– Да какие там знания-умения, энергия и внутренняя сила, Грета? Какие таланты и деньги? Да у меня ничего нет! Я беднее церковной мыши и живу на норвежское пособие для нищих. И не в моем психологическом и душевном состоянии расточать вокруг неискренние улыбки. А до твоих святых Моник, Терез, Августинов и Францисков лично мне, если признаться совсем честно, далеко – как до неба, если не дальше. Никогда, даже отдаленно, мне не сделаться похожей на них и бесполезно пытаться. Еще я хотела бы спросить тебя…

– Не надо все воспринимать так примитивно, Вероника. Богатство – это ведь просто стиль существования, это скорее процесс, это свойство, это неотъемлемое личное качество – точно такое же, как ум, красота или талант. Это, наконец, просто энергия души. Например, никогда не бойся растратить любовь. Чем больше будешь ее отдавать, тем больше тебе лично и достанется. И постарайся строить свою жизнь, как великолепный белокаменный храм, предназначенный Богу, – вот тогда тебе будет не стыдно заглянуть ей прямо в лицо. Слаб духом и низок человек, если он мечется по жизни в поисках виноватых. Запомни, Вероника, никогда не надо думать, что жизнь…

– Грета! – решительно перебила я ее морализаторство, теряя всякое терпение. – На прощание скажи мне правду: удалось Гитлеру бежать из осажденного Берлина и подставить вместо себя двойника или он действительно покончил с собой в бункере. Ведь отец тебе об этом наверняка рассказывал. Если кто-то и мог устроить побег для фюрера, так это точно был Генрих Мюллер и никто другой!

Достаточно часто немкины излюбленные сентенции религиозно-экзальтированного характера казались мне рассказами не к месту и слегка раздражали, а иногда даже выводили из себя. Зато я хорошо знала, что ее в принципе довольно легко переключить на другую излюбленную тему, а именно: на небывалую незаурядность горячо любимого папы.

– Хорошо! – Запнувшись на полуслове и чуть-чуть помедлив, она заглотнула мою примитивную «наживку». – Ладно, скажу, что сама знаю. Мне он, Вероника, ответил так: «Адольф сейчас на небесах изучает «Капитал» Маркса. Сейчас изучает на иврите, а затем изучит на идише. А позже он возьмется за «Талмуд» на языке оригинала. То есть он в Раю с евреями». Хайриш Мюллер, моя дорогая, с самого начала знал, что Гитлер страдает психическими аффектациями, и никогда не делал на Адольфа слишком серьезной ставки. Глупость и недалекая примитивность никогда не были самыми сильными качествами моего отца.

– Так, значит, в бункере наши нашли обгорелый труп настоящего Гитлера? Так он настолько оказался силен духом, что даже не сделал попытки скрыться? Я этому не верю!

– Это ты уж сама думай, девочка. Да, чуть не забыла! Я на прощание и память приготовила тебе подарки.

Наконец-то Грета оторвалась от своего шитья, поднялась с кровати и достала с полки древнего вида маленькую бархатную коробочку бордового цвета с залысинками. Коробочке, которую она протянула мне, было на вид никак не меньше пятидесяти лет.

Я с огромным удовольствием (Ох, до чего же я обожаю подарки! Тем более что мне уже «лет сто» никто ничего не дарил) ее сразу же открыла и, ойкнув от радости, извлекла на свет маленький золотой кулончик в виде солнцеворота, но не нацистского, а закрученного в противоположную сторону, с шестью лапками и голубым эмалевым глазом посередине. А еще там же нашлось тоненькое, но удивительно изящное колечко в виде трех переплетенных змеек.

– Такой солнцеворот – это древний тотем огнепоклонников Персии. Означает солнечное процветание, изобильное счастье и цветущее раскрытие в полноте всех жизненных сил и устремлений, – между тем довольным голосом повествовала стоящая рядом со мной дарительница. – А три змейки – персидский женский символ соединенных в абсолютной гармонии мудрости, терпимости и надежды.

Я не стала расспрашивать, что именно имели в виду персы, нарекая змею символом женских надежд, а быстренько отцепила с шеи подвеску, еще Руне подаренную, и продела во вполне современную цепочку белого золота новый подарок – мистический знак людей доантичных времен. Потом попросила Грету помочь застегнуть замочек.

– Тут для тебя я приготовила набор постельного белья. Будешь теперь спать как принцесса.

С этими словами добрая и щедрая женщина протянула мне завернутый в блестящую подарочную бумагу небесно-голубого цвета и одновременно весь в бумажных розах и лентах пакет.

Там я обнаружила шелковые, солнечно-сияющие, в золотых полосах пододеяльник, простыню, наволочку и коротенький халатик. В порыве самых искренних чувств я обняла свою попечительницу, крепко прижавшись к ней и телом и лицом. Грета осталась недвижимой и как бы безучастной к моим пылким объятиям. Она лишь подставила мне для поцелуя свою неожиданно холодную, как будто из морозильника, щеку, да и то как бы даже нехотя.

– Ну, ладно, ладно, милая девочка. Сейчас поздно, а мне завтра рано вставать. Прощай, Вероника!

– До свидания, Грета. Огромное спасибо за подарок и за все! Счастливого тебе пути. А давай я тебе стану писать на адрес твоей старшей дочери? Его-то ты ведь знаешь и можешь мне написать прямо сейчас. И потом, от Осло до Гетеборга всего несколько часов езды на поезде или автобусе, так я могу приехать тебя навестить.

– Прощай, Вероника, и помни: «Бог всегда видит правду сердца». И постарайся никогда не иметь дела с людьми, которые заставляют тебя чувствовать себя виноватой.

С этими словами она заперла за мной дверь своей комнаты.

«Эх, зря я не спросила, на что в образе змеи надеялись древние персианки. Может быть, женщина должна быть мудрой – как змея, терпеливой – как змея, ловкой – как змея и, как змея, никогда не терять надежды. Но отчего же как змеи? Неужели мы – такие опасные создания? – раздумывала я по пути к себе, радостно любуясь ярко сверкающим под сиренево-холодноватыми переливами света неоновых ламп Аскер Бада обручем на безымянном пальчике своей правой руки. Тут меня остановила-осенила внезапная мысль. А ведь бедная одинокая душа Греты днем и ночью поэтизирует образ шефа гестапо, воображает, как отец невероятно ее любил; сама, наверное, сочиняет о нем всевозможные легенды. Этим и живет! О, как я ее понимаю…

В самом деле случается так, что сны-дремы ночные приходятся абсолютно, как говорится, «в руку» и становятся явью, хотя и в несколько «перпендикулярной» плоскости. Сама раньше читала об этом, но особо никогда не верила и не задумывалась. А тут вдруг… Руслан. Мне так изумительно хорошо и сладко спалось в ночь с пятницы на субботу. И сон снился расчудесный: будто бы я опять во Вронницах, нашем зимнем студенческом лагере, вместе со всеми своими милыми друзьями юности. Даже чудная моя Майка – школьная подружка во сне тоже была со мной, как и много-много лет тому назад на самом деле.

В качестве суперактивного члена институтского комитета комсомола и Ленинской стипендиатки нашего института я сумела выбить путевку и для своей лучшей подруги; тем более что влюбленный в нее по уши Марат в качестве профорга нашего курса очень в этом деле посодействовал.

Во сне все мои чувства обострились до крайнего предела. Я снова очутилась в самой счастливой поре своей жизни и просто купалась в волнах золотого студенческого веселья, как наяву.