лет сражался в качестве сторонника дома Блуа. В конце 1360 года Трезегиди привел свои отряды в Овернь и нанялся к Тома де Ла Маршу для участия в жестокой серии частных войн, которые тот вел против своих многочисленных врагов. К осени 1361 года, когда главные действующие лица этих войн были истощены или мертвы, его отряды начали наведываться в соседний Лимузен[764].

Самую значительную региональную группу составляли гасконцы и баски. Их численность была не только намного больше, но, в отличие от немецких, наваррских и бретонских отрядов, которые имели тенденцию к истощению с годами, они пользовались постоянным притоком рекрутов из юго-западной Франции. Кроме того, они были менее однородными, их численность с большей готовностью пополнялась за счет французов и англичан, когда это было необходимо. В результате их отряды просуществовали дольше, чем другие. К 1360 году гасконские компании действовали в большинстве районов Франции. Но узловым пунктом их деятельности всегда был массив Оверни. Туда по долинам рек Ло и Дордонь из Аквитании пробирались толпы безработных солдат и ищущих поживы искателей приключений. С гор Оверни они спускались по долинам Луары и Алье в Берри и Ниверне; через Руэрг и плато Кос в Лангедок; или спускались на равнину Форез и к великим рекам Рона и Сона. И именно в Овернь они отступали, когда нахождение в низинах становились затруднительным. Большие компании никогда не могли оставаться вместе дольше короткого промежутка времени, не испытывая недостатка в продовольствии, и они не могли разделиться, чтобы добывать пищу, не подвергаясь нападению местного населения и войск королевских бальи и капитанов. Поэтому они постоянно перемещались между равнинами и холмами, чтобы обеспечить себя продовольствием, избавиться от громоздких трофеев и пленных, перегруппироваться и пополнить свою численность.

Летом 1360 года на востоке Франции собралось большое количество компаний, которые образовали Великую компанию. Отряды безработных солдат двинулись на восток к границам королевства, прочь от запустения более традиционных зон боевых действий, к неразоренным богатствам долины реки Сона, в Бургундию, Маконне, Божоле и Лионне. Здесь они постепенно объединялись в огромные нестабильные толпы вооруженных людей, самая большая из которых, по слухам, насчитывала 4.000 и более человек. Баскот де Молеон, развлекавший Фруассара своими рассказами двадцать пять лет спустя, хорошо запомнил этот период. "Короли заключили мир, но мы должны зарабатывать себе на жизнь", — говорили капитаны своим людям. Осенью 1360 года к ним присоединились несколько важных гасконских компаний и большой контингент немцев из Шампани. Среди них был знаменитый Альбрехт, который к этому времени продал замок Жуанвиль. Была также небольшая, но заметная группа англичан: Уильям Старки, который привел свою английскую компанию на юг из Осерруа; сэр Джон Хоквуд, позже прославившийся как солдат удачи в Италии; Джон Верни, изгнанный из Англии за свои преступления, а теперь самопровозглашенный лейтенант любопытного сиенского авантюриста Джованни ди Гуччо Бальони, который выдавал себя за Иоанна I, короля Франции. Первым известным лидером Великой компании был шотландский рыцарь по имени Уолтер. Этот человек не может быть идентифицирован с уверенностью, но, вероятно, это был сэр Уолтер Лесли, авантюрист и мнимый крестоносцев, который прибыл во Францию с дипломатической миссией в 1359 году и остался там воевать[765].

Название Великая компания первоначально использовалось для больших самоуправляющихся армий Вернера фон Урслингена и Джованни Монреале д'Альбарно, известного как фра Мориале, действовавших в Северной Италии в 1340-х и 1350-х годах. В 1357 году оно также применялось к довольно похожей коалиции компаний, которую Арно де Серволь сформировал для вторжения в Прованс. Французские Великие компании 1360-х годов были очень похожими организациями. Непостоянная группа главных капитанов образовывала Совет для связи между собой и координации движений большей массы людей. Существовала иерархия командования и административная служба, обычно укомплектованная священнослужителями и руководимая, по крайней мере в одном случае, канцлером. Стиль их деятельности значительно отличался от стиля деятельности небольших гасконских компаний 1350-х годов, из которых они выросли. Эти мелкие компании были сосредоточены на удержании стратегически расположенных замков с минимальными силами, необходимыми для этой цели, и на взимании пошлин и налогов в районах вокруг них. Великие компании, обладая большой людской силой и хорошей организацией, вели войну примерно так же, как экспедиционные армии короля Англии и принца Уэльского, в которых многие из их капитанов учились своему ремеслу. Они двигались по сельской местности, взыскивая выкупы с целых провинций. Они редко занимали какое-либо место надолго, обычно они грабили его, продавали, то что осталось, жителям и двигались дальше[766].

Информатор Фруассара, Баскот де Молеон, подсчитал, что общая численность Великой компании 1360 года к концу года составляла около 12.000 человек. Годом позже она, несомненно, была намного больше. Примерно треть или четверть этих людей, по его мнению, были опытными профессиональными солдатами. Остальные были необученными и недисциплинированными головорезами. Их истории, когда их ловили, представляли собой полный срез всех бед и недовольств французского общества. Помимо отбросов военного преступного мира, среди них было большое количество преступников и беглецов от правосудия; монахи, чьи монастыри были разрушены войной, или мелкие клерки, не имевшие средств к существованию; пленные, которые не стоили выкупа, но которых можно было убедить присоединиться к банде. Многие из них были ничем не примечательными людьми, которые добровольно присоединялись к рутьерам, когда их отряды проходили через деревни, предлагая приключения и спасение от нищеты сельской местности.

Получено: тридцать флоринов от продажи всех товаров Белье ле Гюсте из Виллена, которого англичане и другие враги Великой компании забрали с собой, когда покидали Виллен на Рождество 1360 года. С тех пор он не вернулся, и никто не знает, что с ним стало, но в Виллене ходят слухи, что он погиб на службе у этой Компании.

Судебные записи 1360-х годов полны подобных биографий[767].

Примерно в начале декабря 1360 года руководители Великой компании приняли решение о вторжении в Прованс. Как они пришли к такому решению, не зафиксировано, но причины этого достаточно очевидны. Прованс лежал за пределами юридических границ Франции, что было важно в те времена, когда люди переоценивали способность двух правительств поддерживать порядок и соблюдать договоры. А богатства Авиньона и Вильнева были все так же заманчивы, как и во времена Арно де Серволя. Примерно на Рождество первые отряды проникли в сенешальство Бокер на французской стороне Роны в поисках переправы через реку.

В это время большая сумма денег, представляющая собой часть вклада Лангедока в выкуп короля, перевозилась вверх по долине Роны. Считалось, что она достигла Пон-Сен-Эспри, обнесенного стеной города, расположенного примерно в 20 милях к северу от Авиньона, который располагался на западном конце знаменитого каменного моста через Рону. В ночь с 28 на 29 декабря 1360 года рутьеры бесшумно перебрались через стены. Сенешаль