Оставив своих людей гадать, что же там за известие получил командир, Генрих спокойно закончил завтрак. Потом спустился вниз, к пристани, и велел приготовить две прогулочные лодки и корзину для пикника. После чего, поленившись снова подниматься под горку в кабинет, зашел в бюро к управляющему и там написал короткую записку и отправил с ней посыльного в гостевое крыло замка.

«Да что у вас там творится такое?» — Всплеснула руками пани Мерана, когда княжна сообщила, что жених зовет ее на прогулку по озеру и велела спешно собираться. — «То за целый день друг на друга не глянете, то друг без друга дня прожить не можете».

— Оставьте, Мерано, — усмехнулась воеводина, споро открывая сундуки в поисках подходящих вещей. — Сами же видите, что молодые договориться пытаются. Радоваться надо.

— Чему уж тут радоваться? — Проворчала пожилая вендка. — Что все у них как-то не по-людски выходит?

Учтивые люди в дом приходят, кланяются. Невесту в свой дом ведут и женой называют… А тут сидим, непонятно кем. То ли гости при хозяевах, то ли хозяева при гостях… А жених, вместо того чтобы взять невесту за белу рученьку да отвести к отцу под благословение, то цветочки с ней разглядывает, то перед окнами красуется. Теперь-вот придумал, княжну нашу на озеро тащить. Ну разве ж так оно от века заповедано?!

— Мы не дома, пани Мерано, — урезонила наставницу княжна Либуше. — Раз у вендов принято, чтобы жених перед свадьбой невесте внимание оказывал, значит, так и будем делать. Будем кругами ходить и с будущей родней раскланиваться.

— Было бы перед кем, — не унималась Мерана. — Тебе, княжно, и так выше них сидеть. Слышала я, шептались слуги, что младшего-то крулевича жена как бы и вовсе не из простых.

— А поменьше надо всякие шепотки слушать, — сказала, как отрезала, Либуше. — А, тем более, повторять. Мне отец говорил, что принцесса эта — совсем не так проста, как кажется, и велел ее держаться. В ней наша старая кровь есть. Отцу дядька Велимир писал, что послом сейчас в Люнборге.

— Ах ты ж, батюшки, никак и тут — родня?! — Восторженно округлила глаза воеводина Добыслава. — И а славно! Надо будет с волхвом поговорить. Но потом. Все потом! Негоже будущего мужа на пороге держать, хоть бы и княжне.

Когда в назначенное время две прогулочные ладьи причалили к небольшой пристани у нижней террасы, дамы были уже готовы. Заранее увидев подплывающие лодки, они начали спускаться по неширокой боковой лестнице, ведущей от замка почти к самой воде. Поздоровавшись и раскланявшись, княжна и ее свита начали рассаживаться в лодки.

Тут возникла небольшая заминка, которая, однако, нимало не смутила мужчин. После того, как кронпринц помог княжне взойти на борт, к нему двинулась было наставница девочки — пани Мерана. Однако, в этот момент, совершенно случайно, сопровождающий принца предложил руку воеводиной, и Добыслава, другой рукой слегка подобрав подол, легко запрыгнула в ладью. Мирославу — сыну воеводиной — особого приглашения не потребовалось. Он одним прыжком оказался в лодке, занимая место возле матери.

Дородной пани Меране ничего не оставалось, как отойти к другой ладье, поскольку оставлять двух незамужних девушек высокого рода с простыми гвардейцами тоже было нельзя. Если не уберегут невестиных подружек, с нее не сам только князь, но и их родители спросят. Сдерживая недовольство, вендка позволила усадить себя на почетное место во второй ладье. Подождав, пока все рассядутся, кронпринц дал знак отчаливать. Гребцы вхмахнули веслами и ладьи легко заскользили по озерной глади.

Убедившись, что все устроились удобно, Генрих сам сел у руля, направляя ладью почти на средину озера. Отсюда открывались прекрасные виды. По одну сторону было озеро с россыпью островов, по другую — белоснежный замок на горе, а чуть в стороне от него — городок, с черепичными крышами, храмовыми шпилями и несколькими причалами вдоль берега.

— Красиво, — задумчиво сказала Либуше, глядя на город.

— Красиво. — Негромко согласился Генрих, тоже любуясь. — Город моего детства.

— А Люнборг? — Либуше даже чуть подалась вперед. Появился шанс узнать своего взрослого жениха поближе.

— И Люнборг тоже. Но здесь у нас всегда было больше свободы. Можно было устроить войну в камышах, можно было сбежать в город и накупить у кондитера сладостей. Хотя, мой брат ухитрялся регулярно проделывать то же и в Люнборге, — кронпринц усмехнулся, — он вообще всегда был сладкоежкой. Но то, что можно второму принцу, нельзя наследнику. А можно было сбежать на озеро к рыбакам.

— Да, здесь должна быть знатная рыбалка. И сомы, наверное, есть? — Вступил в разговор воеводич Мирослав, за что получил от матери ощутимого тычка. Но кронпринцу, казалось, еще один собеседник не мешал.

— Есть, — ответил он, утвердительно кивая для пущей убедительности. — Рыбаки рассказывают о таких, что легкие лодки переворачивали ударом хвоста. Но мне, в основном, попадался молодняк. — Он на миг отпустил руль, чтобы показать примерный размер рыбы.

Либуше внимательно слушала разговор. Почему-то ей казалось, что говорит кронпринц сейчас больше с ней, хотя и отвечает воеводичу. Что он специально пытается повернуться к ней другой стороной, как изуродованный в битве воин старается все время поворачиваться к собеседнику целой стороной лица. «Интересно,» — задумалась княжна, — «Когда же он настоящий? Сейчас, когда рассказывает о таких простых вещах? Или вчера на прогулке, когда выглядел неприступной глыбой?»

Могло ведь быть и так, и эдак, ей ли не знать, что правитель не всегда волен быть собой. Иногда приходится быть таким, каким нужно.

А кронпринц, тем временем, что-то просигналил рукой второй команде и направил ладью вокруг большого острова.

С одной стороны деревья подходили прямо к самой воде, местами даже опускаясь в воду из-за подмытых волнами корней. А вот с другой стороны обнаружился небольшой пляж и остатки каких-то строений на сваях.

— Рыбацкие хижины, — походя пояснил Генрих, внимательно вглядываясь перед собой. — Раньше они тут и жили все лето, но в последнее время почти все перебрались на большой берег.

— А почему? — Либуше даже стало интересно. Похоже, ее жених и правда хорошо знал эти озера.

— Вода поднимается… — Генрих замолчал, отводя ладью чуть подальше о берега. Когда они обогнули остров, кронпринц наконец-то выдохнул. — Пришлось осторожничать, весенняя вода иногда меняет очертания прибрежных мелей. Так о чем я? Ах, да, вода поднимается и жить на озере становится опасно. Особенно, если начинается сезон штормов.

— А куда мы сейчас направляемся? — Забеспокоилась воеводина.

Конечно, прогулка выходила милой и познавательной, но ни разу не приближала княжну к задуманному. Что бы там ни было, не зря же та слезно просила тетку помочь. И вряд ли весь утренний переполох затевался ради удовольствия покататься на лодках по озеру.

«Есть тут одно интересное местечко» — уклончиво ответил кронпринц Генрих. Обещанное местечко оказалось еще одним островом. Он располагался совсем близко к берегу, немного в стороне от замковой горы. На берегу можно было рассмотреть небольшой особняк, приютившийся у ее подножья.