Послеродовое воздержание распространено и в Папуа – Новой Гвинее. Народ форе прекрасно знает, почему это делается: для защиты здоровья новорожденных. Они понимают, насколько оно хрупкое, насколько младенцы подвержены болезням до тех пор, пока не начнут ходить, поэтому их долго не отнимают от груди. Соблюдая сексуальную сдержанность в отношении традиционных запретов на продукты питания, отец отдает себе отчет в том, что помогает ребенку выжить в опасный послеродовой период. Продолжительный срок грудного кормления питательным молоком матери дает ребенку больше шансов избежать болезней, ослабляющих организм, и не иметь недостатка в питании.

У безжалостных воинов племени самбия с Восточного нагорья Новой Гвинеи существует собственное уникальное мнение относительно их послеродовых запретов на половую жизнь. Мужчины там с большим подозрением относятся к женщинам, поскольку считают, что их менструальные и влагалищные выделения заразны. Чтобы избежать отравления, они делят свои деревушки на мужские и женские части. Между представителями разных полов у них распределяются не только отдельные помещения в каждом доме, но даже тропинки, по которым они ходят. Мужчины этого племени рассматривают сперму как очень отличающуюся от женских выделений субстанцию. Она ничего не загрязняет, являясь единственной жизненной силой, важнейшей для человечества. С их женоненавистнической позиции, сперма в равной степени важна и для женщин, которым ее нужно вводить внутрь тел для укрепления сил, выработки грудного молока и вынашивания детей. Это значит, что половые акты в такой же степени ведут к ослаблению организмов мужчин, в какой доставляют им удовольствие.

После рождения ребенка в специальной менструальной хижине его отец на протяжении долгих месяцев избегал общения и с матерью, и с ребенком. Он одним взглядом мог иссушить грудное молоко. Кроме того, он мог так возбудиться от зрелища кормления грудью их младенца, что утрачивал над собой контроль и нарушал запрет на послеродовые половые отношения с женой. Чтобы этого не допустить, он держался подальше от нее и ребенка и вновь вступал в сексуальные отношения только после того, как ребенок начинал ходить, в два или три года, гораздо позже, чем в соответствии с обычаями, распространенными в Северной Америке.

Во время продолжительных периодов воздержания отцы нередко становились угрюмыми и раздражительными. Матери, с другой стороны, вступали в очень теплые и тесные отношения со своими детьми, особенно с сыновьями. Где-то после семи – десяти лет эти отношения резко прерывались, когда мальчиков насильно отрывали от опечаленных этим обстоятельством матерей. Для женщин из племени самбия такая глубокая эмоциональная и физическая привязанность к своим детям вполне компенсировала прерывание сексуальных отношений с мужьями, почти всегда ведшими себя с ними враждебно и жестоко.

Хоть эти культуры очень между собой различаются, не исключено, что длительное соблюдение послеродового целибата определяется схожими естественными обстоятельствами. К их числу можно отнести хрупкость детских жизней, которые пытаются защитить, позволяя матерям в данный отрезок времени сосредоточить все силы и грудное молоко на выкармливании только одного ребенка, а также соображения, касающиеся окружающей среды, которая не смогла бы выдержать значительного увеличения населения. Потому, нравилось это кому-то или нет – а страстным, подозрительным мужчинам племени самбия это, конечно, не импонировало, – но у них сложился строгий порядок послеродового целибата.

В Африке, особенно в Западной Африке, послеродовой целибат обычно продолжается дольше, чем где бы то ни было еще (кроме упоминавшихся уже живущих в Новой Гвинее малочисленных народов форе и самбия). Поскольку его соблюдают миллионы людей, африканская практика позволяет составить более полное представление о целибате людей в целом. К счастью, это представление достаточно хорошо документировано.

Специфика африканских семей, внимание которых в значительной степени сосредоточено на детях, является важнейшим фактором того, как одно общество за другим создавало свой собственный вариант послеродового воздержания. Во многих отношениях дети в таких семьях являются главной ценностью, и родители стремятся к тому, чтобы детей у них было как можно больше. Даже когда дети еще достаточно малы, они вносят полезный экономический вклад в свои домашние хозяйства. Более важно то, что в культурах, не имеющих ни правительства, ни пенсий по старости, дети являются главным залогом безопасности родителей на случай непредвиденных финансовых или медицинских кризисов, а также гарантией сносной старости. После свадьбы там налаживаются и развиваются связи между родной семьей и семьей супруга или супруги. Дети играют основную роль в поддержании связей между поколениями, которые лежат в основе африканских общественных систем.

Эти соображения объясняют общее стремление к тому, чтобы иметь много детей, но также существуют веские причины для того, чтобы между рождением детей проходило достаточно много времени. Смертность младенцев и маленьких детей тесно связана с неадекватным питанием и ослабленным здоровьем матерей, что, в свою очередь, определяется короткими интервалами между рождением детей. Таким образом, важнейшей, хотя и не явно выраженной, целью этих обществ являются перерывы между рождениями детей. Послеродовое воздержание вместе с продолжительными сроками грудного кормления является основным инструментом для достижения таких перерывов, призванных удерживать детскую смертность на сравнительно низком уровне, улучшать здоровье выживших и – как побочный продукт – повышать плодовитость родителей.

Культурное многообразие африканских племен отражено в различиях применяемой ими общей практики послеродового сексуального воздержания. (Это было выявлено в одном из исследований, проведенных в ста тридцати одном африканском обществе; больше чем в половине из них обследования проводились в течение года и более. У западных африканцев, как правило, периоды воздержания продолжаются дольше, чем у восточных.)

Наиболее серьезные исследования проводились у народа йоруба в Нигерии. Как правило, они соблюдают послеродовое воздержание в течение трех лет, пока ребенка окончательно не отнимают от груди. Женщины старшего возраста и жены земледельцев даже выступают за то, чтобы такие перерывы длились дольше. Йоруба знают, что продолжительный запрет на сексуальные отношения защищает здоровье их младенцев. Мать кормит ребенка грудью, пока тот не начинает активно ходить, и понимает, что питательные качества материнского молока защищают его от таких болезней, как квашиоркор[793], из-за которой у ее малолетних жертв волосы приобретают красноватый оттенок и на тощих телах, лишенных белков, вспухают животы. Йоруба также верят в то, что кормление грудью, как и беременность, истощает силы женщины. Это еще одна важная причина воздержания в период кормления грудью, поскольку двойная нагрузка кормления молоком и выращивания ребенка была бы слишком тяжелой. Чтобы избежать этого, йоруба обычно соблюдают целибат еще около шести месяцев после того, как ребенка отнимают от груди.