class="p1">Поняв, что разговор заканчивается Бернардетт с задумчивым видом тихо пошла в сторону основных помещений виллы. Надо будет поговорить с Маритой, у девочки с матерью очень крепкая связь, может удастся что-то выяснить! Тревожный разговор!

Аннабель появилась в холле вместе с Джанни, Эльриан уже ждал ее. Он повернулся к напарнику и внимательно окинул взглядом его и невесту. Говорили. О чем? Явно о нем. Неужели Жан сдал его старый приказ? Но ничего, пусть для Анни все станет еще серьезней! Будет осторожнее. Вслух он с улыбкой сказал:

— Анни, мы сейчас подъедем к конторе Джудит, пройдем через нее в дом. Мобивен останется ждать тебя. Пробудем в доме часа три, вернется Джудит, подъедет Джанни, мы с ней «простимся» опять на крыльце, на виду и поедем в авиапорт, а ты пройдешь в контору, Джудит подойдет к тебе и выпустит наружу. Обменяетесь репликами по плану перепланировки сада, якобы ты изучала планы для утверждения. Все это потому, что неизвестно, не раскрыт ли секрет двойного входа! Джанни, ты все понял?

— Да, шеф! — изображая старательного подчиненного рявкнул напарник.

Уже в дороге Аннабель забеспокоилась:

— Эль, если за вторым входом могут следить, то они тебя узнают!

— А я пойду в таком виде!

Эльриан вытащил из лежащего на сидении мешка форменную куртку охранника, надел на голову форменное кепи, и повернулся к девушке.

— Похож на персональную охрану? — улыбнулся он.

Аннабель кивнула. — А обратно?

— А обратно тебя проводит один из охранников, дежурящих у Джудит. Все нормально. Приехала с охраной, уехала с охраной. Хлопотно, но надежно.

— Скорее бы все закончилось. — вздохнула Белль.

— Надеюсь, что активность нашей службы безопасности на Эллане даст свои плоды. Они ждут только моего возвращения на Морион. Смотри, уже приехали!

Операция «ширма» прошла как по маслу. Вся улица вновь лицезрела прощание на крыльце, а потом, через полчаса, на другой стороне участка — как миссис Смит провожает важную клиентку, извиняется за задержку, выслушивает комплименты проекту и полное его одобрение. Оставалось пережить праздник с родственниками и друзьями, и можно жить дальше и ждать января!

Эльриан и Джанни прилетели на Морион по расписанию, в воскресенье ночью. Мишель встречал, арендовав мобивен, так что до академии добрались с удобствами. Заранее предупрежденные вахтеры пропустили без вопросов. В общежитие разошлись по комнатам, Эльриан только успел предупредить, что бы ничего не планировали на вечер понедельника, сразу после фехтования он собирался обсудить одну догадку, пришедшую ему в голову во время поездки. Утро началось обычно, вернувшихся принца и его напарника приветствовали радостно, для всех, кроме Наджара, он летал на Терру, передать по просьбе отца подарок его деловому партнеру. Наджар в свою очередь поинтересовался, как восприняли его подарки, и то, что приняли на ура, его обрадовало.

Вечером собрались в комнате у принца и Мишеля. Джанни озаботился и захватил несколько экзотических фруктов с Терры, поэтому мозговой штурм прошел под манго, папайю и ананас. Эльриан попросил друзей высказаться по поводу его догадок:

— Я тут долго анализировал все, имеющиеся у нас факты — разговоры, письма Хейза, поведение того же Эстибальда, предположительные большие запасы оружия у заговорщиков и законодательство Элланы о престолонаследии, которое никто, наверное, после урока в школе по государственному устройству не открывал, поэтому все его помнят плохо. Последние пару сотен лет власть передавалась без проблем — от отца к сыну, потом внуку и так далее. Прямые наследники не переводились, все к этому привыкли.

Теперь вот что пришло мне в голову. Я всегда считал себя седьмым по счету, и это так и есть в настоящее время. Отцу наследует Эдмонд, ему его сын, и так далее. Однако это происходит, если власть переходит законно, какой бы не была ее причина — отречение, или смерть. Подчеркиваю, императора, не наследника. А теперь, допустим, первым умирает Эдмонд. Власть, как сказано в законе, переходит к старшему сыну, не внуку! То есть переходит к Эльдару, а не к сыну Эдмонда! Он становится старшим сыном, и, соответственно, кронпринцем. А теперь рассмотрим ситуацию, когда умирают все мои старшие братья. Если это происходит, то автоматически кронпринц — я. Пока у меня нет наследника, следующим становиться старший сын Эдмонда. Так что нет никакого резона убивать всю семью достаточно трех ее представителей, старших сыновей, причем убить их надо пока отец является действующим императором!

Вспомните разговоры с Хейзом. В памятной беседе на балконе он упоминает мне о возможном заговоре старших сыновей против отца. Значит, если последуют какие-то события, то их собирались приписать Эдмонду и Эльдару, чтобы они были осуждены и лишены навечно прав на престол. Причем отец пострадать не должен, пока не объявит меня кронпринцем. Поэтому Хейз так спокойно пообещал мне принять меры по защите отца. Потом он тоже становится лишним. Но, видимо, у Хейза не получается быстро сляпать убедительные доказательства против старших принцев, поэтому они идут по более жестокому, но легкому варианту. Заговорщиком становится Эсташ, а моих братьев они просто убивают, щадя отца. Потом подсовывают компромат на Эсташа, а он у них, видимо, имеется, сотрудничал же вместе с дедом. И, если идти дальше, скорее всего пытаются уверить меня, что за Эсташем стоит Холдинг Лански — Грасс, что бы я разорвал с ними договор и перезаключил его с Сардором. Это их конечная цель. Поэтому они и были так довольны, когда легенда о миссис Смит в мой прошлый приезд полностью подтвердилась. У них были подозрения насчет Аннабель. Мы же свои встречи вначале не считали нужным скрывать! В этот раз мы эту легенду тоже подкрепили фактами. Никакой связи между моим пребыванием в Южной Африке и семьей Лански они отследить не должны. Значит мысли об Аннабель они полностью отбросили. Теперь, прежде чем я свяжусь с отцом, и предупрежу о своих предположениях, попрошу усилить охрану братьев, давайте проанализируем мои догадки, может у вас возникнут еще какие-то замечания, мысли, может с чем-то вы не согласны!

— Эльриан, если не секрет, то что это за договор, который они так хотят изменить?

— Мишель, я знаю, что это за договор, но обещал отцу хранить тайну. Поверьте, договор очень серьезный, захватывает многие аспекты сотрудничества и выгоден обеим сторонам.

— Хорошо, — подумав несколько минут сказал Мишель, — мы действительно не учитывали, что у тебя гораздо более короткий путь до престола, чем мы думали раньше, при живом и здоровом императоре. Это меняет весь ход мыслей. Так что твои рассуждения, похоже, верны.

— Риан, — включился в разговор Джанни, — А почему ты не учитываешь третьего брата, Эстефана?