Бокера, который находился в городе, попытался выбить их с улиц. Но в критический момент боя он упал со стены и был смертельно ранен. Его сторонники были разбиты, и захватчики заняли весь город. Когда рутьеры стали осматривать захваченное, они, к своему разочарованию, обнаружили, что сундуков с деньгами нет. Они были задержаны в Авиньоне и в итоге попали в Париж другим путем. Но сам Пон-Сен-Эспри оказался не менее ценной добычей. Теперь рутьеры были в состоянии остановить все движение по нижней Роне и начать набеги через мост в Прованс и папские владения. Небольшой отряд папских войск, охранявший восточный конец моста, был сметен. Отряды рутьеров стали совершать набеги до стен Авиньона и дальше. Другие прошли по западному берегу и проникли вглубь сенешальств Бокер и Каркассон. Весть о первом триумфе Великой компании привлекла на юг полчища искателей удачи, которые до этого держались в стороне. В первые три месяца 1361 года наблюдалась обширная миграция компаний в направлении Пон-Сен-Эспри по долинам Роны и Соны и через холмы Оверни. К весне 1361 года город стал штаб-квартирой очень большой армии разбойников[768].

Сопротивление (такое, каким оно было) было организовано Папой. В Авиньоне папский дворец стал ареной истерической активности. Жители приступили к работе над стенами и рвами, которые все еще были недостроены и находились в плохом состоянии. Снабжение города продовольствием, которое поступало в основном по реке, было прервано, и его многочисленному населению угрожал голод[769]. Капитан Конта-Венессен, арагонский дворянин, был срочно вызван из своей страны. Солдаты были наняты во Франции и соседних странах. Призывы о помощи были направлены королям Франции и Арагона, герцогу Бургундскому, графу Савойскому и в семьдесят два города Западной Европы. В конце января 1361 года Папа публично отлучил рутьеров Великой компании от церкви и провозгласил крестовый поход против них. Но все это закончилось полным провалом. Кардинал, назначенный организатором похода, разместил свою штаб в Баньоле и ждал, когда войска соберутся под его знамена. Некоторое количество явилось думая, что им заплатят, но большинство из них  вскоре ушли, узнав, что им предлагают только индульгенции[770].

Призывы к соседним государям оказались более эффективными. Король Арагона пообещал прислать 1.800 человек, несколько сотен из которых действительно явились. Иоанн II послал коннетабля Франции Роберта де Фиенна и маршала Арнуля д'Одрегема на Нижнюю Рону в феврале 1361 года. Вдвоем они ненадолго пресекли действия захватчиков. Великая компания становилась слишком большой и слишком сконцентрированной в одном месте, чтобы прокормить себя. Столкнувшись со все более организованной обороной, они попросили о мире. В марте 1361 года рутьеры заключили договор с представителями Папы Римского и еще один — с коннетаблем Франции. Им была предложена полная компенсация, а взамен они обещали уйти. Но куда они должны были уйти? Все понимали, что им придется искать работу по убийству людей в другом месте. Поэтому в течение следующих нескольких недель был заключен ряд довольно сложных соглашений, чтобы использовать некоторых из них в Италии, а других — в Испании[771].

* * *

Италия XIV века была привлекательной страной для профессиональных наемников. Города были богаче, чем во Франции, а их торговля — более обширной и уязвимой. Здесь не было главенствующей державы. Вечные войны северных городов, территориальные амбиции миланских правителей Висконти и бесконечная борьба сменяющих друг друга папских викариев за контроль над Папским государством в центральной Италии создали в стране анархию, очень похожую на ту, в которой процветали компании во Франции. В течение многих лет войны на итальянском полуострове велись армиями солдат удачи, набранных капитанами-кондотьерами по контракту (кондотте). Многие из них были иностранцами, в основном немцами и венграми, а большинство находились на службе у врагов Папы. Среди них была Великая компания немецкого капитана Конрада фон Ландау, самая могущественная из всех, служившая Висконти. Италия до сих пор оставалась нетронутой войнами Англии и Франции, за исключением короткого периода, когда генуэзцы поставляли наемные флоты Филиппу VI. Теперь ей предстояло стать, подобно Шотландии, Нидерландам, Провансу и, позднее, Испании, одной из стран на периферии, которые испытали на себе последствия англо-французских войн.

Именно Папа Иннокентий VI организовал отправку части Великой компании из Пон-Сен-Эспри через Альпы. Он видел в них оружие, которое можно было использовать против Висконти и их немецких наемников в Пьемонте и Ломбардии. Он заключил сделку с маркизом Монферратским, видным пьемонтским дворянином и, как и сам Иннокентий VI, врагом Висконти. Маркиз согласился провести рутьеров в Пьемонт. Там они были наняты на два месяца грозным генеральным наместником Папы в Италии, кастильским кардиналом Хилем Альваресом де Альборносо. За эту услугу маркизу была выплачена крупная субсидия в размере 100.000 флоринов. Еще 30.000 флоринов было выплачено самим компаниям. Расходы на все предприятие были разделены между папской казной и городом Генуя, в то время ведущей гвельфской державой Северной Италии. Многие капитаны из Пон-Сен-Эспри подписались под этой затеей. Они объединились в новую компанию, которая стала известна как Белая компания (Белый отряд, Белая рота), чья общая численность составляла около 6.000 человек. В нее вошли все немцы и большинство английских компаний, действовавших в восточной Франции. Их лидером был англоговорящий немец по имени Альберт Штерц, который, вероятно, был тем же человеком, что и Альбрехт, печально известный капитан из Дье-сюр-Сен. После долгих проволочек, вызванных трудностями со сбором денег на оплату расходов и жалованье, Белая компания в конце мая 1361 года покинула Прованс. В июне она появилась в Италии[772].

Сохранившиеся рассказы о действиях компаний во Франции были написаны людьми, для которых подобные зрелища были уже слишком привычными, чтобы их подробно описывать. По сравнению с итальянскими источниками 1360-х годов, в них нет свежести и точности к деталям. Они без разбора называли захватчиков англичанами, и, хотя лишь меньшинство из них на самом деле были коренными англичанами, именно они произвели наибольшее впечатление. "Все они были молодыми людьми, — писал Филиппо Виллани, — воспитанными в долгих войнах Англии и Франции, свирепыми, кровожадными, привыкшими к рутине убийств и грабежей". Белая компания, как и Великая компания во Франции, представляла собой коалицию различных подразделений под командованием своих капитанов, использующих методы и организацию, которые английские армии отработали во Франции. Она управлялась генерал-капитаном, Советом, представлявшим основные контингенты, и иерархией из коннетабля, маршалов, субмаршалов и капралов. Единоначалие и дисциплина этих людей поразили итальянцев. Они были равнодушны к собственному комфорту, передвигались по ночам, сражались и зимой, и летом в стране, где война традиционно была сезонным занятием. Их снаряжение было совершенно не похоже на то, что было в армиях Италии. Они носили легкие доспехи, часто не более чем кожаный дублет или металлический нагрудник, набедренники, поножи