по второму колену Бориса, которое пока еще не выглядело кроваво-костяным месивом.

Борис заорал. Заорал так, как кричат только те, кто уже практически перешел ту черту, за которой от разума остается только нескончаемая агония. Арди слышал такие крики в горах Алькады, когда умирали попавшиеся в капкан охотника звери.

Сцепив зубы, юноша втянул голову обратно. Он поборол жгучее желание немедленно выскочить и бросится на палачей. Но это не привело бы ни к чему хорошему.

— Может. Уже. Скажешь. Или. Хочешь. Чтобы. Здесь. Оказалась. Промыслова.

Между каждым словом Орвилов-Каштановый делал паузу, чтобы нанести очередной удар и дождаться, пока стихнет нечеловеческий, уже буквально мокрый от крови, крик Бориса.

Ардан же, листая гримуар, пытался сохранить самообладание. Оно понадобиться ему. Главное, чтобы Борис выдержал. Подождал еще пару секунд. Совсем немного.

А Борис орал. Орал так, что сердце замирало, а кровь постепенно мерзла в жилах.

Но Арди… Арди не знал почти никакой военной магии. На Ледяную Стрелу надеяться было бесполезно — студенты военного факультета успеют поставить перед ней щит. На Ледяной Залп не хватало лучей, так что оставалась лишь…

— Нашел, — мысленно возликовал Ардан.

Перед ним на страницах гримуара предстала печать Ледяной Стены. Как раз на последние пять лучей Звезды. Но зачем она Арди, если это, по сути, защитная магия?

Ответ простой.

Спичка.

Дурацкая спичка Конвела.

Ардан, прикрыв глаза, начал мысленно встраивать в Ледяную Стену вложенную печать. Он понятия не имел, получится ли у него без бумаги сделать этот трюк, но…

— А-а-а! — орал, словно пытаясь ухватиться криком за последние остатки разума и жизни, Борис.

Выбора не было.

Закончив мысленно чертить, стараясь удержать образ в голове, Ардан вышел из-за ящиков.

— Эй, — коротко, но громко произнес он.

Ему требовалось, чтобы маги отвлеклись. И они отвлеклись.

Оба, залитые кровью, снявшие шубы и пиджаки, в рубашках с закатанными руками, обернулись на голос.

— Эгобар? — слегка приподнялись брови напарника Орвилова. — Что ты здесь…

Ардан не дал тому договорить. Он ударил посохом о пол и, в то же мгновение, под его ногами вспыхнула ледяная печать, но… ничего не появилось. Ни ледяной вспышки, ни пламенного всполоха, ни каменных игл или призрачных клинков ветра.

Ничего из того, к чему готовились и чего ждали студенты первого курса военного факультета.

А затем, прямо на их головы, рухнула сформированная в нескольких метрах над полом, развернутая плашмя, многотонная ледяная стена.

От удара пол задрожал, а ледяные осколки, как от взрыва, градом посыпались вниз.

Второго мага, судя по текущей по полу крови с кусками плоти, расплющило, а вот Орвилов, все же, успел сформировать щит. Огненный кокон окружил барона, буром просверлив стену. Но, со страху и от неожиданности, барон вбухал в щитовые чары все свои лучи. И теперь стоял посреди кипящей воды, вскрикивая каждый раз, когда тающая ледяная стена касалась его тела.

Лишенный сил, по пояс в кипятке, посреди ледяного пласта, он не мог даже пошевелиться.

Ардан, не обращая на него никакого внимания, обошел собственное творение (не пройдет и пяти минут, как от стены не останется и следа, а энергия Лей вернется обратно… в Лей) и подошел к Борису.

— А-р-р-д… — прошептал Борис. — Ч-че-г-го… т-т-ак-к дд-ол-г-го?

Ардан едва сдержал рвущий горло ком. В его памяти всплывали все те моменты, когда он смеялся с Еленной и Борисом сидя в кафетерии. Когда навещал их на улице Святых Воителей. Когда те приходили в « Брюс» и вместе с Тесс, преподавателем щитовой магии и любыми другими желающими они болтали и играли в Семерку.

А в час нужды… В час настоящей нужды, Ардан…

— Г-глав-в-ное… чч-т-то… п-р-р-ише-л-л… — раздался очередной хрип

Ардан аккуратно, стараясь не навредить и не причинить лишней боли, достал отцовский рабочий нож и принялся резать веревки.

Увы, без боли не получалось, так что Борис скрипел зубами и стонал.

— Эгобар… ты даже не понимаешь, во что ты вмешиваешься, — начал причитать очнувшийся от шока Орвилов. — Ты впутываешься в такое, от чего может…

Вдруг Орвилов застонал.

Ардан резко обернулся и увидел Аркара. Тот, местами изрядно окровавленный, с явными следами от пуль (левая рука повисла плетью, а на правом боку, кажется, виднелись два входных отверстия) и порезами от ножей, схватил за горло барона.

— Это мой постоянный клиент, ублюдок, — и с этими словами полуорк сдавил пальцы и резко дернул рукой.

Держа в руках кадык и часть гортани барона, Аркар спокойно смотрел на то, как Орвилов, стремительно бледнея, хрипит и хватается пальцами за фонтанирующую кровью шею.

Затем тот дернулся, еще раз, еще и упал в кипящую лужу, окрашивающуюся алым.

— Он ведь не договорил, — устало и немного расстроено вздохнул Ардан.

— Не договорил? Ты идиот, Ард?

Аркар перегнулся через ледяной барьер и поднял что-то с земли. На поверку этим чем-то оказался револьвер.

— Он тебе зубы заговаривал, — полуорк отряхнул железо и убрал за пояс. — Так что, если бы мы заранее не договорились, я бы сказал, что ты мне торчишь… должен, тобишь-та, за спасение твой всей такой очень умной, но весьма тупой задницы.

Акрар подошел к Ардану и помог тому освободить Бориса и подняться на ноги. Но стоило лорду встать, как Фахтов тут же рухнул и схватил что-то с земли. Этим чем-то оказался его окровавленный медальон, лежавший рядом с уже начинающей таять и исчезать ледяной глыбой.

Аркар с Арданом переглянулись и снова подняли на ноги Бориса.

— Пойдемте, ваше благородие, — процедил Аркар. — Если мой котелок… голова, значит-ца, еще соображает, то Кривой далеко не ушел и ждет нас неподалеку… все же Инге нужен наш заказ…

Аркар, оставляя кровавый след на полу, справа; Ардан, прихрамывая на простреленную ногу и прижимая ладонь к ране между ребер слева; Борис, скорее напоминающий едва живую отбивную, вися у них на плечах — по центру; втроем они направились к выходу.

— Сейчас в одну лечебницу, ваше благородие, скатаемся, — все не умолкал Аркар. — Там, конечно, больше нашего брата… орков, тобишь-та, лечат, но и вас стерилизуют.

Борис, кажется, едва сознание не потерял.

— Стабилизируют, — снова поправил Ардан.

— Ну да… так и есть… а потом отвезем вас туда, куда скажете.

* * *

Ардан, которого в лечебнице (на деле в подвальном помещении заброшенного театра в районе Старого Парка) подлатал орк, напоминающий внешним видом шамана Шанти’Ра, наконец вернулся