь назад. Лучше всего прицепиться к Границе. Так, а это что такое?

Я с удивлением уставился на изломанные грани реального мира. Ничего себе кто-то здесь порезвился! Будто застрял на переходе, превратив Границу в настоящую кашицу из мелких осколков. Довольно давно. Естественный или кем-то инициированный процесс восстановления всё сгладил и затянул, но попробуешь приблизиться – порежет на клочки. Неужели старый след от предыдущей попытки Бездны? Не похоже. Ощущение совершенно другое. Особенно от странной дырки посередине. Вся забита разорванными и перекрученными структурами, похожими на обломок сверла, оставшегося во внезапно оказавшейся слишком прочной стене. Или чего-то иного, которым в неё ткнули. Например, частью другого мира.