Ещё пауза.

— Подъезжайте к торговому центру «Семёрка», я буду ждать в машине: «КИА Вондер» серебристого цвета, номер семь-пять-три… жду.

Талгат выключил телефон, посмотрел на Саблина.

— Будет через полчаса.

— Вы его озадачили.

— Ничего, он человек уравновешенный, сориентируется быстро.

— У нас ещё полчаса времени, предлагаю глотнуть чего-нибудь горяченького, здесь наверняка есть кафе.

— Не возражаю.

Они оставили машину, зашли в здание центра и на втором этаже присели к столику небольшого кафе под названием «Избушка». Заказали кофе и блины со сметаной.

— Очень интересное блюдо, — оценил их Талгат. — У нас такое не делают.

— Зато у вас делают много чего другого: шакшуша, кускус, рфис, — похвалил арабскую кухню Саблин.

Посидели полчаса в почти пустом кафе, спустились к машине.

Ровно через пять минут после этого к автомобилю подошёл невысокого роста мужчина, одетый в белый пушистый полушубок и меховую шапку. Лицо у него было жёсткое, коричневое, каменное, со следами летнего загара. Хотя это вполне мог быть естественный цвет кожи, недаром он, по словам Талгата, работал в странах Азии и Ближнего Востока.

Араб, сидевший сзади, открыл ему дверцу.

Мужчина сел рядом с ним, пристально разглядывая. По твёрдым губам его скользнула улыбка.

— Ибрагимыч.

Талгат ответил своей полуулыбкой.

— Ты ждал кого-то другого?

Они обнялись. Гость повернулся к Саблину:

— Я Волков.

— Саблин, — протянул ему руку Данияр. — Данияр Тимурович. К спецслужбам отношения не имею, хотя кое-кого в этой среде знаю. У нас возникла проблема, и мы по совету вашего друга решили обратиться к вам за помощью.

Волков покосился на соседа.

— Ну, другом назвать его было бы неправильно. Лет пятнадцать назад он был моим врагом.

Талгат остался невозмутим.

— Что вы хотели мне предложить? — после паузы спросил бывший разведчик ГРУ.

— Пересядьте, чтобы я не напрягал голос.

Волков подумал и пересел на переднее сиденье.

— Слушаю.

— Возможно, то, что вы услышите, покажется вам чересчур фантастическим, но дослушайте до конца. — Саблин помолчал и повёл рассказ о Числовселенной и о своём участии в защите Прохора Шатаева от киллеров, живущих в других числомирах.

Волков слушал молча, ничем не выдавая своих чувств и мыслей.

Рассказ длился четверть часа. Саблин умолк.

Волков, поглядывающий по сторонам, достал носовой платок, аккуратно высморкался. Оглянулся на не издавшего ни звука Талгата.

— Это не тест на профпригодность?

— Нет, — всё так же невозмутимо ответил араб.

Волков посмотрел на Саблина.

— И вы предлагаете мне…

— Возглавить команду самообороны.

— То есть, по сути, группу охраны.

— Поначалу.

— А потом?

— Я понимаю, что масштаб охранника вас не устроит. Но речь идёт не просто об охране одного человека… или двух-трёх, охрана проблемы не решает. Надо создать диверсионную группу, найти Владык и ликвидировать! Иначе они постоянно будут преследовать нас и пытаться переделать вселенную под свои запросы.

Волков хмыкнул, побарабанил пальцами по ручке дверцы, оглянулся на Талгата.

— Или вы оба свихнулись…

— Или?

— Или я ничего не понимаю в этой жизни.

— Я тоже так думал.

— Вы это серьёзно, — утверждающим тоном проговорил бывший разведчик. — Это не тест.

— Абсолютно верно.

— Не хочется верить, что это реально. Как вы докажете свои слова?

Саблин достал эргион, протянул Волкову.

— Это модуль числоперехода. С его помощью мы и перемещаемся по числомирам. Я вас проинструктирую, может, и у вас получится.

Волков сел поудобнее, созерцая многогранник, вернул его Саблину.

— Я человек обыкновенный, в сказки не верю. Давайте всё сначала. — Голос у бывшего майора не изменился, он умел держать себя в руках, и Саблин с сочувствием подумал о переживаниях профессионала-разведчика, вынужденного принять услышанную «легенду» на веру.

— Поподробней о преследователях, — посоветовал Талгат.

Саблин повторил рассказ, добавив эпизоды с выходом Охотников на Прохора Смирнова из одиннадцатого числомира, и упомянул о «психобое» в Узилище.

— Понятно, — сказал Волков после недолгого молчания. — От того, что Охотники являются биопрограммами, менее опасными они не становятся. Они действительно могут вселяться в других людей?

— К сожалению. Мы только учимся этому.

— Вы? Или Прохоры? Это возможно?

— Я ещё не пробовал, а Прохор-11 уже научился изменять форму предметов с помощью такого же модуля, какой я вам показывал. До этого мы ещё дойдём.

— Посмотреть бы…

— Это наша ознакомительная встреча, мы готовы дать вам всю имеющуюся у нас информацию. Если вы согласитесь.

— Покажите ещё.

Саблин протянул ему эргион.

Волков рассматривал его с минуту, покачал головой.

— Такая финтифлюшка… и модуль перехода.

— Наш учитель говорит, что это всего лишь простенькая модель меркабы, реализовавшей нашу Числовселенную. Она якобы стоит и в первом числомире. Владыки называют её программатором, хотят заполучить в безраздельное пользование и перепрограммировать Мироздание, для этого они и преследуют Прохоров.

— Почему именно их?

— Потому что по какому-то капризу природы именно россияне реализуют самый высокий энергетический потенциал, — произнёс Талгат ровным голосом. — Это свойство называется пассионарностью. Большинство формонавтов — русские. А Прохоры Смирновы случайным образом оказались на вершине этой психофизической пассионарной пирамиды.

Волков качнул головой.

— Я считал самыми жизнестойкими китайцев. Разве не за ними будущее? Уже сегодня их численность превысила два миллиарда человек, почти треть населения Земли.

— За ними великая смута, великая кровь и попытка передела мира, — заметил Саблин уверенно. — Потери их не волнуют. Но вообще-то мы говорили о другом. Перед нами стоит конкретная задача спасти жену Прохора… и мою.

— Да, по делу, — согласился Волков. — Для начала я бы проанализировал, кто мог похитить женщин. В чисто физическом плане. Вы говорите, Охотники могут внедряться в любого человека?