я зримо обвёл взглядом его плечи, – следующий. Потом, – взгляд сдержать удалось, улыбку – нет, – Кеттара, а следом мы.

Нет, глазомер у мэтра оказался алмазным – пролезли все. Разве что на плечах у Оггтея появилась пыль. И такая же – у моей орчанки. Только сильно ниже плеч. Она заметила наши смешки и неспеша, отчётливо-замеленными движениями стряхнула её. Накатила злость – выставляться перед другими?!

« – Господин, просто примите наказание. Молча.

Я отвернулся.

« – Всё верно, господин. Получилось как раз с нужной степенью резкости.

– Внимание, отряд! – не стал я вслушиваться в бухтение японки. – “Покоритель пещер” теперь имеется у всех. А здесь имеется переход к данжу.Активируйте, двигаемся, и все смотрим во все стороны!

Да, не желал я демонстрировать “некоторые свои способности перед всеми подряд”. Карта подсказывала, куда идти и где быть особенно внимательным. Но меньше знаешь – лучше спишь. Данное правило работает и в другую сторону: ты лучше спишь, когда о тебе меньше знают. Я хотел списать всё на Звание-навык. Вот только рядом был профессор, который с разными хитрецами студентами дело имеет уже не первый десяток лет…

И мы пошли. Когда рядом не только «повелители подземелий», но и их мастер, чего б не ходить? И факел – не вырывающий из тьмы неровный клочок полусвета, а светящийся, почти как приличный уличный – фонарь, и, одно дело пытаться увидеть всё – от возможного гнезда гадов на потолке, до припыленной расщелины под ногами, другое – идти за проводником, который время от времени подсказывает:

– Здесь осторожно – ступенька, а туда лучше не лезть – неприятная яма. Оставим напоследок.

– А как же детки, ночью?

– Вот так. Умные сначала добывают карту. А дураков утром вытаскивает стража. Особых неудачников – с поломанными конечностями.

Всё сработало даже лучше, чем я надеялся.

– Вижу!! – заорал Креттег и указал на отметку, которую незадолго до этого увидел и я. И тут же с восторгом выкрикнул опять: – Мне навык повысили!

Остальные только переглянулись – они не увидели. Что ж, “подземник”, особенно на ранних ступенях, отнюдь не абсолютен (Только три их процентика набавляет – на кроху больше двух наших).

Но гном после секундной паузы подтвердил:

– Сходится. Здесь, словно щель с той стороны идёт, толщина стены всего с половину ярда. Нашли.

– Креттег, поздравляю! А теперь давай на выход, проведёшь сюда студиозов, – и добавил намёк на “слабо”? – Сумеешь?

– Да!

– Держи факелок, – тут же подал ему толстенькую палку мэтр. – Сожми конец.

Да уж… “факелок” – не многим хуже, чем его собственный…

Когда орк студентов привёл, гном своей киркой уже пробил первую дырку и ещё за пятнадцать минут расширил её до размеров, куда могли протиснуться самые широкие и… м-м-м… самые объёмные из нас – Оггтей и Тарра. Но первым полез, как уж повелось, наш шпион, то есть разведчик наш – Креттег. По его отмашке пробрались и остальные.

Да, это было словно щель сквозь монолит– узкая, метра на три глубиной. Неудивительно, что ранее на неё не обращали внимания – мало ли подобных кругом. Чтобы найти проход, надо и искать именно проход, а не выбоины, углубления, в которых может затаиться нежить или нечисть.

Мы оказались в небольшом закутке – в пещерке, отходящей от длинного прохода. Как показывала моя карта – налево он быстро заканчивался тупиком, а направо уходил в главную сеть. Которая длинным коридором вплотную подходила к другому длинному коридору подобной же сети. Как я полагал – к данжу номер четыре.

За просветом выхода просматривался уже поднадоевший пейзаж – пробитое, пробуравленное подземными водами одно из сотен мелких русел доисторической Шатерры. Потом река нашла более свободный проход, воды ушли, а остались известняковые пещеры. Уходила вода не одномоментно – всё мелело, ссыхалось, потоки превращались в струйки, те истощались до капель, и, если сначала вода разрушала, то потом начала строить, производя колонны сталагмитов, люстры сталактитов… А где-то, высоко над ними строился город.

– Внимание, – обратился я к оркам, – на этот раз у нас имеется почти профессионал- раздельщик, то есть раздельщица, – и я улыбнулся девушке, – Лесла. Двенадцатая ступень. В связи с этим, ни Креттег, ни я от боевой работы больше не отлыниваем. Более того, мне необходимо прокачивать мою Алебарду, а Креттегу – лук. У вас, – кивнул я остальным оркам, – на прокачку уже были два данжа, теперь наша очередь потренироваться. Так как я буду на линии огня, то командиром похода назначаю мэтра Гаррота, у которого помимо базовой задачи – зачистки уровня, будет небольшая дополнительная – наиболее плотно задействовать нас! – и хлопнул Креттега по плечу. – Мэтр, согласны?

– Пойдёт, – буркнул он. – Неожиданно, но пойдёт. Не в первый раз, – но покачал головой и добавил: – Но ты… Какой-то странный ты командир.

Орки засмеялись.

– Что?

– Да мы ему это уже говорили.

– Что ж, тогда первое: создаём группу, ловите приглашение.

– Есть, есть, есть…

– Второе, первыми идут – он поморщил губы, – идут зачинатели. Так, Лекс, алебарда – алебардой, а но, раз ты идёшь первым – щит для тебя обязателен. И не “наготове”, не в “быстром доступе” или как, там, у вас это называется? – а на левой руке, – я поморщился. – Тебе не только себя, тебе и лучника прикрывать придётся. В процессе боя – решение за тобой, а в походном порядке – щит!

У меня уже было, что ему ответить – Нерриальвелли тоже не оценила мою способность быстро переодеваться и быстро менять оружие. «Секунда в бою – это слишком долго!» На Манеже она дала мне небольшой – всего с тазик – локтевой щит на левую руку. После – купить подобный я успел. Ну, как “подобный” – плюс двенадцать процентов к быстроте движения этой рукой, минус двенадцать процентов импульса вражеского по нему удара, повышенная прочность («На нашем уровне должен выдержать любой бой» – «Должен?» – «Выдержит первый удар даже эпохалки, но следующий, а тем более и следующий – не потянет. Однако, для нашего уровня таковые не характерны») – и минус семьдесят золотых.

Но сам же назначил, требование резонно, а поменять оружие – простите, метресса – одна секунда –ремни высокого