Повернув голову, Адэр воткнул взгляд в затылок отца. Это не слухи. Моган ведёт переговоры о браке. Надежда Толана – расширить границы своей страны, женившись на принцессе Залтаны, – трещит по швам.

Долгая служба, прощальные речи, траурная музыка и всхлипывания дам скрутили душу Адэра как моток проволоки. Перед внутренним взором пролетели вечеринки и балы, где Норфал блистал остроумием, пел бесподобным баритоном и уводил дам из-под носа кавалеров. Обладая несдержанным нравом, принц нередко оказывался в неприятных ситуациях. Тогда впадал в меланхолию и месяцами не покидал дворец. Не выдержав, Адэр приезжал, выслушивал слезливые раскаяния и увозил его в горы…

Ножки стульев и кресел заскрежетали по полу. Поднявшись, дворяне ждали, когда храм покинут короли, затем их отпрыски и остальные «ступени» иерархической лестницы. Градация высшего общества в чистом виде.

Первым к выходу направился король Партикурама, поддерживая под локти супругу и дочь. Адэр встретился с ним взглядом. Король на секунду замешкался, кивнул и пошагал, опустив голову.

На улице дворяне забирали у слуг раскрытые зонты и выстраивались для похоронного шествия. Моросящий дождь вперемежку с мелким снегом усеивал зонты бисерными каплями. День походил на вечер, освещенный окнами крайних к храму домов.

– Печальный повод для встречи, – прозвучал за спиной голос Толана.

Адэр оглянулся:

– К сожалению, Норфал устроил не бал.

Что ещё он мог сказать?

– Хотел предупредить: я замораживаю строительство города, – промолвил Толан и подставил руку под дождь. – Непогода.

– Прошу прощения, Толан, – проговорил Адэр и отправился на поиски отца.

Великий словно ждал его. Стоял спиной к спине короля Партикурама, склонив голову к плечу и пожёвывая нижнюю губу.

– Ты надумал женить меня на Леессе? – прошипел Адэр, поднырнув под его зонт.

Бросил взгляд на повозку, крытую государственным флагом. На неё устанавливали гроб. Поговорить можно и позже, но «проволока» из груди перебралась на шею и врезалась в горло.

– Ты даже на похоронах ведёшь себя так, словно мужчины мечтают быть тобой, а женщины мечтают с тобой переспать, – промолвил Великий.

– Не смей вмешиваться в мою жизнь.

– Ты мой сын. Имею право.

– Твой сын – Тезар.

Великий вздохнул:

– Здесь стоят короли. Вернись на своё место. Хотя… где твоё место?

Адэр попятился. С кем-то столкнулся зонтами. Развернувшись на каблуках, выбрался из толпы. Заиграла музыка, Норфал отправился в последний путь.

***

Сидя в кресле перед жарким камином, Адэр прикладывался к горлышку бутылки и думал: а не прикинуться ли больным, чтобы не идти на поминальный ужин? Застольем Норфала не вернёшь. Покойнику не нужны наигранно-скорбные лица и приглушённые голоса, сдобренные стуком тарелок и вилок.

Взглянув на часы, отставил бутылку и подошёл к окну. Площадь покрылась тонким слоем снега. Дворец светился, будто в преддверии нового года. Перед дворцовой гостиницей вытянулась вереница автомобилей, хотя до флигеля, в котором состоится ужин, можно пройти пешком.

До трапезы оставалось два часа. Решив прогуляться и немного протрезветь, Адэр надел чёрный китель без погон. Не успел снять с плечиков плащ, как в двери постучали.

На пороге стояла девушка в соболиной шубке. На мехе таяли снежинки. В волосах, уложенных в причёску, переливалась алмазная нить. Адэр сделал шаг назад и жестом пригласил гостью в комнату.

Девушка бросила шубку на подлокотник кресла. Немного помедлила, глядя на огонь. Повернувшись, присела, придерживая подол чёрного платья:

– Ваше Величество, я пришла вас утешить.

– Норфал был моим другом и был вашим братом, – сказала Адэр, склонив голову. – Это я должен вас утешать, Ваше Высочество.

– Можно просто Луанна, – промолвила гостья, выпрямившись.

– Можно просто Адэр.

Луанна сцепила перед собой пальцы:

– В нашей стране существует обычай: в день погребения члена королевской семьи женщины делают предложение своим избранникам.

– Знаю. Очень необычный обычай. – Адэр посмотрел на плащ. Чёрт… и почему не уйти раньше?

– Я будущая королева Партикурама, и когда-нибудь стану женой другого государства. Вы, будущий король Тезара, когда-нибудь будете мужем другой страны. Предлагаю объединить наши «когда-нибудь».

– Насколько я знаю, вы уже обещаны принцу…

Луанна взмахнула рукой:

– Нет-нет. Когда Совет принял закон о праве наследования престола по женской линии, мой отец расторг помолвку.

– Кажется, я отстал от жизни, – сказал Адэр и окинул взглядом стройную фигуру. – Вы умная, красивая...

Луанна улыбнулась:

– Я чувствую отказ.

– Мое сердце никогда не будет вашим.

– Я догадывалась.

Пройдя через комнату, Адэр взял со столика недопитую бутылку:

– Я знаю, что обо мне говорят.

– Люди – это не только слава, которая их опережает.

Адэр приложился к горлышку, надеясь смутить гостью. Но Луанна смотрела на него, словно перед ней был образец воспитанности и благонравия. Сколько же ей лет? Девятнадцать.

– Тяжело любить короля, которого любят столько женщин, – промолвил Адэр, вытерев губы ладонью.

– Все зависит от того, как он себя ведет.

– Я веду себя плохо.

Луанна заметно смутилась.

– Я знал, что выйдет неловко, – сказал Адэр, бросив пустую бутылку в кресло. – Так бывает, когда говоришь прямо.

– В таком случае, я тоже буду говорить прямо. – Луанна вздёрнула подбородок. – Я не из тех наивных девушек, которые мечтают о принцах на белом коне. Я с рождения мечтала о короле. И вот – он передо мной.

– Я не король Тезара.

– Мне достаточно Грасс-дэ-мора. Я не посягаю на ваше сердце. Я прошу вашей руки. Траур продлится год. У нас есть время познакомиться поближе, привыкнуть друг к другу.

– Моя очередь говорить прямо?

– Постарайтесь быть почтительным.

– Постараюсь. – Адэр подошёл к Луанне вплотную. – Я тоже не из тех мужчин, которые мечтают о прекрасной принцессе. Мне нужна королева.

– Я буду королевой.

– Когда мне стукнет полтинник? А до этого чем мне утолять голод?

Глядя Адэру в глаза, Луанна покраснела:

– Вам не придётся долго ждать.

Он рассматривал юное личико, а перед внутренним взором стояли отец и Толан. Обещать жениться – не значит жениться. Не им придумано.