запинались и норовили подогнуться, а пасть… Губищи опять, с очевидным трудом вытянулись в дудочку, словно тварь предлагала поцеловаться… Но нет – из неё выплеснулась очередная струйка, но, как и предыдущая, она почти сразу, недалеко улетев, упала на землю. Быстрый взгляд по сторонам – чисто.

– Креттег!

« – Хозяин, сам! Алебарда!

Тоже верно. Обойти тварь – место было. Я начал смещаться влево, освобождая заодно проход. Благо времени – три минуты замедления в меня уже! – хватало. И хорошо, что рядом сейчас не было ни глазастого гнома, ни его высокородных ученичков с их неизвестно какими семейными навыками. Я бросил на крокодила…

« – Треир это, господин.

…на треира «зеркало Катли». Ожидаемо подсветились коленные суставы и неожиданно – как это по-русски? – сустав челюстной? Треир, как раз бросил пытаться меня заплевать, и попытался, видимо, запугать, обнажив крючковатый частокол зубов, но под замедлением нижняя челюсть распахивалась с комичной неторопливостью, так вот, место, где она соединялась с черепом – где желваки у человека – это место подсветилось тоже. Только там у нас – некоторая выпуклость, а у шестинога – впадина.

Тут к нашему задушевному общению присоединился Креттег. Разинутую пасть он оценил немедленно, успев засадить в неё стрелу. Раздался истошный визг, пасть захлопнулась, визг оборвался, хвостовой кусок древка стрелы отлетел, и треир начал выцеливать новую мишень. Креттегу ничего подсказывать не пришлось – проход он освободил, смещаясь вправо.

– Р-ры! – с рёвом ворвался Оггтей.

И заторможенный кроко… треир, то есть, про меня забыл совсем. И я…

Повышение уровня Алебарды и особенно тренировка с бешеной эльфийкой даром не пропали. Раньше я пользовался жвалом, как топором, ну, почти как топором – рубил с оттягом, чтобы задействовать ещё и режущие его зазубрины, но Нерриальвелли потребовала, чтобы я попробовал колющий удар. К моему удивлению, он оказался едва ли не эффективнее, едва ли не страшнее рубящего. И… На Манеже невозможно не только умереть, но и испортить оружие. И выяснилось, что сталь он, конечно, не пробивает, но и от столкновения с нею не ломается – проскальзывает, пружинит, но держится! А вот кольчугу крупного плетения, например, – своим остриём прошивает. Нерриальвелли в конце тренировки только головой покачала: «Подобное можно найти только в нулёвке или на старших уровнях, после шестого… Повезло тебе, торговец нечеловечески.» Что она имела при этом в виду я не понял, а уточнять тогда – уже не было никаких сил.

В общем, главным уроком, главной пользой от первой тренировки с нею были не добавочные единички в физику, а то, что я стал доверять своему оружию. Перестал относится к жвалу, как к фарфоровой вазе какой-нибудь династии Цин или Мин, или какая у них за вазы отвечают?

– Ко мне! – тут заорал Креттег.

Оггтей, размахивая топором бросился к нему. А к нам с тем же воплем: «Р-ры!» – ворвался Ветогг.

Его я уже ждал, одновременно с его воплем прыгнул к монстру и вогнал жвал в подсвеченное зеркалом впадинку. Очевидно, там были не мощные кости, а гибкие хрящи – жвал неожиданно легко пробил череп, продрался, выдирая зубы, сквозь челюсти и его остриё вырвалось с другой стороны. Крит.

Треир ещё стоял на своих качающихся ногах, когда выскочило сообщение:

«Треир мелководный, 14-ый уровень, убит.

Развитие: + округление( 140*0.06 + (140 - 140*0.06)/6) эксп.

Текущее состояние: Развитие = 3084 ( 24883 ) эксп.»

А потом лапы его разъехались, и он рухнул.

«При общении с орками никакая доза пафоса не будет излишней», – вспомнилось давнее наставление Чи-сан. И наступив на морду треира, я неспешно вытянул жвал. Его зазубрины цеплялись за кости, но силы хватило, я его высвободил, крутанул вокруг руки… С лезвия полетела какая-то слизь, какие-то осколки костей.

Тут вошёл профессор со своими детками.

– Треир? Что-то быстро вы с ним управились… – пробормотал гном. – Плохо. Лесла, разберись. Что это он от одного удара скопытился?

– Почему это плохо? – не понял я.

– Что от одного удара – это не плохо, это непонятно. Они достаточно живучи. Их обычно сначала обездвиживают, а уж потом все вместе… А плохо, что это – треир. Они водоплавающие. Значит, дальше – водоёмы. С этими-то так или иначе разберёмся, а вот как босса из речки вытаскивать будем?

Тем временем Лесла голосом, полным самой издевательской послушности поинтересовалась у Стррига:

– Дозволено ли мне будет поднять забрало?

– Тебе – на период разделки. На каждую – особое разрешение. Мне и Элле – нет. Треир – целит по глазам, плюётся ядом. У него первоначально три заряда – яд по нервным волокнам проникает в мозг. Тебе работать с мёртвым – можно. Стоять на страже, карауля тебя с открытым забралом – риск чрезмерен.

И девица – тем же елейным тоном:

– Слушаюсь, командир.

Такая молодая, а уже стерва! Не-е, не в моём присутствии!

– Лесла!

– Да?

– Ваша манера общения с вашим семейным охранником вносит в отряд ненужное напряжение. Будь добра, подкорректируйся.

– Я постара… – начала она, резко оборвала себя и сменила тон: – Я поняла. Стрриг, прошу прощения. Я впечатлена твоей рассудительностью. И повинуюсь.

« – Наверняка герцогинька подзатыльника по связи отвесила! – откомментировала моя рыжая.

Девушка чуть поклонилась парню и, подняв забрало – в прорезях что-то сверкнуло… Опс! Да они изнутри перекрыты чем-то прозрачным! Но это же не может быть стеклом?!.. Хотя, кто мешает магически стекло закалить? – девушка, подняла забрало и споро двинулась к туше.

– Элла! – последовал ещё один приказ.

И высокорожденные родственники последовали за нею. Но если Лесла сразу занялась разделкой, то эти отработанно разделились и, отвернувшись от туши, чуть напоказ, явно отследили каждый свою сферу наблюдения. Хотя… Может, и они в курсе манер орков. …Или убеждены, что сдают какой-нибудь тест своему преподу.

Лесла, вон, тоже подчёркнуто экономна в движениях. Пожалуй, даже артистична – удар разделочного ножа, и шкура на брюхе лопается по всей длине. Еще пара – и череп отваливается. Она раздвигает его пасть.

– Проникающий удар зазубренным предметом пришёлся в