– Простите, – повторил Грегор в третий раз, толкнул дверь и, выйдя в коридор, привалился к стене, закрыв глаза.

Этот итлиец! Он защищал короля от правды об этой твари, как когда-то самого Грегора защищал от нее Малкольм! Защищал целых двадцать лет!

«Кольм, ради Благих, прости меня! Если бы я только знал, что это за змея… Но теперь я сделаю то, что должен был сделать уже давно… Я не смог уберечь от нее тебя, но, по крайней мере, спасу свою жену и твоего сына. Может быть, ты хотел бы этого, Кольм?»

– Бастельеро! – рявкнул у него над ухом знакомый голос. Голос Малкольма! Грегор в ужасе вздрогнул и открыл глаза. Но это, разумеется, был не тот король. – Что с Лучано? Вы нашли проклятие?

– Простите, ваше величество, – выдавил Грегор, – но я не могу найти проклятие, которого нет.

Правда на грани лжи обжигала нутро и губы. Никогда он не лгал королю! Ни Малкольму, ни… этому. А сейчас…

«Но я поклялся Фареллу, – возразил сам себе Грегор. – Я не могу нарушить эту клятву. И не могу рисковать тем, что меня попросту не допустят к Беатрис. О, если она все-таки невиновна!.. Нет, я сам себя обманываю. Но правду все равно узнаю, а для этого мне нужно попасть к ней…»

– Как это нет? – поразился король, сжимая кулаки, словно собирался ударить Грегора. – Мне сказали, что это не яд, что еще это может быть?!

– Ваше величество. – Грегор отодвинулся от стены, выпрямился, вздернув подбородок, но все равно смог взглянуть в яростные голубые глаза только снизу. – Я клянусь честью, что на лорде Фарелле нет ни проклятия, ни каких-либо следов от него.

«Потому что оно, исполнив свое предназначение, бесследно растворилось, – добавил он про себя. – Боги, я ведь даже не лгу, почему так мерзко на душе? Потому что ложь бывает разная, и глупо обманывать самого себя».

– Если моего слова вам недостаточно, – добавил он, заранее вспыхивая от возможности такого чудовищного оскорбления, – можете привести к Фареллу любого некроманта, которому доверяете. И если он найдет проклятие или его следы, отправляйте меня хоть в опалу, хоть на плаху.

– Простите, – хмуро сказал король, разжимая руки и опуская взгляд. – Я не хотел вас обидеть, милорд. Это все беспокойство.

От чудовищного стыда Грегор закусил изнутри губу, пока не почувствовал соленый вкус крови, и только боль немного его отрезвила.

– Всегда к услугам вашего величества, – поклонился он и, дождавшись короткого кивка короля, торопливо вышел из лазарета.

Дверь за грандсиньором Бастельеро закрылась, и Лучано в изнеможении откинулся на подушку, прикрыв глаза. Но тут же встрепенулся, прислушиваясь – из коридора донесся голос Альса. Некромант ему что-то раздраженно ответил, Аластор настаивал… Похоже, бесполезно, потому что голоса смолкли, дверь в лазарет снова распахнулась, и торопливые шаги Альса остановились рядом.

– Лу! – выдохнул он. – Живой!

Лучано сглотнул пересохшим горлом, боясь открыть глаза и встретить взгляд друга. Стыд, вина, боль… Все навалилось разом, и на мгновение он малодушно пожалел, что в Дорвенанте такие замечательные целители. Вот не вытащили бы его с того света, не пришлось бы сейчас врать. Глупости! Чего ему стыдиться?! Что стравил одну ядовитую гадину с другой? Спас Айлин, не говоря уже о самом себе? Избавил Аластора от женщины, которая готова была распоряжаться его жизнью? Нет, это все не причина мучиться! А вот ложь… Как же не хочется лгать! Нутро так и скручивает мучительными спазмами, не имеющими отношения ни к яду, ни к проклятию…

«Хватит, – сказал он сам себе. – Хотя бы сейчас не будь идиотто! Иначе чего стоят все твои клятвы беречь его и Айлин? Один раз уже не справился, выдал себя – и к чему это привело? Второго раза допустить нельзя, Бастельеро нужно время, чтобы добраться до королевы. Значит, будешь врать. Хоть узлом завяжись внутри от собственной подлости, но терпи! А потом… потом видно будет!»

– Альс… – Он вымученно улыбнулся, поднимая тяжелые веки. – Прости.

– Живой… – повторил Аластор, падая рядом с кроватью на одно колено и хватая руки Лучано в огромные горячие ладони. – Живой! Ты… Что случилось?!

– Моя глупость случилась, – продолжая виновато улыбаться, спокойно соврал Лучано. – Я встретил кое-кого из прошлой жизни. Надо было позвать охрану, а я решил, что справлюсь сам. И справился. Но вот… не рассчитал немного. Похоже, он мне оставил подарочек напоследок.

– Так это все-таки был яд?! – выдохнул Аластор. – А ты сказал целителям?!

– Ну а что еще это могло быть? – так же безмятежно ответил Лучано и даже плечами слегка пожал. – В гильдии нет магов, зато полно тех, кто умеет варить всякую дрянь. Мы стояли слишком близко, я ничего не заметил, когда его убивал, но… Идиотто, да.

– Еще какой! – рявкнул Аластор, вскакивая. Руки Лучано он при этом выпустил, а жаль. Даже эти несколько мгновений близости подарили удивительное чувство теплоты и безопасности. – Да я чуть с ума не сошел! Едва коня не загнал, пока сюда мчался! Ты больше не Шип! Ты Рука короля! У тебя полный дворец охраны! Гвардейцы, люди канцлера, маги! А ты полез к ядовитой гадине, как дурной мальчишка!

– Идиотто, – устало повторил Лучано, снова чуть прикрывая глаза. – Сам знаю, правда. Я… не привык еще…

– Ну так привыкай, – буркнул Альс, останавливаясь и тревожно вглядываясь в него. Помолчал и уже совсем другим голосом спросил: – Сильно болит? Как ты вообще?

– Жить буду, – опять улыбнулся Лучано, изнемогая от виноватой благодарной нежности. – Здесь очень хорошие целители. Грандсиньор Бреннан и этот… молодой виртуозо, его внук… Если бы не они… Кстати, а как я сюда попал?

– Саграсс тебя приволок, – вздохнул Аластор. – Ты же ему прямо на руки свалился. Они с Минцем тебя сюда и притащили, а потом Саграсс порталом кинулся в Академию за Бастельеро. Там ему сказали, что Архимаг сегодня на службе не был, и твой драгоценный каторжник вломился к нему домой. Приволок чуть ли не в охапке!

– Мм-м… – протянул Лучано. – Я запомню! Альс, я же тебе ничего не рассказал. Я… У нас получилось! Меня отпустили. То есть не совсем отпустили, но… Я теперь твой. – Он все-таки заставил себя посмотреть другу прямо в глаза, и Аластор сел рядом на кровати, снова взяв его ладони так спокойно и естественно, будто постоянно это делал. – Совсем твой, понимаешь? Гильдия назначила меня старшим мастером и… отпустила. К тебе. В Дорвенант. Насовсем. И Риккарди… Он обещает прислать кредит очень скоро! Только хочет повидаться с внучками на Солнцестояние…

Аластор молча смотрел на него, словно видел в первый раз, и Лучано торопился рассказать сразу все! То есть не все, а самое важное, конечно, потому что все рассказать нельзя, да и не нужно. Аластор просто не поймет, что означает кольцо старшего мастера, и как важно, что Ларци все-таки не отказался от своего непутевого идиотто. И про Весну рассказывать странно, хотя вот это, может быть, и стоит… Но потом. После…