и дезориентирован происходящим, что совершенно растерялся.

— Замок, говорю, а не дом, — усмехнулся Айнан. Похоже, и его настроение значительно улучшилось. — Ну что? — бодро поинтересовался он. — Идем ниже или сворачиваем экспедицию?

— Не дождешься, — откликнулась Кейра. Айнан обещал, что не сдастся и отправится за кристаллом, и она была не намерена освобождать его от данного ей слова.

Маринз же, не понимая, переводил взгляд с одного на другую, но никто не спешил что-либо ему объяснять. В итоге, отчаявшись разобраться в происходящем, Серхио отмахнулся.

— Пошли. Я с вами, — объявил он.

* * *

Новый коридор и повторение истории со стражей.

— Ему же конец, — пораженно произнес Серхио, пока они с Кейрой дожидались возвращения Айнана во второй раз. — Это же открытое неповиновение. Предательство или…

— Он в курсе, — прервала его рассуждения Кейра.

Она знала и без напоминания: пути назад не было.

Шарлотта огласит на Большом Совете последнюю волю короля Клемента. Ренцо вернется в замок и займет трон. Дочь Шустеров станет королевой — получит то, о чем так долго мечтала. Их история сложится, не может не сложиться. Лишь бы у Шарлотты вышло попасть на Совет. А она сможет, Кейра не сомневалась.

Что же касается ее самой… Кейра твердо решила, что без Айнана отсюда не уйдет. Что бы ни было, если ему конец, как выразился Серхио, то и ей тоже.

— Выходите, — управляющий открыл дверь. — Ну что, все правильно? Этот этаж?

Кейра внимательно осмотрелась и кивнула.

— Точно этот.

— Показывайте дверь.

Серхио задумчиво потер лоб.

— Я даже не помню… Они все одинаковые.

С этим утверждением Кейра была полностью согласна: и правда одинаковые. Именно поэтому она считала двери, чтобы не ошибиться.

— Эта, — остановилась возле нужной. — Я уверена.

Айнан просто кивнул, не став уточнять, не сомневается ли она, — поверил на слово.

— Для меня это обычная дверь, — сказал он. — Я не вижу никакой магической защиты или чего-то еще, отличающего ее от других. Кто-нибудь из вас сможет открыть?

Вот он, тот самый момент — самое страшное.

Кейра отступила с пути, жестом предлагая Маринзу осмотреть дверь лаборатории первым.

Серхио нахмурился, но подошел. Долго присматривался, потом покачал головой.

— Он почувствует, — сказал безапелляционно.

Кейра не удивилась — глупо было бы рассчитывать на то, что им удастся без шума обезвредить все ловушки придворного мага. Клодис — не та весовая категория, он сильный и опытный маг-универсал. Ни Кейре, ни Маринзу с ним не тягаться. Освобождение Ренцо без помех — уже большая удача.

— Сколько сейчас времени? — спросила Кейра.

Айнан посмотрел на наручные часы.

— Уже должно светать. Два часа до Совета.

Два часа. Клодис будет здесь… через сколько? Четверть часа? Успеют ли они найти кристалл и сбежать? А если не выйдет, можно ли надеяться на то, что Клодис чересчур увлечется расправой над ними и не успеет на Большой Совет? Без него у Шарлотты не должно возникнуть проблем.

— Если можешь снять — снимай, — твердо сказала Маринзу Кейра. — Я буду возиться слишком долго. Мне проще вышибить дверь.

Серхио покосился на нее с опаской, переступил с ноги на ногу.

Неужели у него было гораздо больше общего с его кумиром Веренио, чем он думал? Маринз тоже оказался трусом? А ведь вел себя в начале так решительно…

— Хотите, мы скажем, что взяли вас в плен? — предложила она. — Вы друг Дариуса. Вам поверят.

Серхио помрачнел.

— Клодис будет здесь через пятнадцать минут, — в свою очередь высказался Айнан. — Если мы не будем успевать, я выведу вас тайным ходом через десять. Подойдет такой вариант? Никто не узнает, что вы тут были.

— Я похож на труса? — вспыхнул Серхио.

«Да», — чуть было не ляпнула Кейра.

— Вы похожи на человека, вмешавшегося не в свое дело, — куда тактичнее ответил Айнан. — Поэтому вам лучше уйти и позаботиться о себе.

Эта формулировка пришлась Маринзу по душе. Он дернул плечом.

— Ладно, разберемся, — пробормотал лорд и приступил к снятию заклятия с двери, на которую на этот раз, помимо сигнального, были наложены еще не менее десяти различных заклятий защиты.

Управляющий подошел к Кейре, встал рядом, заложив руки за спину и тоже следя за манипуляциями Маринза у входа в лабораторию.

Она перевела взгляд на Айнана. Он выглядел абсолютно спокойным, и, кто знает, что чувствовал на самом деле — годы тренировок в притворстве.

— Мы найдем кристалл и успеем уйти, — сказала Кейра больше для себя, чем для него.

Волнение не оставляло. Если галдалекс, к которому привязана душа управляющего, спрятан не на виду, и на его поиски потребуется больше времени, уйти не выйдет. Куда бежать? Сколько шагов успеет сделать Айнан прежде, чем Клодис разделается с ним, всего лишь бросив кристалл об стену?

Управляющий промолчал. Лишь ободряюще улыбнулся, не хуже нее понимая, что в случае неудачи уходить ему будет некуда.

— Эй, — в этот момент окликнул их Маринз, отходя от двери, — кто-то торопился? Заклятия сняты. «Сигналки», естественно, сработали, — он виновато развел руками.

Айнан же посмотрел на часы на своем запястье, засекая время. Затем взмахнул рукой, открывая заветную дверь. Та распахнулась.

— А не такой Клодис и могучий, — высказался Маринз с самодовольной и немного нервной улыбкой. — Ставил бы заклятия Веренио, тут бы и комар не пролетел бы, не то что мы. Эх, посмотрел бы я на его ученика… Не верю, что бывают сильнее его.

Айнан бросил на Кейру вопросительный взгляд. Она покачала головой: нет, Маринз не знает, кто был учеником его кумира. Управляющий хмыкнул, но просвещать изобретателя по поводу своей прошлой жизни не стал.

Они вошли, Айнан тут же повесил под потолком большой «светлячок».

Лаборатория Веренио, по наследству перешедшая Клодису, была большой, но казалась тесной из-за того, что в ней почти не было свободного места: столы, ящики, полки, банки, колбы, мензурки, спиртовки, трубочки, какие-то проводки.

— Бооооги! — у вошедшего последним Маринза глаза стали просто огромными, а улыбка растянулась разве что не до ушей. — Потрясающе!

Айнан закатил глаза, но от комментариев удержался. Отвернулся от Серхио, предоставив того самому себе.

— Ищи кристалл, — сказал Кейре.

Она кивнула. Тоже глянула на Маринза, любовно оглаживающего пальцами какую-то странную конструкцию в форме куба на подставке, и огляделась. Покрутилась на месте, вертя головой по сторонам. Сколько же здесь было вещей!

Кристалл мог оказаться в любом ящике стола, за любой дверцей шкафа, в любой непрозрачной банке или коробке на стеллажах, по периметру опоясывающих лабораторию, — и тогда на его поиски потребуется целый день, а не жалкие пятнадцать минут.

— Вот он, — произнес Айнан за ее спиной. Кейра стремительно повернулась: он указывал