то в числе прочего выяснил — живёт ли реально, в несколько не соответствующем старой сказке, описанной Лукасом, такой персонаж, как Шив Палпатин. Он был, причём еще до моего рождения стал представлять королевство, улетев с Набу в столицу Республики. Не знаю почему, но возвращаться он не собирался. Так и работал и жил вне нашего захолустья.

Так мне казалось до текущего времени. Проблема была даже не в том, что когда я улетал из королевства, на Корусанте в Сенате начал раскручиваться скандал в высших сферах. Его я понятно пропустил из-за сборов к походу. Будто это совпадение, хотя чёрта с два это случайность.

И не в том, что его итог был налицо — прошлый канцлер опорочен, нынешний же Палпатин, на белом коне красуется на трибуне пред тысячами сенаторов. Не страшно, что закопавшись в свои глупости, я даже не заметил — в Сенате поменялась главная задница. В конце концов, как раз это не страшно, а просто маркер, который для меня значил, совпадение еще одного элемента «баек Лукаса». Которые с разной степенью ошибок, кое-как, но живут и пахнут до сих пор.

Самым поганым было другое. Я уже сталкивался с этим человеком. Лицом к лицу. Стоило увидеть его крупным планом, пусть он и выглядел сильно по другому в нынешней одежде — узнавание пробудило одновременно страх и ярость. И легло недостающим пазлом, сразу в несколько до сих пор непонятных мне вопросов и подозрений.

Незадолго до того, как у меня попала вожжа под хвост, которую, как сейчас понятно, помог породить чёртов перстень, на одной из встреч с набуанскими аристократами, я встретил этого ублюдка. Тогда я еще чуть не повздорил с прилетевшим на Набу за каким-то хреном Оби-Ваном. Посетившим нашу столичную планету вместе со своим учителем.

И уже уходя оттуда, меня придержал этот мужчина, оказавшийся мерзким ситхом. Благообразный, чуть в летах, но в прекрасной форме мужчина, как бы случайно увлек меня тогда разговором. Сейчас я уже не особо помню, о чём и как долго мы беседовали. Вроде ничего опасного для меня мы не обсуждали. Да, кажется и не особо продолжительно говорили, но... итог известен.

— Случайно, как же!

Понятно кто прислал мне наёмницу и подкинул эту дрянь. Пазл сошелся.

У меня похолодела спина, а что он узнал, общаясь тогда со мной?

— Проклятье, не случайно я посеял на том рауте одну из набора ментальных серёжек, надетых специально, из-за посещения вечера джедаями.

— О Господи, если я пропустил это, то как давно эта падла наворачивает круги вокруг меня? — на несколько секунд я почувствовал себя пловцом в океане, вокруг которого крутится характерный плавник акулы, который я ранее принимал за дельфиний.

Я вспомнил моего местного отца и особенно деда. Того, что единственный уцелел в давней катастрофе флаера. Выжил, но серьёзно пострадал. И хоть прожил потом ещё 12 лет, но всё равно ушел явно раньше возможного.

— Нет, — пробормотал я успокаиваясь, — это уже паранойя. В конце концов: «банан, это иногда просто банан» (***), а авария летающей машины — обычно просто авария.

Я поймал своё отражение в зеркале, поняв, что бормочу себе под нос, напоминая шизика, разговаривающего с самим собой.

— Соберись, тряпка, — поставил я точку и встал. Предстояла уйма дел. И время утекало. «А об этом я подумаю завтра» (****).

***

(Корусант. Ресторан недалеко от Сената Республики)

— К сожалению, мой предшественник немало успел наломать дел и делишек. Но с вашей помощью и моими скромными усилиями, мы... кха, кха, — один из сидящих за столом мужчин с пробивающейся благородной сединой, закашлялся на полуслове.

— Что с вами канцлер? — полный мужчина в строгом, но довольно шикарном костюме изобразил на своем лощёном лице сопереживание.

— Всё хорошо, просто вино попало не в то горло, — поперхнувшийся, как ни в чём не бывало улыбнулся, жестом подозвав официанта.

— Принесите другое вино, похоже это не хочет, чтобы его пили, — добродушно пошутил мужчина.

— Или вас поминают недобрыми словами завистники, — тихо засмеялся его собеседник.

____________________

(примечания)

(*) «Сходил за хлебушком’» — выражение из произведения Булгакова «Мастер и Маргарита»: «Аннушка уже купила подсолнечное масло». Тем самым участь Берлиоза уже была решена: поскользнувшись на разлитом ею масле, он попал под трамвай, и отрезанная голова его запрыгала по булыжникам...

«Масло...

Аннушка — Анна!

Трамвай — электричка!

Рельсы...

Мистика какая-то!

Действительно, чёрт попутал.

Вот и сходил за хлебушком!»

(**) «Бойтесь данайцев, дары приносящих» — латинская крылатая фраза, впервые встречающаяся в поэме Вергилия «Энеида». Выступает символом коварства, изобретательности и хитрости, направленных на причинение вреда или получение выгоды обманным путем.

(***) «Банан, это иногда просто банан» — из известного анекдота, где усталый Фрейд, имя создавший на психологии сексуальности, отвечает назойливой пациентке, что «банан — это иногда просто банан».

(****) «А об этом я подумаю завтра» — известная фраза, ставшая практически афоризмом, Скарлетт О’Хара из «Унесенных ветром» М.Митчелл. Если кто-то не читавший ту очень неплохую книгу (или смотря фильм) думал, что Скарлетт «завтра подумала» — то хрен там (судя по контексту книги). Будь Скарлетт русской, думаю, она бы перефразировала это на: «подумаю об этом после дождичка в четверг».

ГЛАВА 46

Глава 46

Лечение, гонка со временем, или расклады перед жатвой

(Борт фрегата Падме Амидалы. Десять дней спустя)

Я расслабился, пытаясь нащупать потоки Силы, и одновременно выстраивая кокон вокруг себя. Сила втекала с поразительной лёгкостью, щит вроде так же выстраивался — пусть и не сразу, не совсем симметричный и жёсткий, но вполне чёткий.

— Снова, — сидящий сбоку старый джедай, равнодушно опять меня прервал.

— Но всё же получилось? Пусть не так хорошо, как надо, пусть на минимальном уровне, но дело времени.

— Через год может быть вы и сможете сделать его чётким, а если наляжете на тренировки, то полгода.

— Так отчего же...

Вместо ответа, в мой зад на котором я сидел, как будто ткнули шилом.

— Твою! — с трудом подавил рефлекс подпрыгнуть. После чего со сдержанной злобой посмотрел на Мракса. Поганец быстро понял, что меня это дико бесит — такая стимуляция. Будто я ему соплюха какая, всего несколько лет, как «окропившая кровью простыни». Чёрт, я конечно вынужден жить в этом девчачьем теле, но есть же границы.

— Не нравится? — так же равнодушно уточнил джедай.

— Вас