– Что я сделал? – слушая в пол-уха, проронил Рёрик, не отрываясь от письма.

– Женился…– эта мысль не давала Вольне покоя.

– Я уже рассказывал…– Рёрик все еще был поглощен чтением и отвлекаться не собирался.

– Стало быть, ты женился на ней по государственным причинам? – Вольна прекратила расчесываться.

Воцарилась тишина. Ощутив на себе испытующий взгляд, Рёрик поднял голову и оглядел любимую. Ее вопрос вроде бы прост. Однако прозвучал он так, словно за ним кроется подвох.

– До свадьбы мы были знакомы всего считанные мгновения…– не соврал князь.

– И, значит, по государственным причинам она теперь на сносях? – колко заметила Вольна.

– А чего нет-то? – Рёрик уже совсем прекратил чтение и присмотрелся к Вольне.

– Тебя оправдывает лишь то, что ты считал меня погибшей. Но…– Вольна не успела произнести задуманной речи до конца.

– Меня не надо оправдывать, – Рёрик был несколько раздражен неожиданной постановкой вопроса.

– Но ведь я не по своей воле испустила однажды дух…К этому приложила руку твоя матушка. И твоя подружка Любава! Письма которых ты читаешь с таким вниманием! – Вольна уже знала, как сложилась судьба Любавы. И конечно, понимала, что послание в руках Рёрика только от Умилы. Но ее очень разозлило, что обе упомянутые особы все еще живы и здоровы, после того что сделали. – Они устроили травлю на мя, – продолжала Вольна. – И в итоге почти погубили! Ты здесь вроде не виноват. Однако они покушались на меня из-за тебя…– ткнула Вольна.

– Они обе наказаны, – сухо сообщил Рёрик, вернув взгляд к строкам письма.

– Каким же образом? Одна правит городом. А другой – ты подыскал мужа! – Вольне было обидно, что ее врагини так легко отделались. Рёрик может любому свернуть шею за куда меньший проступок, а им спустил столь тяжкое преступление. – Но горше всего другое. Покамест я боролась с самими богами, ты тут тешился с княжной! – приложив столько сил к поиску любимого, Вольна была разочарована обнаружить его уже с женой.

Рёрик давно не слышал столь наглой интонации из уст женщины. Впрочем, Вольна всегда была резка. Раньше это его забавляло. Но сейчас что-то не очень умиляет.

Видя, что князь не спешит с ответом, Вольна поняла, что переборщила с обвинениями. Отложив гребень, она встала со своего места и отправилась к Рёрику. Присела ему на колено и обняла его.

– Злишься. Но каково мне? – насилу совладав с собой, продолжила Вольна мягче. – Если бы ты, потеряв меня, нашел бы потом в объятиях другого? Что бы испытал? – несмотря на то, что Вольна говорила примирительно, Рёрик все еще молчал, раздосадованный попыткой сделать его виноватым. Он себя таковым не считал. И будучи извергом по натуре, полагал неприемлемым, чтобы кто-то отчитывал его. Тем более любимая. Пусть терпит! А Вольна тем временем спросила прямо, – я лишь одно знать желаю. В твоем сердце уже она? – Вольна кивнула в сторону, где должен был находиться терем Дивы.

– Нет, – ответил Рёрик после паузы.

– И чей же сын будет провозглашен твоим законным преемником? Ее или наш? – вдруг изрекла Вольна.

Поворот, в который вошла беседа, Рёрику по душе не пришелся. Бабы хитры и коварны. Они ловко расставляют ловушки, о которых порой и догадаться невозможно, пока не угодишь в них. Тем более Вольна, умом которой он сам всегда восхищался.

– Уже теперича народ должен знать, что у тебя есть старший сын, – продолжала Вольна нравоучительно. – И он займет законное место подле тебя…Егда я говорю о преемстве, я делаю это лишь из страха снова потерять тебя…– объяснила Вольна. – Мы все окажемся в опасности, если твоим преемником будет объявлен ее сын. Сын дочери Гостомысла. Сын лукавой княжны…– Вольна решила проехаться по Диве, как следует, дабы у князя не осталось никаких сомнений. – Она никогда не забудет тебе того, что ты сделал с ее семьей. И только и ждет случая, чтобы отомстить! А ты собираешься сделать ее чадо наследником и вручить этим самым оружие против самого себя! После подобного шага ты не будешь ей нужен. Она отравит тебя или подошлет убийц. И во главе княжества окажется ее сын.

– Рановато пока говорить об этом, – Рёрик отстранился, желая закончить разговор. Но Вольна знала, что ее суждения для него убедительны. Ее слова он не умел ставить под сомнение даже тогда, когда это было уместно.

– А потом будет поздно! – привлекая внимание к себе и разговору, Вольна вырвала из рук Рёрика письмо Умилы, отбросив последнее в сторону. Эта дерзостная выходка могла остаться безнаказанной только для нее. Князь посмотрел на разъяренную любимую, еще более прекрасную в своем гневе. Брови ее вскинулись вверх, глаза заблестели. Сущая воительница. – Я не случайно говорю об этом сейчас. Когда он родится, она вынудит признать его! И народ будет праздновать его рождение, как твоего наследника. Потом будет трудно идти наперекор всем. Я хочу действовать сегодня, дабы завтра нам не думать, как выбираться из западни!

– По-твоему разумению, я должен спешно спасаться от младенца, которого даже еще не вижу? – усмехнулся Рёрик. Он уже совсем устал от разговора, который Вольна вела со стороны наставника, знающего, как нужно поступать. А он, словно глупец, будто обязан внимать ей.

– Я лишь говорю, что надо делать все вовремя. Она родит не дитя – а угрозу благополучию княжества!

– Ну и чего ты мне предлагаешь? Может, мне ее прибить? – одернул Рёрик. Он не хотел обсуждать одну женщину с другой, догадываясь, к чему это приведет. – Теперь можешь быть свободна, – неожиданно заявил князь, повелительно кивнув на дверь.

Вольна изумленно выпучила глаза. Никогда прежде он не позволил бы себе указать ей на выход.

– Как же я была глупа, что пустилась с нашим сыном искать тебя, думая, что мы нужны тебе! – заорала вдруг Вольна, ослепленная неожиданным поведением любимого. Ее незыблемые позиции пошатнулись. А главное, из-за кого?! Из-за недотепы, на коей он женился, чтоб получить княжество! – А теперь я вижу, что у тебя есть эта толстуха! – вопила Вольна, разумные мысли которой поглотил гнев.

– Ты глупа сейчас, – Рёрик встал из-за стола, ухватил Вольну под локоть и повел к двери.

– Как ты смеешь? – выдернув свой локоть из рук Рёрика, Вольна разозлилась еще больше. Теперь он еще и слова не дает ей сказать! – Я не уйду, поколе не закончу! – Вольна оттолкнула князя от себя.

– Женщина, опомнись, – разозлился уже и Рёрик. – Как разговариваешь со мной?! В первую очередь я твой князь, – отвыкший от столь возмутительной непокорности, Рёрик и сам вышел из себя.

– А я думала, что ты мой возлюбленный муж! Но теперь вижу, что ошиблась. Я тотчас же соберусь и уйду прочь! Вместе с нашим сыном! – добавила Вольна ядовито.

– А ты больше не решаешь, куда пойдешь, – Рёрик не очень испугался. К тому же, по его разумению, ничего скверного он не совершил. И оттого ее вопли еще сильнее действовали на нервы. Но больше всего разозлила явная попытка им верховодить. – Ты останешься. А теперь, как я уже сказал, возвращайся в свою избу.