где-то рядом? – на мордочке Анке промелькнула радость.

– И куда же мы идём? – спросил Ду Дин.

– К Мудрецу, который развеет наши сомнения, – коротко ответил Дилла.

– Значит, уже уходим из Волшебного леса? – расстроенно произнёс кролик.

– Мудрецу, который развеет наши сомнения… И как же мы его найдём? – нахмурившись, спросил Анке.

– Улла сказал следовать за Лунным камнем.

– Значит, мы можем его встретить во время поисков сокровища? – спросил Анке.

– Думаю, да, – улыбнулся Дилла.

– Отлично! Новая цель! Конечно, если тот сон правда… – надулся Анке.

– Дилла, почему мне кажется, что ты стал больше? – задумчиво произнёс Ду Дин.

– Правда? – с сомнением спросил Дилла и осмотрел друзей. – Вы как будто тоже стали больше…

Все осмотрели друг друга и поняли, что они и правда стали намного больше, чем когда только вошли в Волшебный лес.

– Похоже, это всё родниковая вода, – довольно заключил Ду Дин.

Глава 6

Ключи провидца

С помощью Лунного камня друзья пробрались обратно сквозь густой туман и вышли из Волшебного леса. Они отправлялись на поиски Мудреца, о котором говорил Улла. Встречавшиеся им зверьки пугались Тайрона и, прежде чем услышать вопросы путников, тут же убегали, быстро отвечая «не знаю». В погоне за мечтой, они снова шли и шли по пустынным равнинам, замёрзшим болотам и просторным полям…

Теплело, и воздух становился всё суше. Они дошли до необъятной пустыни, где земля была покрыта пожелтевшими сорняками. Десять дней они бродили по пустыне, питаясь только росой, которая по утрам собиралась на редкой траве. Они надеялись, что вскоре окажутся в плодородных краях, но чем дальше они шли, тем пустыннее становилось вокруг. И вот они попали в большой каньон. На бесплодной земле не было ничего, кроме песка, извести и камней. Казалось, что кто-то расколол бездонный величественный каньон надвое гигантским топором.

Начинало смеркаться, но яркое солнце всё ещё резало глаза. От многодневного голода сознание путешественников помутилось: если они не найдут еды, то умрут здесь от голода. Когда они шли по бескрайнему каньону, их внимание привлекла стая чёрных птиц в сером небе. Сотня каркающих ворон повисла в воздухе тёмным плывущим облаком. Словно вихрь, стая безустанно кружилась вокруг чего-то на дне каньона, не желая улетать. Друзья аккуратно сползли по склону и в сердце чёрного торнадо увидели груду белых костей.

– Кто это был? – первым нарушил молчание Дилла.

– Судя по форме, думаю, что овцы, – предположил Анке.

– Откуда здесь овцы? – недоумевал Тайрон.

– Может, потерялись… – обеспокоенно произнёс Анке, понимая, что это был дурной знак.

– Их убила эта стая ворон? – спросил Ду Дин.

– Нет, вороны – всего лишь падальщики. Они никогда не нападают на живыхи здоровых животных, – ответил Анке.

– Тогда от чего они умерли? От болезни?

– Может, заблудились и умерли от голода. А может, от лап зверя, – беспокойно сказал Анке.

– Нас тоже ждут неприятности, если не найдём еду в ближайшие два дня, – Дилла пожал плечами.

Каньон напоминал огромную пересохшую реку. Внезапно вдалеке послышался какой-то шорох: песчаный тушканчик держал в лапках картофелину, которая была больше его самого, и с трудом попрыгивал. У него был жёлтая шёрстка и белое брюшко, большие уши и крепкие задние лапы и длинный светло-серый хвост с пушистым кончиком.

– Пойду поспрашиваю. Может, узнаю что, – прошептал Анке.

Услышав шум, тушканчик удивлённо повернул голову. Он застыл, по-прежнему держа картофелину, не желая расставаться со своим трофеем, щурясь на зверей.

– Они со мной, не бойся, – тихо сказал Анке. – Ты не знаешь, далеко ещё до выхода из каньона?

– Нет! Я таскал эту штуку почти два дня, вы выберетесь отсюда меньше чем через день. В конце каньона есть впадина, – ответил тушканчик, выпуская картофелину из лап.

– Спасибо! А что это за место?

– Мы называем его Ключи провидца, – сказал он.

– Ключи провидца? Ну и названьице.

– Да, потому что в каньоне живет старый Провидец. Говорят, что он знает всё на свете! А ещё он предсказывает будущее.

– Может, он и есть тот самый Мудрец? – в один голос сказали четверо друзей.

– Мы его очень уважаем. Старик ещё ни разу никому не отказал в помощи. Многие приходят к нему, чтобы взглянуть в будущее. Вот только не знаю, тот ли это «мудрец», о котором вы говорите.

– Как же его найти? – нетерпеливо спросил Дилла.

– Идите по каньону, пока не увидите самую высокую гору. Старик живет на самой вершине, – указал тушканчик вперёд.

– Отлично! Спасибо тебе! – радостно сказал Анке, как вдруг его живот заурчал.

– Рано радоваться! Будьте осторожны, вокруг полно беспокойных духов, – предупредил он.

– Беспокойных духов? – переспросил Дилла.

– Хищники, страшные как смерть, – волки! – тушканчик внезапно вздрогнул, произнеся это слово.

Анке сглотнул и, широко раскрыв глаза, замямлил:

– Волки… настоящие…

– Вот уж неожиданная встреча была бы, – холодно сказал Тайрон.

– У них очень острый нюх, они улавливают запахи за тысячи метров! Надеюсь, они вам не встретятся, – пожалев, что вообще затронул эту тему, тушканчик подхватил картофелину и ускакал.

– Спасибо, что предупредил! – крикнул Анке вдогонку скрывающемуся вдали зверьку. – Похоже, те овцы умерли не от голода…

Над каньоном быстро сгущались сумерки. Воцарилась тишина. Вскоре на небо взошла большая круглая луна, которая источала на землю бледный свет. Дилла достал Лунный камень: под лучами лунного света золотистый полумесяц завращался и наконец указал на восток. В этот момент вдалеке раздался волчий вой – шерсть у всех встала дыбом. В их сознании возникли светящиеся красные глаза, свирепый оскал и острые когти, сверкающие холодным блеском.

– Здесь и правда водятся волки, – попытался улыбнуться Анке.

– Они бросают нам вызов? – Тайрон сузил глаза и сжал обе лапы в кулак.

– Нет. Волки воют по многим причинам: чтобы собираться, предупреждать друг друга, общаться с сородичами на больших расстояниях, – пояснил Анке.

– И чтобы объявить войну Боне… – Ду Дин с благоговением посмотрел большими слезящимися глазами на полную луну в небе.

– Мы на волчьей территории, – сказал Дилла. – Надо сторожить ночью друг друга по очереди. Будьте начеку!

___

Солнце медленно поднялось над горизонтом, щедро заливая золотисто-красным светом живописный каньон. Тонкие облака напоминали сверкающую рыбью чешую, жёлтые валуны всех форм и размеров громоздились по обе стороны расщелины. Великолепное зрелище, если бы не опасность, подстерегающая за каждым поворотом.

Друзья проснулись с первыми лучами солнца и сразу же отправились на поиски Провидца. Ду Дин за всю ночь так и не смог сомкнуть глаз и теперь сонно зевал. Анке смотрел на него полузакрытыми, слегка слезящимися глазами.

Вскоре на краю каньона показалась фигура зверя. Он лёгкой трусцой бежал в