– Отблагодарил?

– А как же. Только представьте: тут ты богач, а тут нищий. И деньги-то не его, а ваши. И вдруг удача. Сибла был в шоке.

– Бабка разбогатела, – усмехнулся Адэр.

Крикс кивнул:

– Законно разбогатела. Заодно и денежки в кошельке пересчитала. Потом Сибла снял комнату в постоялом дворе. На втором этаже, окнами на улицу. Пошёл в душ. Он на этом же этаже был, в конце коридора. Приходит, а вещей нет.

– И кошелька.

– Кошелёк он с собой взял. И вещей-то немного было. Одна сумка. Трусы, носки, молитвослов… Он к хозяину. А тут дворник и приносит сумку. Говорит, забрал у сорванца, когда тот вылез из окна. Сибла, понятное дело, обрадовался. А хозяин ему: «Проверь. Всё ли?» Сибла: «Всё на месте». А хозяин: «Надо поблагодарить человека». Сибла спрашивает: «Сколько?»

– Десятую часть от того, что лежит в кошельке, – произнёс Адэр.

– Верно. Вытащил Сибла бумажник, отсчитал деньги, забрал сумку и потопал в комнату.

– Мошенничество в чистом виде, а попробуй докажи.

– Это точно Асон, – промолвил Крикс. – Чует моё сердце.

– Что дальше?

– А дальше… Сибла тоже не промах. Сообразил, что здесь что-то не так. Оставил в кошельке три мора, остальное под половицу спрятал. Пошёл в трактир. Перекусить. А там к нему пьяный привязался. По макушке дал, за грудки схватил. Охранник этого пьяного за шкирку и вытолкал из трактира. Подходит к Сибле девица и говорит…

– Надо отблагодарить человека.

– Верно. – Крикс не сдержал смешок. – Знаю, смеяться нельзя. Человек пострадал.

Адэр прикрыл рукой губы:

– Дальше.

– Сибла вывалил из кошелька на стол мелочь. Говорит девице: «Отсчитай». Она посмотрела, плечиком повела, развернулась на каблучках и утопала. Сибла доел, вышел на улицу. А ему по голове сзади. Очнулся в больнице. Грязь, тараканы по стенам бегают. На табуретке возле кровати страж. Сибла мычит, за голову хватается. А страж и говорит: «Мужчина ты видный. Видать, сглазили тебя».

Навалившись на подлокотник кресла, Адэр рассмеялся.

Крикс подождал, пока он успокоится, и продолжил:

– Страж говорит: «Девки у нас глазливые. Амулет от сглаза купи. Они на каждом углу продаются. Стоят, правда, дорого». Сибла спрашивает: «Всю жизнь помогают?» А страж: «Ты сначала выживи. И людей не забудь поблагодарить. Кто тебя нашёл, кто в больницу привёз, кто постель тебе постелил, кто дерьмо за тобой убирать будет». Сибла начал ему объяснять, где деньги лежат, а страж, мол, мне это не надо. Людям скажешь. Они лишнего не возьмут.

– За один день он остался без денег, – промолвил Адэр. Веселье как рукой сняло. – Сам отдал. И пожаловаться не на кого.

– Ему сдачу принесли. Всё честно. Он в больнице лежал, пока последний грассель не потратил. А лечения никакого. Кормили только. Потом его попросили. Он сразу сюда. По дороге потерял сознание. Уже в пригороде Рашора. К нему подходили, по щекам хлопали, спрашивали: «Амулет от сглаза есть?» Амулета не было. Забрали всё: трусы, носки, сумку. Ничего не оставили. Нет, вру. Молитвослов остался. Сибла дополз до посёлка, провалялся в лечебнице для бедняков. Еле уговорил медсестру меня разыскать.

– Девица милосердная попалась.

Крикс кивнул:

– Милосердная. Пришла ко мне и говорит, мол, так и так, люди за ним ухаживали. Поблагодарить надо. А я ведь не туда, достаю из кармана бумажник. Только жалование получил. Спрашиваю: «Двух моров хватит?» А она мне: «Дай десятую часть от того, что лежит в кошельке». Я смотрю на неё. А она: «Он чуть не помер. Еле отходили. В другой раз никому не поможем».

Адэр откинулся на спинку кресла:

– Это селение далеко от Рашора?

– Далеко. Я покружил по улицам. Медальонов с хлыстами не видел. Ко мне никто не подходил. – Поджав губы, Крикс покачал головой. – Если это Асон... далеко он зашёл и крепко взялся. Разрешите мне поехать в Рашор. Асон там, я сердцем чую.

– Он убьёт тебя.

– Исподтишка не убьёт, а в открытую не решится. Я Ксопа с собой возьму, Ютала, Лайса. Мне посмотреть надо. Понять, как он работает.

– Почему Сиблу в прошлый раз не обокрали?

– У него денег не было. Я же говорил: Асон людей, как семечки щёлкает. Видимо, таких же в помощники нашёл.

Адэр перебрался к столу:

– После нового года поедешь. Скажи Гюсту, чтобы принёс почту. – И сжал подлокотники кресла.

Какой-то бандит посягнул на его власть…

***

Тася покормила семью, подоила корову и понесла соседке бидончик молока. Решив, что бабы заболтались, Анатан уложил детей спать и задремал. Проснулся в холодном поту. За окном глубокая ночь, Таси нет. Накинув фуфайку, побежал к соседям. Тася к ним не приходила.

В Безродном Узле не было ни одного человека, кто бы не знал Анатана Гравеля – выходца из народа, бывшего начальника прииска, нынешнего советника правителя Грасс-дэ-мора. Известие о пропаже его жены подняло на ноги жителей всех селений в округе. Через сутки в Рисковый, где жил Анатан с семьёй, прибыла розыскная группа из столицы, но ничего обнаружить не удалось. Неорганизованная толпа селян, охваченная желанием помочь, затоптала следы Таси и преступников, если таковые имелись, и уничтожила зацепки. Спустя три дня к поискам подключился Крикс Силар. Его вызвали из Рашора, где он инспектировал охранительные участки.

Посёлок Рисковый не телефонизировали, и Крикс звонил Адэру из конторы прииска. Выслушав отчёт, Адэр опускал трубку, так и не высказав подозрений. Он боялся, что командир стражей с ним согласится, и подозрения перерастут в уверенность.

Заканчивалась вторая неделя поисков. Слухи разлетелись по стране. На газетах едва успевала высохнуть типографская краска, как их тут же раскупали. Новость просочилась в другие государства. Однако никто из высокопоставленных особ Краеугольных Земель ни разу не связался с правителем Грасс-дэ-мора и не поинтересовался ходом расследования.

В кабинете Адэра зазвонил телефон.

– Не там ищем, Ваше Величество, – проговорил Крикс после короткого приветствия. – Надо ехать в Рашор. Я сунулся в его парафию. Он сразу наказал.

– Это совпадение, – промолвил Адэр, нахмурившись. – Ты был там неделю. Почему Хлыст не сделал это сразу?

– Он сразу начал действовать. Сюда от Рашора два дня пути – это на машине. На лошади – четыре дня, если двигаться ночью и в обход селений. Добавьте время на подготовку.

– Думаешь, он сам приехал?

– Нет, конечно.

– Хочешь сказать, что Тасю повезли к Хлысту? – проговорил Адэр, слыша в трубке тяжёлое дыхание. – Это рискованно, Крикс. Их бы увидели. И Тася… Она умная женщина. Обронила бы сапог или рукавицу. Нет, Крикс, везти её связанную или без сознания через всю страну – это очень рискованный поступок.