Сколько он их уже сделал – непонятно. Крики вязнут в глухой серой мгле, время даже по дыханию не определить, а начав считать вслух, он тут же сбился. Хуже того – осознал, что не понимает, зачем считать. Кстати, а куда ему нужно? Он хотел кого-то увидеть… Кого? Почему?

«Айлин! – отчаянно напомнил себе Лучано. – Я должен ее найти. Рассказать, что ей угрожает опасность, попросить передать Альсу, что я любил их обоих… Я должен! Проклятая серая мгла! Память в ней теряется, мысли путаются… Подлость какая! Еще немного – и что от меня останется? Вечно блуждающая здесь тень?! Не хочу! Должен быть какой-то выход! Не хочу забыть, кто я, куда иду и зачем, кем был когда-то… Не хочу себя потерять!»

Злость и страх смешались воедино, слабые, всего лишь тень прежних чувств, но Лучано обрадовался даже им. Они заставляли его помнить, что такое быть человеком. Держаться за ненависть оказалось так же сложно, как за любовь, но все-таки можно… Беатрис – он ее ненавидел и не собирался этого забывать. Как и мастера Алессандро, Баргот его побери. А на другой чаше весов с трудом, но все-таки всплывали родные и любимые лица: Ларци, Айлин и Аластор… Фелипе и Лионель Саграсс, грандсиньор Дункан и Лоренцо Стилет… Будто круги, расходящиеся по воде, но состоящие из голосов, запахов, прикосновений… Кстати, здесь и запахов нет – отвратительно!

Подняв руку, он попытался щелкнуть пальцами – не получилось. Не вышло ни плюнуть на тропу, ни вырвать у себя волосок… Сон! Тяжелый вязкий сон, в который проваливаешься все глубже, вот на что это было похоже. И тогда, испугавшись наконец всерьез, черпая силы в этом диком ужасе, что еще немного – и серая мгла поглотит его полностью, Лучано побежал.

Нелепо, отчаянно, утопая в серой блестящей пыли, которая стала вдруг вязкой, но упрямо выдирая ноги и думая только об одном – найти что-то, за что можно зацепиться. Что угодно! Если это дорога в Претемные Сады, здесь должны быть Провожатые! В мире людей каждое мгновение столько смертей – куда деваются все эти души? А если это Бездна, где демоны?! Да хоть Баргот пусть на пути попадется, лишь бы случилось уже хоть что-нибудь! Лишь бы прервался бесконечный бег, от которого не сбивается дыхание и не болит тело, потому что нечему сбиваться и болеть!

И тут за очередным поворотом на него повеяло таким знакомым, что Лучано едва не всхлипнул от счастья. Запах! Непроглядные глыбы тумана были все такими же непроглядными, но в отвратительной пустоте без красок, прикосновений и звуков до него донесся запах! Аромат самой обычной полыни, да будет она благословенна во веки веков!

Лучано изо всех сил рванул вперед. Закрыл глаза, будто это могло помочь, и толкнул себя, как во сне, когда шаги тем быстрее, чем сильнее ты хочешь достичь цели и веришь в то, что можешь это сделать. Только бы не потерять и не потеряться… Божественная полынь! А еще – отголоски запаха горячей земли… Самой обычной земли и трав, словно рядом залитое летним солнцем поле… Не удержавшись, Лучано открыл глаза. Туман вроде бы стал реже. И не таким серым, будто через него проглянули солнечные лучи.

– Айлин! – крикнул Лучано. – Аластор! Я помню!

Помню, слышите?! Э-э-эй!

Голос терялся, плыл глухим тусклым звуком, но солнце светило все сильнее, а к запаху полыни и разнотравья добавился явственный аромат лаванды. Лаванда! Настоящая лаванда, точно! Ну, если в этом вашем Запределье есть лаванда, итлиец тут не пропадет!

Очередную глыбу тумана он огибал так торопливо, что вцепился в нее руками, стремясь побыстрее оказаться на шаг дальше. И поразился – ощущения вернулись! Туман оказался теплым и слегка влажным, плотным, как тесто, а дальше за ним… Там была пустота. Простор! Чистое синее небо, и столько солнечного света, что его хотелось пить, купаться в нем, захлебываться им! И проклятая серебряная тропа исчезла, а под ноги Лучано бросилась утоптанная земля, обычная сухая земля, закаменевшая от жара, покрытая выгоревшей на солнце травой. Тоже настоящей, путающейся в ногах, дурманно пахнушей… О-о-ох!

– Осторожнее, мальчик, – хмыкнул кто-то, в кого он врезался с разбегу.

– Мои извине…

Не договорив, Лучано запнулся. Неизвестный, с которым он столкнулся, стоял так близко, что носом Лучано почти уткнулся в его белую полотняную рубашку между плечом и основанием шеи. Нет, почему почти?! В это определенно стоило уткнуться по-настоящему!

– Дубовый мох… – завороженно прошептал Лучано, наконец-то вдыхая полной грудью такое богатство запахов, словно был умирающим с голоду, которого позвали на роскошный пир. – Дягиль… синий тысячелистник… Ладан… Мирра… шалфей… сандал и пачули… гальбанум… и еще что-то… не пойму никак…

– Ну, это меня не удивляет, – хмыкнул неизвестный синьор, терпеливо ожидая, пока Лучано придет в себя. – Удивительно, скорее, другое…

– Еще мгновение! – взмолился Лучано, бесцеремонно положив ему ладони на плечи, принюхиваясь жадно, блаженно, восторженно и бормоча через вдохи. – Пару мгновений, синьор, умоляю! Кто вам делал духи? Это же… грандиозо… мм-м-м… Да, мирт, определенно! Иссоп, аир… полынь… персиковая? Или горькая? Или их смесь? Да, точно, смесь! Но это же не все, м? Да постойте вы еще немного, синьор, жалко вам, что ли?!

– Мне? Жалко? О, не думаю, – снова усмехнулся неизвестный где-то поверх его головы. – А ты забавный, мальчик. Откуда ты здесь?

– Не знаю, – признался Лучано, с трудом отрываясь носом от рубашки и разогретой солнцем кожи под ней. – Я просто шел… шел… И сам очень хотел бы узнать, здесь – это где? И… о, синьор, простите, но все-таки – кто ваш парфюмер?! Кто делал эту дивную… невозможную… чудесную прелесть?! Я должен увидеть этого грандмастера! Этого виртуозо! Не сейчас, потом, но… Мне обязательно надо!

– Ну, считай, что далеко тебе идти не придется, – вздохнул незнакомец, вежливо, но решительно снимая его ладони со своих плеч и отступая на шаг. – Любопытно… Очень любопытно!

– Это вы, да? – завороженно прошептал Лучано, глядя в бездонную чистую зелень глаз. Радужка цвета весенней листвы переливалась ярче изумруда, и, ошеломленный этим сиянием, он не сразу разглядел остальное. Узкие губы с приподнятыми вверх уголками, словно незнакомец постоянно улыбался, зачесанные назад и собранные в хвост прямые светлые волосы, тонкий породистый нос, высокие скулы и бледную тонкую кожу. Надо же, явный северянин, а так чисто говорит по-итлийски! И глаза в точности как у Айлин… – Вы их делали?

– Я… – Незнакомец чуть приподнял брови в удивлении, словно рассчитывал услышать что-то другое, и негромко рассмеялся. – Да, мальчик, эти духи сделал я. Это все, что тебя интересует?

– Не все, – честно признался Лучано. – Еще рецепт. Мне нужен их рецепт. О, грандсиньор, я понимаю! Мне нечего предложить, но если вам когда-нибудь понадобится услуга… или помощь…

Он осекся, вдруг вспомнив, где оказался. И почему. И что до сих пор не выполнил обещание, важнее которого ничего не может быть.

Незнакомец глядел на него уверенно, насмешливо и лукаво, вокруг звенела на ветру сухая трава, одуряюще пахла целая корзина лаванды немного в стороне, и Лучано мельком поразился, как смог различить в его духах столько компонентов, не потерявшись в тяжелом смолистом лавандовом мареве.