– Огненная лиса Мэйлэ – самая мудрая лисица стаи белых лис, – ответил он, – Когда-то она передавала волю Уллы и охраняла реликвии и сокровища стаи. – Юншэн тоже прошёлся по каменному мосту, на его шерсти играли разноцветные блики от источника.

– Так о чём это стихотворение?

– Это стихотворение, как на твоём кожаном свёртке, не достаёт лишь пары строф. Оно о том, как появились Лунный камень и тайное сокровище Уллы.

– Юншэн, расскажи мне об этом.

– Это было более тысячи лет назад. Каждый лис на Северном полюсе знал о Мэйлэ и её редкой огненнорыжей шерсти, её чарующей красоте и удивительной мудрости. Однако Мэйлэ стала самой мудрой лисицей по другой причине: она спасла белых лис от гибели и сумела сохранить стаю. Лисы почитали и уважали Мэйлэ, и в конце концов сам покровитель Улла благословил её.

Как и тебя, Мэйлэ необъяснимо тянуло к людям – она восхищалась ими. В деревне неподалёку жил один охотник. Спрятавшись в тени, Мэйлэ часто наблюдала за тем, как он охотился, и в конце концов, к своему несчастью, лисица влюбилась в человека. Однажды охотник заметил Мэйлэ. Ему понравилась огненно-рыжая лисица, и он был добр к ней. С тех пор она не покидала охотника, куда бы тот не пошёл, и со временем между ними возникло особое чувство – любовь.

Мэйлэ твёрдо решила стать женой охотника, но не в лисьем обличии. Стая осуждала её: в то время это считалось безрассудством. Но лисица была готова на всё, чтобы быть с любимым и днём, и ночью. Мэйлэ обратилась за помощью к святому покровителю: она мечтала превратиться в прекрасную девушку и стать женой охотника. Уллу разгневала её просьба, и он не желал её видеть. Тогда Мэйлэ нашла дорогу во дворец Уллы. В тот день бушевала самая холодная метель в году, но лисица просидела у ворот дворца три дня и три ночи. Наконец ворота открылись, и Улла, восхищённый её упорством, спросил, любит ли она человека так сильно, что готова была бы отдать свою жизнь. И Мэйлэ без раздумий ответила «да».

Улла дал Мэйлэ почти невыполнимое задание: она должна была отыскать тысячелетние льды на вершине горы Альта, скрывавшие в себе Лунный камень – камень, необходимый Улле для создания тайного сокровища. Но Мэйлэ взобралась на вершину заснеженной горы, пробираясь сквозь бескрайние снега, растапливая лёд своим теплом. Ей удалось найти Лунный камень. Отдав его Улле, она умерла. Тогда Улла взял осколок Лунного камня и превратил его в тайное сокровище, а на лисицу надел сокровище, которое должно было исполнить её последнюю мечту.

– Мэйлэ превратилась в человека? – спросил Дилла.

– Да. Она родилась в деревушке на Северном полюсе. Когда Мэйлэ исполнилось шестнадцать лет, Улла вернул ей воспоминания из прошлой жизни. Он хотел исполнить её желание, но её возлюбленный стал сорокалетним мужчиной. Мэйлэ узнала, что в год её рождения охотник женился, и у него родилось двое детей. Узнав правду, Мэйлэ была убита горем: она преодолела столько трудностей, чтобы стать человеком, и вот-вот мечта должна была исполниться, но всё было напрасно. Потеряв рассудок, в отчаянии она ворвалась в дом возлюбленного, пока он был на охоте, и убила его жену. Охотник был убит горем, но Мэйлэ тщательно спланироваласвою встречу с ним. Она утешила его, и очарованный её сладкими речами он женился на ней.

После свадьбы Мэйлэ постепенно прозрела. Охотник был уже не тем, кого она полюбила шестнадцать лет назад. Он жил в печали и в снах часто выкрикивал имя прежней жены. Мэйлэ поняла, что влюбилась в оболочку. Сердце охотника принадлежало другой женщине. Так и не смирившись с этим, она с горя рассталась с жизнью. – За пределами пещеры раздался протяжный вой волков, прозвучавший как гимн печальной истории Мэйлэ.

– Улла оставил Лунный камень лисам, и он передавался из поколения в поколение, став реликвией стаи. В память Мэйлэ этот камень стали называть Камнем мудрости – это тайное сокровище было сохранено, и о нём стали ходить легенды.

– Что такое Лунный камень? И как он связан с сокровищем?

– Лунный камень – это лунный свет, который тысячелетиями просачивался в самые глубины арктических льдов и там замёрз единым крупным кристаллом. Этот редкий кристалл обладает двумя волшебными свойствами. Первая заключается в том, что, если расколоть Лунный камень на две половинки, они будут направлять друг друга, поглощая энергию лунного света. Поэтому Лунный камень на твоей шее указывает на сокровище Уллы в свете луны. А вторая – Лунный камень открывает Врата перерождения. Именно поэтому Улла послал Мэйлэ за Лунным камнем, создавая своё тайное сокровище.

– Врата перерождения?

– Да, эти Врата соединяют мир животных и мир людей. Все животные проходят через них, чтобы превратиться в людей. Лунный камень – один из многих способов открыть их.

Дилла в замешательстве покачал головой.

– Дилла, ты знаешь, что путь от жизни к смерти – это карма, а от смерти к жизни – перерождение?

– Перерождение…

– Всё верно! Закон жизни – от жизни к смерти, обратный процесс – от смерти к жизни – называется перерождением. Но этот обратный процесс против природы, а потому может быть достигнут лишь с помощью магии. В этом и заключается истинный смысл существования сокровища Уллы – в магии перерождения, перерождения в человека, одной из трёх великих магий древности, – объяснил Юншэн, и на его лице вспыхнуло туманное жёлтое сияние.

– Что за три великие магии?

– Магия перерождения, магия времени и магия неба.

– Зачем проходить сложный путь перерождения, неужели нельзя просто превратиться в человека? – с любопытством спросил Дилла.

– Это мудрый вопрос, дитя моё! Я горжусь тобой! Это тот самый вопрос, который испокон веков мучил всех покровителей животных. Но, увы, не существует магии, способной превратить животное в человека, сохранив воспоминания, ведь животные и люди мыслят и ведут себя совсем по-разному. Представь, как ужасно было бы вселить свою душу в человеческое тело! Только благодаря перерождению, соединяющему два совершенно разных вида, при котором стираются воспоминания о прошлом и с младенчества воспитывается человеческое «я», человек может называться человеком в истинном смысле этого слова. Попытки пойти против природы и превратить животное в человека моментально рождают ужасных монстров. Пример тому – Волчонок, безумное творение волчьего покровителя Аджара. Он соединил волчьего щенка и человеческое дитя: Волчонок вырос, ничем не отличаясь от волка, кроме человеческого тела.

– В Древнем лесу я встретил Маркуса, второго Старейшину лисьей стаи. Он сказал, что сокровище называют Кровавым ожерельем, что оно проклято, и что его владелец обречён на