до конца не веря, что ужасная, летающая крепость встала на защиту их страны. После Тифани, Алекс тоже вышел вперёд, представился, назвав себя святым рыцарем, помня уговор с архиепископом, и сказал несколько слов собравшимся, пообещав, что союзное государство Энтариз и дальше будет поддерживать жителей Бенасии в их справедливой борьбе с империей. Он так же поблагодарил всех, чьими руками была достигнута эта победа.

— Было бы очень хорошо, если те, кто отдал жизни и здоровье во имя своей родины не оказались забыты с течением времени, — сказал он напоследок. — Чтобы их имена сохранились в памяти людей, мне кажется, следовало бы построить мемориал, где будут перечислены имена каждого защитника провинции Френиталь. Кроме того, хотелось бы, чтобы их семьи получили какую-то компенсацию от государства.

Было видно, что граф Артур Моншалье раздражённо поморщился. Принцесса Тифани растерялась.

— Господин Алекс! — зашептала она. — Вы не должны делать таких заявлений без согласования с местной знатью.

— Я высказываю свою точку зрения, — усмехнулся Дэвер, слушая восторженные вопли людей и махая им рукой. — Если аристократия не захочет в этом участвовать, их проблемы. Люди могут и сами собрать средства на мемориал. Всё в их руках. А будут они этим заниматься или нет, пусть решают сами.

— Построить мемориал не слишком сложная задача — принцесса покачала головой. — А вот компенсацию, семьям погибших и пострадавших, наша страна может не потянуть.

— Тогда она получит армию нищих и голодных, а также множество проблем, с ними связанных, — Алекс пожал плечами. — Разве это лучше возможных издержек. Нужно уметь вкладываться в собственное население. Иначе процветания не достичь.

Немного поучаствовав в начале всеобщих гуляний, друзья прибыли в Кристальный замок, по большей части для того чтобы не подвергать Тифани ещё большей опасности, опасаясь происков лазутчиков Рониси. Принцесса отправилась приводить себя в порядок, и Алекс отправил с ней Мирабэль и Джину.

— Что будем делать дальше? — спросила Эстия, когда они остались одни и вошли в зал управления эсминца.

— Нам тоже нужно отдохнуть, — Алекс покачал головой. — Сегодня был очень трудный день. Я чувствую себя выжатым лимоном. Кроме того хочу наведаться домой и проверить всё ли там хорошо.

«Отличное решение!» — тотчас обрадовалась Каталина. — «Нет лучше места для отдыха, чем наша кровать в моей Призрачной башне», — сказала она, подозрительно хихикая.

«Ага», — парень усмехнулся.

— Мне можно с тобой? — тотчас заинтересовалась «высшая». — Хочу посмотреть, как ты устроился.

— Прости. Но давай оставим это для более подходящего случая. Я слишком устал, а завтра очень много дел. Мы обязательно посетим мою провинцию, и я познакомлю тебя со всеми своими друзьями. Но сейчас время позднее. Все спят уже.

— Жаль, конечно, но ничего не поделаешь, — эльфийка разочарованно вздохнула. — После того, как мы снова встретились, мне почему-то не хочется отпускать тебя ни на минуту. С тобой связано столько надежд. Я подсознательно боюсь, что уйдя от меня, ты исчезнешь как мираж, и я снова останусь одна.

— Никуда я не денусь, — Алекс ободряюще улыбнулся девушке. — Свои обещания я держу. Мы ещё проведём много времени вместе, и я постараюсь научить тебя магии. Есть у меня одна методика. Я сам освоил волшебство именно благодаря ей, — парень мысленно усмехнулся, вспомнив, как впервые ощутил поток в своём теле.

— Хорошо, — Эстия кивнула. — Я знаю, что на тебя можно положиться. Отдыхай. А я, пока, используя Кристальный замок, нападу на силы Рониси возле Дрезванда. Ночью они не ожидают удара. Возьму их тёпленькими, прямо в их походных лагерях. Мне темнота не помеха. А вот вояк Рониси ожидает внезапный, ночной кошмар, — девушка хищно улыбнулась, чуть обнажив зубки.

— Не стоит, — парень покачал головой. — Тебе тоже нужен отдых. Эстия! Нельзя перенапрягаться. Лучше хорошенько выспись, а утром, с новыми силами, займёмся этой задачей вдвоём. Войска владыки Аилза никуда от нас не денутся.

— Я не устала. Я уже говорила тебе, что могу не спать несколько дней без последствий для здоровья, — Эстия мотнула головой и усмехнулась. — Для меня это нормально. Не забывай, кто я на самом деле.

— Ага, — Алекс усмехнулся. — Но надеюсь, ты, всё же, не робот с внешностью красивой девушки?

— Думаешь, я механизм? — улыбка «высшей» стала шире, и она чуть прищурила веки. — Как давно у тебя появились такие подозрения?

«Обиделась что ли?»

— Нет, конечно, — парень отмахнулся. — Я пошутил. Нет, у меня, никаких подозрений. Я никогда не сомневался, что ты живая.

— Впечатляет. Не правда ли? — Эстия странно захихикала. Повисла секундная пауза.

— Чего? — Алекс почувствовал, как у него мурашки побежали по спине. — Ты серьёзно?

— Шучу, шучу, — Эстия помотала головой. — Но судя по твоей реакции, такие мысли приходили тебе в голову. Расслабься. Я действительно живая. Хотя во мне и есть кое-какая электроника, значительно повышающая мои возможности, относительно обычных людей. Только меня не собирали на заводе в числе целой партии, таких же, как я. У меня были родители. По крайней мере, мама.

— Ясно, — Алекс кивнул.

— Хорошо, — девушка улыбнулась. — Утром ещё раз поговорим. Принцессу я как раз доставлю в столицу и передам отцу. Но утром жду тебя для принятия поздравлений от правителя Бенасии. Одна я с ним встречаться не хочу. Теперь, когда у меня есть друг, хочу чтобы ты заботился обо мне и защищал от возможных угроз.

— Хорошо, — парень кивнул.

Глава 52

«Колечко с аквамарином»

На следующий день летающий корабль Берунда уже плыл над горами расположенными в центральной части Энтариза, к северу от столицы королевства. Время близилось к полудню, и солнце сияло высоко в небе, заливая своими яркими лучами каменистые склоны и заснеженные пики. Сейчас, пока было немного свободного времени, Алекс решил выполнить обещание, данное королеве,