* * *

Перемещения порталом прямо во дворец невозможны, Грегор не успел об этом напомнить, но Саграсс верно задал координаты, так что переход открылся возле дворцовой караулки. Под удивленными взглядами гвардейцев боевик тут же отпустил Грегора и, тяжело дыша, кивком указал на дворец, просипев:

– Лазарет, милорд…

Не ответив, Грегор раздраженно пошел в указанном направлении, оставив позади бледного и покачивающегося Саграсса. Да, боевики не слишком хороши с порталами, а Саграсс, получается, построил их то ли три, то ли четыре один за другим. Последний – еще и на двоих! Изумительный резерв, жалко, что служба безопасности потеряла такого сильного мага.

Он стремительно прошагал до самого лазарета, и редкие придворные торопливо уступали дорогу, перешептывались за спиной, но окликнуть его никто не посмел. Тем лучше для них, Грегору точно было не до светских разговоров. Ах, как же нехорошо вышло! Он обещал Айлин, и теперь это обещание – свадебный подарок! – останется неисполненным. И Айлин расстроится, она, кажется, искренне привязалась к этому итлийцу. Бедная девочка считает, что у нее перед ним долг жизни! Хотя это Фарелл должен считать немыслимой удачей, что вовремя попал в такое общество и оказался причастен к величайшему подвигу. Еще и награду получил поистине королевскую…

«Особенно от королевы, – мрачно съязвил Грегор про себя, распахивая дверь в приемную лазарета. – Интересно, что скажет король, когда узнает, что его любимчик умер по воле его жены? Хотя узнает ли? Фареллу уже все равно, а ссориться с Риккарди Дорвенанту вряд ли стоит…»

За второй дверью, ведущей уже в сам лазарет, слышались приглушенные голоса. Грегор, не задумываясь, поставил «кошачье ухо» и изумленно застыл, нескольких шагов не дойдя до двери. Итлиец жив! Поразительно! Но как?! Значит, это было не проклятие в ожерелье?! А что-то другое? Фарелл многим мешал, занимая лакомое место королевского друга… Что ж, тем лучше, Айлин нельзя расстраиваться.

Он постучал, но за дверью не услышали. Тогда Грегор торопливо распахнул дверь, зная, что некоторые проклятия очень коварны и могут срабатывать столько раз, сколько нужно, пока окончательно не убьют жертву.

– А, милорд Архимаг! – Бреннан, стоявший над кушеткой с распростертым на ней телом итлийца, взглянул на Грегора с облегчением. – Вы очень вовремя. Очень!

– Насколько я вижу, ваш пациент жив, – бросил Грегор, подходя и вглядываясь в бледное лицо Фарелла. – Что случилось, милорд магистр?

– Остановка сердца, вызванная неизвестной причиной, – четко доложил Бреннан. – Признаков яда нет, насколько я могу судить. Кровь мы еще не исследовали, но я готов поручиться своей звездой магистра, что это не яд. Разве что кто-то изобрел яд, который действует несколько мгновений, а потом молниеносно распадается в теле. Это… очень маловероятно, милорд Архимаг.

– Вам виднее, – кивнул Грегор. – Может, все-таки редкая болезнь?

– Телесных нарушений в сердце нет, – уверенно продолжил целитель. – На редкость крепкое сердце, всем бы такое. Никаких признаков болезни. В этом и странность, понимаете? Молодой человек прекрасного здоровья, бодрый и веселый, вдруг упал замертво, потому что его сердце встало. Никаких видимых причин! Я, конечно, проверил его на проклятие, но…

Бреннан развел руками, и Грегор понял, что немолодой целитель с огромным опытом искренне обескуражен. Юноша за его спиной переводил взгляд то на Грегора, то на Фарелла, который молча прислушивался к разговору, но выглядел вполне живым и даже здоровым, насколько Грегор мог судить. Ни синюшных губ, ни налитых кровью глаз, ни одышки… Только бледен, что при его смуглой коже выглядит нездоровой желтизной, но даже это на глазах проходит.

– Милорд Фарелл? – обратился к нему Грегор. – Что вы можете сказать?

– Только то, что уже сказал грандсиньор Бреннан, – отозвался итлиец очень вежливо. – Я и сам ничего не понимаю, благородные синьоры. Вернулся из Итлии порталом, посетил ее величество, чтобы передать привет ее светлейшего родителя, вышел во двор и…

В его глазах, по-кошачьи желто-зеленых, обычно насмешливых и нахальных, сейчас не читалось ровным счетом ничего. Грегору, впрочем, сказанного было достаточно. Больше для Бреннана, чем действительно по необходимости, он наклонился и провел рукой над обнаженной грудью итлийца. Ни малейших следов проклятия. Что и понятно, на счастье Фарелла это проклятие из тех, что срабатывают один раз, а больше и нет необходимости.

– Проклятия нет, – уронил он.

Фарелл порывисто вздохнул, но снова промолчал, только в его глазах все же что-то блеснуло. Однако для человека, которому только что отменили смертный приговор, он был на редкость спокоен. Может, еще не осознал?

– Милорд магистр, – повернулся Грегор к Бреннану. – Вы уверены, что остановка сердца имела место?

Бреннан нахмурился, а брови его молодого помощника возмущенно взлетели вверх, но мальчишка промолчал, только дернул уголком рта.

– Понимаю, простите, – кивнул Грегор. – Но это значит, что лорд Фарелл некоторое время пробыл мертвым, так?

– Несколько минут, не больше, – сухо подтвердил целитель. – К слову говоря, это смертельно опасно для работы мозга, я удивлен, что лорд Фарелл так успешно перенес лишение воздуха. Скажите, милорд, вы когда-нибудь тренировались надолго задерживать дыхание?

– Да, грандсиньор, – с легким недоумением отозвался тот. – Я очень люблю плавать и отлично ныряю. Конечно, если вода теплая, как у нас в Итлии. Да и в лаборатории, когда работаешь с чем-нибудь едким…

Он осекся, но Бреннан уже понимающе кивнул.

– Это все объясняет, – сказал он. – Человеческое тело при должной тренировке способно на удивительные вещи. Не сомневайтесь, милорд Архимаг, его светлость Фарелл действительно умер, и это вызывает следующий неприятный для всех нас вопрос…

– Он не умертвие, – нетерпеливо бросил Грегор. – И не возвращенец. Его душа полностью при нем. Это вполне возможно, если… Фарелл, что вы помните? Вы потеряли сознание, я понимаю, но все же?

– Я… помню тропу, грандсиньор, – неуверенно ответил итлиец. – Серую тропу в тумане. Когда я на нее ступил, она стала серебряной и начала светиться… Вокруг ничего не было видно, туман скрывал все, было только небо, закрытое тучами, и эта тропа под ногами. Я шел по ней и чувствовал, что все забываю… Кто я, чего хочу… Я едва не забыл, что умер! – добавил он с таким искренним возмущением, что Грегор едва не улыбнулся.

– Темные пути, – сказал он. – Вы умерли, но почему-то отправились не обычным путем навстречу Провожатым, а ступили на Темные пути. Странно… Хотя… Вы чего-нибудь хотели, когда умирали? Сильно, очень сильно!

– Да, грандсиньор. – Губы итлийца тронула едва заметная улыбка. – Определенно, я кое-чего хотел.

«Месть Беатрис, – понял Грегор. – Что еще это может быть? Ну что ж, я его точно за это не осужу. Но Темные пути?! Он же профан! Невозможно… Совершенно невозможно… Я и магов-то не знаю, чтобы могли пройти Темными тропами и не потерять на них рассудок! Впрочем, нет, знаю. Айлин! Она прошла ими, спасая бастарда. Но Фарелл, он-то почему? Неужели все дело в этом проклятом аркане?