золотых монет, и надеется, что в следующем году король сможет допустить личную встречу с ним, — сообщил оруженосец.

Являясь воином тени, он совершенно не боялся короля, потому что мог сбежать отсюда в любой момент, и именно поэтому Виктор отправил его с письмом.

— Прочь! — сквозь зубы произнёс Маритас, не желая отвечать на столь наглые пожелания о встрече, когда захолустный виконт так сильно оскорбил его.

Он вновь смотрел на удаляющийся караван, а также на армию Армондэля, расступающуюся перед верховным магом.

— Чёрт бы тебя побрал, виконт Балтес! — сквозь скрежет зубов произнёс король, сжимая письмо в кулаке.

Глава 236

Герцог

Летнее солнце было в зените, когда войска Балтес, следуя за Свейном, пересекли границу графства Лэмфи и приближались к лагерю армии Лантариса.

Виктор был вне себя от радости, что всё получилось. Хитрость с переодеванием солдат пришла ему в голову в последний момент, ведь он не особо верил в план с тоннелем.

Изучив правила этого мира, лорд понял, что у магов нет ограничения на количество учеников, просто все так привыкли, что они берут к себе не больше двадцати или даже тридцати человек, что никто об этом не задумался.

Воспользовавшись данной лазейкой, Виктор попросил Свейна признать солдат своими учениками на то время, пока они не покинут Армондэль.

Разумеется, за это пришлось пообещать ещё больше вознаграждений, но оно того стоило.

Ученики мага не могут принимать участие в военных действиях или каким-то образом помогать в войнах. Взамен их не ограничивают в передвижениях и считают продолжением учителя, которого защищает Ширано.

Если они будут уличены в нарушении правил королевства магов, их ждёт только смерть, причём привести в исполнение её обязан сам учитель, который, в свою очередь, также не избежит наказания.

Маги очень осторожны в выборе учеников, ведь всё, что делают их подопечные, может отразиться на самих учителях, соответственно, довольно просто отслеживать действия двадцати человек, но никак не трёх тысяч.

Пока лорд радовался своей маленькой победе, к нему навстречу скакал отряд разведчиков Лантариса.

Заметив флаги Балтес, кавалеристы тут же приблизились и, отсалютовав, попросили подтвердить личности.

Свейн игнорировал происходящее, так как изучал очередной учебник, что смог получить от Виктора. Хотя ему обещали больше, но на время пути до лагеря короля Лантариса он согласился на это, и лорд был не против, лишь бы от него отстали.

Вскоре разведчики поскакали в обратный путь, по всей видимости, чтобы доложить руководству. Армия, по сути, шла на помощь виконту, поэтому теперь весь этот поход смотрелся скорее бессмысленным, но Виктор уже готовился к последствиям своего решения.

Его договорённость с королём состояла в захвате Литлрока, и в любом другом случае свершённое им может считаться невероятным успехом, однако Виктор очень сильно сомневался, что его поблагодарят за такой поступок.

Надежды на захват этой неприступной крепости питали многие короли Лантариса, и Клойд не исключение. Он явно хотел выделиться этим, к сожалению, теперь это невозможно в принципе.

Этот город в данный момент можно легко захватить, но удержать его будет чрезвычайно сложно, так как он равноудалён как от ближайшей крепости Мирин в Армондэле, так и от Маранты в Лантарисе.

Как только его захватит одно королевство, войска противника явятся, чтобы выбить их оттуда, и это станет бессмысленной тратой человеческих ресурсов, на которые не пойдут даже в этом мире.

Виктор обернулся и бросил взгляд на карету с герцогскими флагами у себя за спиной, и, глядя на покачивающий экипаж, который время от времени скрипел, проезжая по просёлочной дороге, принял решение, которое не хотел принимать до сих пор. Настала пора изменить свой статус в этом мире, так как оставаться виконтом больше неразумно.

Вскоре он вернулся к созерцанию окрестностей, разглядывая лес вдалеке и зелёные луга повсюду. Словно вспомнив о чём-то важном, лорд начал похлопывать себя по одежде и, казалось, нашёл, что искал.

Вытащив из кармана кристалл записи, он влил в него ману, и в ту же секунду перед ним появилась проекция двух его дочерей, которые ползали по кабинету в счастливом неведении о сложности этого мира и трудностях, от которых их уберегают родители.

Картинка повторялась вновь и вновь, укрепляя решимость лорда в его намерениях.

Убрав кристалл в карман, Виктор начал продумывать план реализации своей идеи, ведь он собирался кардинально изменить свою жизнь и жизнь своей семьи.

* * *

Сильвия и Шона, одетые в летние свободные платья голубого цвета и в сопровождении служанок, словно вышедшие на лёгкую прогулку, находились на территории Клинта у нового сталелитейного завода, который закончили оборудовать новыми станками и печами.

Последнее было чрезвычайно сложным оборудованием, так как печь не являлась неподвижной конструкцией. Она имела дугообразное днище, установленное на стальные валики. Когда металл доходил до нужной кондиции, печь наклоняли, чтобы перелить сталь в ёмкость для транспортировки.

Это было важно, так как невозможно вычерпывать раскалённый до полутора тысяч градусов металл из печи лопатами.

Сам завод также расположили на территории барона не просто так. Для получения стали помимо железа требовалась известь, а также кислород.

Если с кислородом вопрос ещё не был решён, так как оборудование для его получения в промышленных масштабах оказалось довольно трудно сделать, то с известью всё было проще, ведь её добывали прямо в баронстве.

Пока нет поездов, лучше всего, по мнению Виктора, было расположить завод максимально близко к сырьевым базам. Железная руда поступала с востока графства, что также было ближе к Клинт, нежели к Балтес, верфь, где уже строились платформы для будущего корабля, опять же находилась рядом, учитывая всё это, лорд принял решение о расположении завода именно здесь.

Сильвия не понимала и половины того, что происходит на заводе, но знала пункты подготовки, и одним из них являлся кислород.

Глядя на дворфа, который распинался о грандиозности данного завода, она спросила его об этом напрямую.

Гелдор почесал затылок, не зная, с чего начать, так как ему требовалось объяснить всё доходчиво, а он и сам не особо в этом разбирался, потому что этим занимался Свейн, но, наконец обдумав всё, начал объяснять.

— Для получения кислорода необходимо сжать охлаждённый воздух под очень сильным давлением, а после разогреть его. Азот, содержащийся в воздухе, имеет более низкую температуру кипения, и, если уловить нужный баланс, то он выкипит, оставив в ёмкости лишь чистый кислород. — Дворф говорил, словно с ребёнком, стараясь не торопить хозяйку владений.

При