раз. Один его глаз лопнул, но тварь еще жила. Существовала вернее. Точку поставил Тев, пронзив второй глаз кончиком иглы. По артефакту заструилась демоническая сила, поджаривая мозги алхимическому чудовищу.

У нашего небольшого отряда были первые потери. Запястье у Гана не выдержало удара. Превентор тоже сильно пострадал.

"Так. В ближайшую комнату". — решил отвести раненых.

— Стратег! Я еще могу… — начал было Ган.

"Это приказ! Слушать мои приказы! Раненые сюда, остальные вперед!"

Впереди нас ждала лестница наверх. Второй этаж и шестеро воинов-Велвегров. Судя по снаряжению не простые. Каждая деталь чешуйчато-кольчужных доспехов выполнена с потрясающим мастерством. Лица спокойные. Возраст у эльфов определить сложно, но это явно старики. Те самые воины синего алмаза.

"Почему ваш народ так хочет моей смерти?" — спросил я их через улучшенный командный голос.

— Потому что вы зло, что сеет вокруг гибель и ужас. — спокойной ответил эльф, чей шлем украшала россыпь синих камней.

Ну вообще он прав, конечно. Можно поспорить, что меня так радикально действовать вынудили обстоятельства, а Геор сам хорош в больших кавычках. Но эти эльфы не поймут. У них слишком черно-белое мировоззрение. Живут в глуши далеко от изощренной политики людей. Древние традиции, пророчества, тайны и никакой наживы. Варвары, одним словом.

Луна опять рвалась в бой первой. Бросила на пол щит и свободной рукой метнула молнию, но эльф с синими камнями на шлеме, особым жестом рассеял вспышку.

"Возьми свой долбанный щит". — приказал снова я.

Среди шести эльфов четверо были вооружены меч-щит. Длинные прямые клинки с явно выраженным заострением на конце. Щиты небольшие круглые с крупным медным умбоном, украшенным сложной резьбой и имеющим два шипа, наверное, для поимки вражеского меча. Двое остальных имели при себе странное оружие. На коротком древке длинное лезвие, имеющее что-то наподобие крюка сзади. Все это, разумеется, очень красивое, с каким-то ленточками, кольцами благородного металла на рукоятках и так далее. Но при этом и варварской роскошью эльфы болели не так сильно, как северяне. То есть не складывалось впечатления: продам один трофейный меч и куплю дом в Империи.

— Не вы ли величайшие воины своего народа? — вдруг подал голос Ренго.

— Что есть величие, человек? — философски заметил сероглазый эльф с двуручным лезвием. — Мы следуем своей судьбе.

Наверное такое вопрос некоторых сбить с толку, но мировоззрение сэйфов было очень непробиваемым.

— Мастерство, смелость, удача и слава, как мера первых трех. — ответил Ренго. — Давайте биться один на один.

— Это верные слова. — согласился его товарищ из сэйфов.

Так. Надо глянуть их статы… Все очень плохо. Мастерство у них от 40 до 55. Все остальные показатели тоже на высоте. У нас тут, конечно, что-то типа Героев меча и магии, где бои происходят сложением/вычитанием цифр. Победить с разницей в статах можно, но сложно. Однако мастерство таки решает. И для команды с низким средним статом нам выгоден максимальный хаос массовой драки. Чтобы было непонятно кто, куда и кого. Тогда роль индивидуального мастерства падает. Так что звиняй Ренго. Мне сейчас не до пафоса.

— Что же… Ваше предложение можно принять. — кивнул эльф в шлеме с синими камнями. — Времени у нас не так…

Договорить я ему не дал.

“Призрачная хватка!”

Эльфа спеленал круговорот желто-оранжевого морока, в котором вырисовывались контуры сотен кричащих лиц. Глаза велвегра затянула грязно-гнойная пленка. Меня же снова охватило странное чувство гадкого наслаждения. И надо было отбросить его, чтобы сражаться.

“Убить их всех!” — тут же приказал я через командный голос, перебивая систему начислевшую мне третий заряд порчи..

К пойманному мороком эльфу метнулся перевнтор, ударом короткого клинка в шею прикончивший врага. Но сам легионе был тут же убит уколом сероглазого велвегра. Длинный клинок двуручного лезвия молниеносным тычком вошел в череп. Все происходило на скоростях, билзких к космическим. По идее я могу кинуть всех шестерых в Призрачную хватку, а воины добили бы. Хрен там плавал. Прежде чем я успел среагировать, сероглазый уже был рядом, а голова сэйфа-кин катилась по полу. Размен уже шел не в нашу пользу. Ренго навалился шестиугольным щитом на ушастого любителя порассуждать о сути величия. Драконоубийца остался единственным подавителем в группе. Если он падет, то нас могут размотать магией. Тем временем меня ударила в грудь незримая волна так, что сбилось дыхание. Пусть колдовство Велвегров сейчас ослаблено, но что-то они могут.

“Призрачная хватка!” — повторил я, накладывая следующий дебафф на одного из наступающих эльфов.

Система сообщала мне о новых способностях, полученных из-за набора зарядов Порчи. Времени их изучать, конечно, не было.

Луна снова попыталась ударить молнией. Безрезультатно. Я приказал ей закрыть голову за мгновение до того, как ей срезали половину лица. Тогда эльф не довел удар, превратив атаку в финт. Его клинок порхнул вниз, подрезая ведьме ногу. Луна начала терять равновесие, но вместо того, чтобы просто упасть, она навалилась на врага. Повисла на нем, получив оглушительно звонкий удар кромкой щита по шлему. Наверное, обычного человека бы такое вырубило.

На Касс вылетели двое мечников. Гладиатрикс заняла защитную стойку, отражая вражеские удары но не имея возможности атаковать. А я… Упал не обратив на это внимание. Магический удар сбил с ног, но вставать времени не было. Все что я мог сейчас — немного руководить и использовать способности порчи. Разменивать кусочки своей души на жизни древних эльфов.

Звенящий тонкий звук прорезал пространство. Воздушной волной велвегр отшвырнул от себя Луну, расколов ее телом дверь в одну из комнат. Для верности кинул вслед еще и какой-то сияющий тремя цветами шар. Пусть магия была ослаблена, но полыхнуло ярко. Вряд ли ведьма-гибрид останется боеспособной или даже живой. Но долго наслаждаться победой эльф не смог. Его сбила с ног тяжелая табуретка, запущенная телекинезом Тевригена.

Когда ситуация казалась критической, то помощь пришла откуда я не ждал. Эльф, убитый превентором вскочил на ноги, рубанув наотмашь живого собрата, фехтовавшего с Касс. Глаза мертвеца гноились, лицо исказила гримаса ненависти, изо рта сочилась какая-то гадость. Видимо, вот так работает “эффект Погибели”. Причем покойный эльф был явно не умертвием. На этих зомбей я уже насмотрелся. Тут мертвец даже мечом орудовал. Пусть не так мастерски как бывший владелец тела, но все же. Покойник отвлек на себя Велвегров.

Пришибленный табуретом к сожалению поднялся. Еще с одного спала призрачная хватка. Хотя двигался он теперь не так бодро.

Ренго до сих пор толкался со своим противником в стороне. Обоих