– Ты кто?

Произнесённый сонным голоском ответ:

– Эли, фея Тьмы.

Добавил недоумение. А разговор двух фей усугубил появившиеся эмоции, полным непониманием происходящего, превращая как бы начавшийся смертельный бой не пойми в чего.

– Это я – фея Тьмы!

– Но ты не Эли.

– Нет.

– Тогда чего врёшь?

– Не вру.

– Нет, врёшь.

– Не вру! Я, Вжина – фея Тьмы!

– Может, и Вжина, только не фея Тьмы.

– Нет, я фея Тьмы.

– Может, и Тьмы, но – не фея.

– Нет, фея!

– Не фея.

– Фея!

Несмотря на осознание всей серьёзности своего положения, Колину стало жутко смешно. И не в силах ничего с собой поделать он невольно произнёс:

– Девочки, не ссорьтесь.

Получив одновременное:

– Заткнись, человек! / Молчи, еда!

Но внимание к себе привлёк. Девочка из бутона, посмотрев на принца, спросила:

– Ты его жрать собралась?

– Это моя еда.

– Он же тощий. Никакого мяса на костях!

Наученный первым опытом Колин промолчал, хотя желание поучаствовать в столь «умной» беседе, закричав: «Я не тощий!», возникло на удивление сильное. Кроме того, принца больше озаботило, что на своей последней фразе новая фея выскользнула из бутона и подлетела к нему, внимательно рассматривая.

Обликом она действительно походила на Вжину. Тело одиннадцати или двенадцатилетней девочки небольшого роста. За спиной жужжащие крылышки. Однако уши с более выраженной остроконечностью, усики на голове отсутствовали, а волосы очень длинные и напоминали тонкие щупальца. Клубящаяся в глазах тьма сильно отличалась от зеленных кристалликов первой феи. Возникшая от взгляда на неё непроизвольная дрожь слегка усугубилась небрежным:

– Откормила бы сначала, что ли.

В следующий момент, находящаяся на самом краю поляны Вжина, непонятным образом оказалась рядом и с окончательно проступившей эмоциональностью завопила:

– Не трогай! Это моя еда! Найди себе другого чело…

Неожиданно волосы новой феи резко удлинились, действительно оказавшись щупальцами, и схватили Вжину.

– Попалась!

Несколько мгновений борьбы, а затем демон резко обмяк в обвивших его чёрных кольцах. Уронив тело небрежным движением, Эли опустилась на землю, после чего спокойно произнесла:

– Всё, она больше не опасна. Можешь расслабиться.

Потом посмотрела на ничего не понимающего принца и решила уточнить:

– Я не ем людей.

Честно говоря, Колину очень хотелось поверить. Меч почти выскальзывал из ослабевших пальцев, а фигура девочки расплывалась в подступающей пелене беспамятства. Но…

– Какой глупый человек. Ладно, начнём заново. Я Эли, фея Исчезнувшего Домика, охраняю Пограничье от непрошенных госте… эй, ты слушаешь?!

Увы, даже если бы захотел, ответить принц не мог. Всё вокруг закрутилось, что-то больно ударило по затылку. Впрочем, уходящее сознание ещё сумело разобрать сказанные с огорчением слова:

– Ну вот, не успела спасти, а он уже от радости сознание теряет. Человеки такие слабые…

Фея Тьмы и её первый…

Я с раздражением посмотрел на упавшего в обморок парня. Нашёл время. Потом перевёл взгляд на недофею. Надо же. Никогда бы не подумал, что инсектоиды могут быть такими. Действительно, сначала принял за демона. Но прикосновение щупалец принесло ощущение настоящего тела, а ставшая полностью доступной моему восприятию душа выдала слишком характерный отклик. Ошибка исключена. Я ведь не только видел «изменённых» инсектоидов, но и общался, работая официанткой в таверне. М-да. Необычного исполнителя подобрали пришлые демоны.

Хотя обход пассивной защиты мира достоин восхищения, признаю. Поле вероятностей даже не дёрнется. Предположение, почему захватчики не лезут из всех щелей, а работают через «местных», используя Заразу, теперь получило подтверждение. Учитывая, что эта Вжина воспринимается миром, как обычная разумная, твори чего хочешь. Относительно конечно. Правила взаимодействия Реальности и Изнанки едины для всех.

Ведь если этому парню вонзить кинжал в сердце «там» – никаких проблем. А «здесь» он должен согласиться и принять неизбежное. В любое атакующее действие надо заставить в первую очередь «поверить». Даже мой Лабиринт Иллюзий имеет ряд ограничений. Та же Машито смогла утащить Лаки на Изнанку, используя свою способность навевать управляемый сон, и сильно рисковала. Умри лисичка от воздействия Тьмы и следующим на очереди был бы суккуб.

Только вот зачем такие сложности? Домен. Исполнитель. Почему нельзя было, раз уж завлекли этого человека в пентаграмму, воплотить там же физическое воздействие? То есть сделать искусственный аналог Пятен Тьмы, заполонивших всё Пограничье из-за повреждения Границы мира. Хотя…

Оглядев людей, лежащих на поляне, я покачал головой. Уже навскидку экипировка и тела говорят о весьма хорошей подготовке с боевыми навыками. Источник Света у парня и Жизни у остальных. Неплохое количество и качество оружия. Множество защитных артефактов. Тут вопрос, как они вообще вляпались в пентаграмму? Ещё умудрились в ней остаться до момента формирования перехода!

Кроме того, у парня, наверняка и являющегося Целью покушения, крайне необычный амулет. Даже сейчас, в полностью разряженном состоянии пытается защитить своего владельца. Думаю, он и является основной причиной такого количества энергии, использованного при формировании домена. Ведь без создания необходимой «разницы потенциалов» людей бы просто не затянуло на Изнанку.

Подивившись столь большим усилиям для уничтожения одного смертного, я подошёл к самому интересному для меня человеку. Вернее, изображающему его существу. Гадать, что так изменило лежащее тело, нет нужды. Земли Демонов. И я помню того монстра, с которым человек умудрился приобрести сродство. Наверняка ещё получил иммунитет к большинству ядов. А ещё у него странно перекорёжены магические каналы и не совсем ясно их взаимодействие с Источником Жизни. У двух других людей изменения более понятны. Коррекция носит искусственный характер, перенаправив энергию на укрепление и усиление тела.

Кстати, этот коренастый, судя по остаточным следам, более остальных осведомлён про Преисподнюю. Попытку помочь выбраться другим людям ценой своего текущего существования предпринял достойную и весьма оригинальную. Добровольное встраивание в структуру домена новым Якорем с последующим резким разрывом подсоединившихся к душе управляющих связей. Не будь в основе демонических сущностей, то вполне мог организовать «эффект домино». Не получилось. Но и не умер. Увы, тут мой небольшой интеллект пасует. Покопаться бы в разуме, однако… я же добрая фея Тьмы. Неправильно будет так поступать со спасёнными. Кстати, о птичках.