чём-то задумалась? — спросил Дэвер, беря Каталину за руку. — Ты хмуришься и вся дрожишь. А твоя улыбка выглядит пугающе.

— Прости, — девушка смутилась. — Вспомнила не самый приятный эпизод из своего прошлого.

«Торопиться не нужно», — думала Кати про себя. — «Раз уж я задумалась об этом, то не отступлю. Но нужно учитывать все риски. Сейчас нужно дождаться Оливию, присмотреться к ней и осторожно поговорить, чтобы понять её планы на будущее. Оли, конечно, не сможет стать мне помехой. Скорее даже удастся использовать наивную ведьму в своих целях. Её легко уговорить или обмануть. А вот известие о том, что меня собирается проведать младшая, из моих сестёр, Алиса, довольно тревожное, — Каталина снова поморщилась, чувствуя в душе неприятное волнение. — Не понимаю что ей надо от меня. Алиса может быть опасна и непредсказуема. Конфликтовать с ней крайне не желательно. Но если она попытается разрушить наше, с Алексом, счастье, выбора не будет. Придётся пытаться справиться даже с ней. Боже помоги мне! Лишь бы она не стала ещё сильнее, за те годы, пока мы не виделись. Иначе раздавит меня как жука», — Кати поёжилась как от озноба. — «Если снова придётся обращаться к папочке за помощью, моя гордость этого не вынесет. Пусть старик и дальше спит в своём логове ещё тысячу лет», — девушка вздохнула. — «Нужно придумать, как задержать визит Алисы хотя бы до весны».

— Мы подлетаем! — сказала Эльза. — Ущелье за этим поворотом, с другой стороны горы.

— Хорошо, — Алекс кивнул. — Снижаемся и идём на посадку.

— Что-то мне страшно, — принцесса поёжилась.

— Не переживай, — парень ободряюще улыбнулся. — Что бы ни случилось, ты для меня настоящая. Моя поддержка никуда не денется.

— Спасибо, — девушка кивнула, с милой и благодарной улыбкой на губах. При взгляде на неё, Каталина снова, едва заметно поморщилась. Обогнув склон, корабль завис у края дороги, сбросив якорь. Расщелина темнела впереди и чуть ниже. Это действительно была трещина в земле, вероятно образовавшая когда-то давно, в результате землетрясения или банального оползня, когда часть склона оторвалась, от основной массы, и немного сползла вниз. Алекс подошёл к краю и посветил в темноту фонарём. Блеснули лужи и камни. Первородной тьмы не видно. Парень ожидал, что увидит шевелящиеся призрачные заросли. Но внизу лишь мох.

«Примерено десять метров высоты», — парень покачал головой. — «Удивительно, что дети выжили, после падения туда, на острые и твёрдые камни».

— Это точно то место? — спросила Каталина принцессу.

— Думаю, что да, — Эльза кивнула головой. — Прошло много лет, и я не особо уверена. Но, кажется, по этой дороге нет других, подобных ущелий.

— Я не чувствую внизу ничего аномального, — вампирша покачала головой.

— Наверное, нужно спуститься и осмотреться, — предложил Алекс. — Если место действительно то, на дне расщелины могут и сейчас лежать вещи, выпавшие из кареты.

— Хорошо, — Каталина согласно кивнула.

— Эльза, — Дэвер взглянул на принцессу. — Останешься здесь, или пойдёшь со мной?

— Если можно, то, пожалуйста, будь добр, донеси меня туда на руках, — девушка сцепила пальцы. Было видно, что она очень волнуется и даже побледнела лицом. Губы вообще потеряли цвет. — Мне страшно оставаться одной даже на одну минуту.

— Не вопрос, — Алекс подхватил Эльзу на руки. Остальные и без того умели летать. Образ Каталины мог перемещаться в пространстве, распадаясь на летучих мышей, например. А фея Мирабэль изначально родилась с крыльями. Как парит в воздухе Дух стужи, Дэвера вообще не интересовало. Включив фонари, он начал осторожно снижаться внутри узкой расщелины. Лучи света по-прежнему выхватывали лишь влажные камни и чёрно-зелёный мох.

— Нет здесь никакой Первородной тьмы, — поморщилась Каталина. — Я её не чувствую. Это не то место.

— Возможно, — Эльза вздохнула. — Внизу действительно ничего нет.

— Подождите! Вы ничего не чувствуете? — насторожилась фея. — Прислушайтесь!

Все замерли.

— За поворотом что-то есть, — сказала, наконец, Каталина. — Но это не Первородная тьма.

— Подтверждаю, — кивнул Лагар.

— Тише! — Мирабэль приложила палец к губам, призывая всех заткнуться.

В этот момент, в давящей тишине послышался какой-то звук. Словно чей-то голос, едва слышно нашёптывающий неразборчивые фразы, иногда всхлипывая. У парня мурашки побежали по спине. Выключив свет и осторожно, стараясь, лишний раз не шуметь, Алекс поплыл, над дном ущелья, к ближайшему повороту. Зрение быстро привыкло к полумраку. Не пришлось даже переходить на ночное видение. Какое-то время обзор закрывал обломок скалы. Но вот парень миновал его и вздрогнул от неожиданности. Расщелина здесь расширялась неровным полукругом. У одной стены, неглубоким озерком, блестит лужа неподвижной воды. У другой стены, прислонившись спиной к каменной стене, сидит девочка с белыми волосами, с куклой в руках. Малышка прижимает игрушку к груди и что-то нашёптывает ей, едва слышно, склонив свою голову так, что лица не видно. Казалось, она целует волосы куклы.

— Бог мой! — тихо пробормотала Эльза. — Это я⁈

Услышав голос принцессы, девочка вздрогнула и подняла голову, взглянув на друзей жутким взглядом тёмных глаз. А в следующую секунду её образ растаял словно дым. Игрушка упала на землю и осталась неподвижно лежать на спине.

— Я стала привидением? — растерянно спросила Ледейн и всхлипнула. — Как же так?

— Это не привидение, — Мирабэль вздохнула.

— Да, — Каталина кивнула. — Здесь нет ничьих останков. Ни костей, ни фрагментов одежды. Только эта кукла и пара истлевших подушек.

— Вон ещё коробочка какая-то лежит, — сказал Лагар. Алекс оглянулся и действительно увидел позеленевшую шкатулочку, среди камней.

— Если это не привидение? То, что это? — с сомнением спросила принцесса. — Кого мы видели?

— Похоже, загадка кроется в самой кукле, — Мирабэль поморщилась. — Даже не знаю что это. Никогда с таким не сталкивалась. Скорее всего, этот вопрос нужно будет задавать королеве. Может быть, поэтому она хотела вернуть игрушку?