— Взять город в плотное кольцо! Любого, кроме Верховного мага, кто попытается покинуть местность, убивать на месте, невзирая на титул! — кричал Маритас, отдавая приказы.

Он больше не собирался оставаться в дураках. Его решение не нападать сразу повлекло столько неприятностей, которые могли быть предотвращены ещё вчера, отчего ему было не по себе.

Одна ошибка стоила ему не только города, но и будущих перспектив атаки на Лантарис.

Ближайший надёжный узел снабжения, где можно безопасно складировать припасы, — это территория графа Мирина, чей город можно назвать одним из самых укреплённых, но обозы оттуда до Литлрока будут идти почти две недели, а учитывая продвижения армии, им потребуется не меньше трёх недель для доставки припасов.

Чем длиннее путь снабжения, тем больше вероятности, что его могут перехватить, и это им показал виконт Балтес, разгромив в прошлой войне один из таких.

Дворяне тут же начали разбегаться в свои лагеря, чтобы выполнить приказ короля и не допустить побега виконта, иначе это могло уже плохо кончиться для них.

Правда, они не знали, что Виктор уже нашёл несколько способов выбраться из их ловушки, просто ещё не определился, какой именно выбрать.

* * *

Вечером, пока Виктор из окна дворца с чашкой чая наблюдал за оседающей пылью разрушенных стен, в его сторону направлялся Свейн.

Магистр был очень зол, что пришлось выполнять такую работу, но и цена была соответствующей, поэтому ему не терпелось получить новые книги по химии и физике, чертежи оборудования для лаборатории и магические инструменты из подземелья, найденные в пустошах Парфо.

Лорд же с ухмылкой на лице следил за Верховным магом, потому что не собирался прямо сейчас отдавать ему всё это, ведь он должен был покинуть город, а это могло оказаться проблематичным без Ротмайера.

Как только маг вошёл в здание, Виктор вернулся за стол в кабинете и отдал последние распоряжения Алганису, находившемуся здесь в ожидании указаний о дальнейших действиях.

— Прикажи солдатам сдать броню и оружие, а также переодеться в новую одежду, выданную вчера, — приказал лорд.

Рыцарь, отсалютовав, сразу пошёл выполнять поручение, хотя до конца не понимал, что происходит.

Они рыли тоннель, но его господин явно не собирался воспользоваться им, что казалось странным, так как и оборонять город они больше не могли, да ещё и без оружия.

Вскоре после ухода барона в кабинет ворвался Свейн, с красным от злости лицом, сжимая кулаки, подошёл к Виктору. Любой мог сказать, что жизнь человека перед ним висит на волоске, но самого лорда это не беспокоило.

— Оплата! — сквозь зубы произнёс Ротмайер.

— Как только окажемся в лагере Клойда, — спокойно ответил Виктор.

В этот момент охранявшие дворец стражники услышали взрыв, а, проследив, откуда исходил звук, обнаружили выбитые окна там, где находился кабинет их лорда.

В самом помещении Виктор всё также сидел за столом со спокойным лицом, не обращая внимания на то, что Верховный маг разрушил часть стены за его спиной.

— Вы не будете разочарованы, уверяю вас, магистр, — всё также невозмутимо произнёс лорд, хотя на секунду ему и показалось, что он вот-вот умрёт.

* * *

Ранним утром следующего дня войска Армондэля были подняты по тревоге, так как пришло сообщение, что в городе началось какое-то движение.

Король, не сомкнувший глаз за всю ночь, также выскочил из своего шатра в надежде начать штурм, как только поймёт, что происходит.

Оказавшись снаружи, он встал в центре расступившихся дворян, наблюдая то же, что и они.

Только вот вид происходящего перед ним вновь сбил его столку. Литлрок покидал караван телег, карет и людей в робах магов.

Во главе этой процессии находились верхом на лошадях Свейн и Лами, а следом на своём коне виконт Балтес, рядом с которым ехал его оруженосец с флагом в руках. Чуть позади можно было наблюдать карету с гербами и флагами герцогства Дернс, а также личную стражу и рыцарей герцогини.

Странно было то, что нигде не было видно армии Виктора, однако Маритас быстро сообразил, что люди в робах магов и есть солдаты Балтес.

Однако у них отсутствовала броня и оружие, что также не осталось незамеченным королём.

Вскоре от каравана отделилось более двадцати телег, которые направились в сторону Клансара, и, пока он размышлял, что происходит, к нему прискакал оруженосец Виктора.

Преклонив колено, Артур протянул свиток с печатью Балтес.

Находившийся с королём рыцарь вышел вперёд и, забрав письмо, передал его монарху, сначала проверив магией на наличие ловушек.

Маритас не хотел сводить глаз с виконта, так смело едущего прочь из города, но всё же развернул письмо и под нетерпеливыми взглядами аристократов, окружавших его, начал читать.

Читая его, он очень долго добирался до сути, так как в письме было много пустых разглагольствований, пока наконец не добрался до главного.

«Ваше Величество Маритас Клансар, вынужден просить прощения за то, что не смогу проявить должного уважения и встретиться с вами на поле боя. К великому сожалению, Верховный маг убедил меня сдать город без боя, чтобы не проливать кровь, а также принял меня и моих солдат в свои ученики. По этой причине я также вынужден отказаться от всего, что получил от города, и в качестве извинений передаю это всё вам. С глубочайшим уважением, подданный Его Величества Клойда Лантариса, вассал Андроса Шерманина, виконт Виктор Балтес».

Клансар, дочитав письмо, казалось, загорится от гнева. Его красное лицо и налитые кровью глаза искали рядом с собой того, кого можно убить, чтобы выпустить весь скопившийся за последние дни гнев.

Он даже подумывал расправиться с гонцом, но сдержался, так как это могло оставить пятно на его репутации.

Теперь, когда Верховный маг взял их к себе в ученики, они не могли участвовать в сражениях, а также их нельзя было атаковать, так как все они защищены Ротмайером.

Виктору пришлось отказаться от всех выгод, что давал город, но, с другой стороны, он не хотел совсем портить отношения с королём и считал, что возвращение города, а также всё награбленное в нём — достойной платой за доставленные неудобства монарху, хотя Клансар мог бы поспорить с ним.

Наконец, заговорил Артур, видя, что король приходит в себя после прочтения письма.

— Его превосходительство виконт Балтес просил передать, что он не собирался портить отношения с королевством Армондэль, а также с его правителем, Его величеством королём Клансаром. Он также просил передать, что в телегах собрано трофеев почти на сто тысяч