Как маньяки-садисты безошибочным внутренним чутьем подбирают себе несчастные жертвы, сознательно или бессознательно ищущие себе наказания, страданий или гибели, так нечто свирепое внутри меня, наверное, частица крови моей родной бабушки, страстно возжелало отыскать в большом городе подобного изувера и примерно его наказать, чтоб впредь неповадно было. Не поднимая глаз, чтобы не выдать их абсолютно волчьего (я-то знала точно, я чувствовала!) голодного огонька, я тоже согласилась пойти вместе со всеми. Мерзкому мужику (как я теперь понимаю, он фотографировал и снимал кустарные порнофильмы с участием детей) досталось «на орехи» после одной небольшой, но для него неожиданной и ловкой моей выходки. И тех малолетних братишку с сестренкой и других возможных будущих детишек-жертв я наверняка спасла, чем до сих пор немало горжусь. Подробности того самосуда вспоминать не люблю, что-то меня до сих пор блокирует.

Я действительно иногда умела быть безжалостной. Особого выбора у меня не было – во что бы то ни стало надо было научиться скрывать свою безмерную нежность к миру, от которой меня иногда бросало то в дрожь, то в слезы. Три высокие чистые страсти странными методами, а сумела-таки влить в мое сердце бабушка Таисия Андриановна: страсть к свободе, к искусству и к любви. Им-то я и покоряюсь на своем жизненном веку…

Я слегка поежилась от предвечерней свежести, поднялась со скамеечки и направила неверные стопы свои к санаторию-профилакторию. Сразу подумалось: «Сегодня перед сном надо будет заскочить к Грете, а то уже третий день виделись с ней лишь издали или мимоходом». А по дороге в голове осенним листопадом зачем-то прошелестела грустная, одинокая и болезненная до острого холодка в груди мыслишка: «А как, оказывается, были правы родители Вадима, когда внушали сыну, что я девушка из неспокойной, безотцовской и оттого наверняка со скрытыми неблагополучиями семьи. В принципе я такая и есть, с этим и придется уйти в могилу – самый настоящий луч тьмы в этом светлом царстве, так выразился бы обожаемый мною гений Венечка Ерофеев. Вот!» И медленные слезы сами собой заструились по моим озябшим щекам.

Я, по своему обыкновению, тихонечко поскреблась в дверь Гретиной комнаты. Немка громко, голосом резким и четким, по-английски сказала: «Да, войдите!»

Моя германская подруга сидела на кровати и то ли шила, то ли штопала что-то очень и очень объемное цвета розово-серого и в серебре. В комнате ее сильно пахло чем-то невероятно сладким, несколько напоминающим запах в церквях во время богослужений. На мое появление в комнате она практически никак не отреагировала, продолжала так сосредоточенно орудовать иголкой с ниткой, как будто бы это было самым важным делом ее жизни. А я, весьма удивленная таким прохладным приемом, так и осталась стоять возле двери, растерянно переминаясь с ноги на ногу.

– Вот решила сшить гардины в дом своей старшей дочери… Я завтра уезжаю отсюда в Швецию, Вероника!

Минут через пять молчания она наконец-то решила меня проинформировать и снова сосредоточенно углубилась в свое рукоделие.

– Да как же так?!

Я сделала широкий шаг вперед и прямо так с ходу опустилась на близстоящий стул, чуть было не промахнувшись мимо него.

– Как же так, а я ничего не знала. Так прямо завтра?

– Да, завтра в пять утра.

Грета сказала, как отрезала, совсем непривычным для меня, сухим и жестким тоном. Через минуту она слегка смягчилась и снизошла добавить гораздо более мягко:

– Первое время будем с Рихардом жить в доме Анны, моей старшей дочери. Потом опять начну работать и куплю нам с сыном собственную квартиру в Гетеборге.

Потом она опять надолго замолчала, словно позабыв о моем присутствии. Я даже не знала что и думать! Внезапно, будто вспомнив нечто весьма важное или занимательное, немка сильно оживилась, порозовела лицом и заблестела на меня близорукими серыми глазами-окошками в смешных старомодных очках.

– Да, кстати, ты читала в сегодняшнем «Афтенпостене» статью о новом витке «лососевой войны» России с Норвегией? – с малоясным для меня воодушевлением обратилась ко мне Грета, сдвигая с глаз на макушку свои большие и круглые, очень похожие на глаза стрекоз очки. – Как забавно: ваши в очередной раз отказались закупать норвежскую рыбу и выставили жесткий ультиматум бедным норвежцам на соответствие их рыбных заводов новым русским стандартам по переработке и хранению улова. Что-то тут явно не то: вначале милые твои соотечественники нашли в невинном норвежском лососе столько тяжелых металлов, что вообще было непонятно, как он мог плавать в море и не тонуть; затем они обнаружили поддельные сертификаты качества рыбного сырья; теперь вот стандарты норвежские устарели… Я сама что думаю: я раньше читала, что русские желали собственный рыбный завод строить на Свалбарде, норвежцы были очень даже «за» и планы русских с энтузиазмом одобрили; но потом почему-то решили начать «тянуть резину». Теперь ваши крутые ребята им, видно, мстят как могут. Любопытно было бы узнать, почему это русским так важна та рыбная фабрика. Ты ничего про то, случайно, не слышала?

– Грета, милая, газеты норвежские я теперь очень редко читаю, мало чего хорошего они пишут, на мой взгляд. Но если бы и читала их каждый день, то историями о «металлических» лососях и проблемах с рыбными фабриками точно пренебрегла бы. Что мне до них!? Думаю, мы с тобой способны найти гораздо более интересные, душевные и глубокие темы для обсуждения, а они все и без нас разберутся и со своей рыбой, и с заводом.

Еще минут пять помолчав (как-то странно не клеился сегодняшний разговор), немецкая фрау вдруг объявила четким и правильным, но совершенно бесстрастным голосом хорошего диктора:

– Шведское телевидение в лице Лассе Велдеборна разыскало-таки мою настоящую мать в Штатах. Послезавтра буду с ней встречаться, а они будут снимать.

– Я рада за тебя, Грета, – растерянно ответила я. – Представляю, как ты счастлива! Вы ведь столько лет не встречались…

– Ну, уж не будь совсем наивной девочкой, Вероника! Уже более полувека прошло, как мы с матерью не виделись. Я смутно ее помню. Да и она меня наверняка. Маме Анне почти восемьдесят. Теперь главное, чтобы эти чересчур шустрые телевизионщики не довели бы старушку до шока своими идиотскими расспросами, ведь для них это просто очередное коммерческо-развлекательное шоу. Они и есть настоящие дети дьявола. Вот!

Грета вновь надолго замолчала и стала подробно всматриваться в только что выработанную ею на бахроме нитяную строчку. Я же продолжала сидеть на стуле около нее, как потерянная. Я была совсем ей чужая, нет, даже хуже: меня как будто бы совсем не существовало и не присутствовало в ее комнате. Будто бы я сделалась невидимым и прозрачным воздухом. А может быть, ты и сделалась, а, Вероника?

– А как же я, Грета? А что со мной? – наконец решилась спросить я. Боже мой, как тихо и печально прозвучал мой собственный голос.

– Как же ты?.. А ты так: если хочешь, чтобы мир вокруг стал хоть чуть-чуть похожим на тебя – а у человека нет и не может быть никакой иной цели, – щедро отдай этому миру все, чем владеешь. Эти слова сказал сам святой Франциск. Вот и ты просто делись: делись добротой, энергией, знаниями, умением, талантом, улыбкой, красотой, деньгами. Всем делись – всем дари, вот тогда твоя жизнь станет богаче и интересней. Я знаю – то напряжение, в котором ты живешь постоянно, пересиливая свои страхи, делая их по возможности незаметными для окружающих, отбирает много сил. Но победа над ними уже сейчас проявляет и воспитывает в тебе такую ни с чем иным не сравнимую внутреннюю силу, которая самим человеком едва ли осознается, но всегда ощущается всеми другими в его присутствии.