запавшие под брови. Он нахмурился, когда почувствовал веревки на руках.

Я накинул ему петлю на голову. Стянул горло. Там хитрая петля через бок. А потом через спину. Я уперся ногами в грудь гостя. Натянул до упора.

Веревка опутала сзади руки незнакомца. А еще стянула горло. Он захрипел. Забил ногами, пытаясь свалить меня.

Какой там. Я придавил его к полу. Сдавил коленями диафрагму. Не давал доступ к воздуху.

Так что пришелец быстро успокоился. Захрипел, закатил глаза и уснул.

Я связал его покрепче. Уселся рядом. Обыскал.

Ого. В кармане нож, длинный и острый. На рукояти и лезвии пятна крови. Еще отмычки в кармане и маленький нож в сапоге. Типа стилета. Он вооружен до зубов.

Ладно, подъем. Я похлопал спящего по щекам.

Он открыл глаза и замотал головой. Я оставил петлю на горле. На всякий случай.

— Ты убил Кошкина? — спросил я зловещим шепотом.

Пришелец промолчал. Внимательно рассматривал меня.

— Ты кто таковский? — спросил он в ответ. — Кто послал? Тоже от Митяя?

Я затянул петлю и незнакомец опять захрипел.

— Здесь я задаю вопросы. Еще раз спрашиваю. Это ты прикончил Кошкина? Потом вернулся за бумагами?

Он снова посмотрел на меня. Запавшие глаза казались темными пятнами. Потом кивнул.

Ясно. Как я и думал.

— Ты один? Снаружи кто-то ждет? Если обманешь, я тебя придушу, — пригрозил я. Хотя и так тоже знал ответ.

Он помотал головой. Прохрипел:

— У меня есть помощник. Харитоша. Ждет снаружи. Это он вспомнил про бумаги.

Теперь все понятно. Эх, работнички. Даже выполнить заказ грамотно не сумели.

— Какой комитет? — спросил я. — Невидимый? Или группа Красного Хаоса?

Пленник удивленно посмотрел на меня.

— Что за ересь ты несешь? Что за комитет? Что за группа? Мне этот промысел от Митяя пришел. Митяй Щедровитый. Слышал про такого?

Ага, еще чего. Нет, конечно. Кауой-нибудь вожак шайки в городе. Преступник. Вот кто, наверное, взаимодействовал с анархистами.

— Ладно, все понятно, — я кивнул. — Отдохни пока что.

Снова придушил его. Пленник захрипел и забил ногами. Я остановился.

— Подожди, тебя как зовут? Любопытно мне.

Он сильно покраснел от нехватки воздуха. Закашлялся.

— Я Ваня Боталов. Слышь, не губи, будь человеком.

Я усмехнулся. Это кто просит? Тот, кто только что сам перерезал горло другому?

— Хорошо, убивать не буду. Я тебе другое устрою. Похуже.

Снова стянул петлю. Усыпил убийцу. Накинул ему на лицо тряпку с эфиром. Так и оставил лежать. В карман сунул нож с остатками крови.

Вернулся к слуге. Снял тряпку. Тот сразу зашевелился. Видно, что скоро очнется. Ну и отлично.

Я отправился в рабочий кабинет. Перед тем, как вылезти, посмотрел в окно.

Где у нас там Харитоша? Может, неподалеку? Хотя нет, он должен быть с другой стороны здания.

Я раскрыл окно, вылез обратно. Теперь взял другую веревку. Перекинул через выступ рядом с карнизом. Взял в руки двойную.

Закрыл окно. Полез вниз. С веревкой получилось быстрее. Гораздо быстрее. На первом этаже ставни закрыты. Так что я там даже не попал на стекло.

Вскоре уже слез на землю. Потянул веревку. Схватил на лету. Засунул в мешок. Ну все, можно уходить.

Правда, сначала надо познакомиться с Харитошей. Может, он знает побольше напарника?

Первым делом я ушел со двора. На фоне белой стены я выделяюсь, как торчащий гвоздь.

Быстрая перебежка к забору. Тут же прыжок через него. Там короткая остановка. Осмотр окрестностей. Никого. Все тихо.

Здесь, в переулке за изгородью, больше тени и мрака. Меня почти не видно. Я позволил себе отдышаться.

Медлить нельзя. Я двинул дальше. Мне надо найти Харитошу. Быстро поговорить с ним.

Я свернул за угол и отправился дальше вдоль забора.

Вокруг по-прежнему темно и тихо. Где-то опять залаяла собака. Вдали протарахтела повозка.

Благодаря тому, что я позаботился о фонарях, дом бедолаги Кошкина все так же погружен в темноту. Я дошел до конца прохода, выходящего на Милютинский переулок. Осторожно выглянул.

Ничего не увидел. Пришлось ждать. Я всматривался в кусты на обочине переулка. Пока ничего не заметил. Неужто Харитоша почуял, что дело пахнет жареным и ушел?

На втором этаже послышались приглушенные крики. Вспыхнул свет лампы. Это из дома Кошкина. Кажется, Савелий наконец обнаружил спящего убийцу.

В кустах пошевелилась тень. Это оказался человек. Он вглядывался в окна жилища Кошкина. Ага, вот ты где.

Я быстро пересек переулок. Крался вдоль улицы, чтобы зайти в тыл наблюдателю. Это вполне удалось.

Харитоша смотрел на окна. Видимо, переживал за напарника. Долго оставаться тут нельзя. Скоро Савелий приведет полицию.

Я быстро подобрался к наблюдателю. Зашел со спины. Подкрался вплотную.

Харитоша стоял, в волнении сжимая кулаки. Я пнул его сзади под колено. Одновременно схватил рукой за волосы на затылке. Приставил нож к горлу.

— Эй, эй, ты чего шалишь? — испуганно спросил Харитоша. — Это ты, Ваня? Брось шутки шутить.

Он хотел повернуться, но я дернул его за волосы.

— Не двигайся, Харитоша. Это не Ваня. Если будешь дергаться, я перережу тебе горло. Руки вверх.

Харитоша послушно поднял руки. Я связал и обыскал его. Нашел только нож и инструменты. Находился все время сзади.

— Кто дал задание на Кошкина? Ты знаешь? Быстро говори или прирежу.

Харитоша повторил то же, что и Ваня. Никого не знал, кроме Митяя.

— Где его найти можно? — спросил я. — На Хитровке?

Харитоша помолчал. Думал, отвечать или нет.

Со стороны дома слышались крики Савелия: «Помогите, люди добрые! Убивцы! Душегубы!». Ого, он уже обнаружил мертвого господина.

Я вдавил лезвие ножа под кадык Харитоши.

Он оказался мужиком лет под тридцать. Нос картошкой. Волосы всклокоченные.

Среднего роста, крепкий и широкоплечий. Явно привык к тяжелой физической работе. Возможно, беглый каторжник. Одет в рубаху и штаны с сапогами.

— У меня нет времени, Харитоша. Давай, выкладывай все. Я тебе просто перережу горло. Как вы перерезали Кошкину. И уйду.

Мужик помолчал. Наконец, решился.

— Ладно, барин. Не серчай. Я только знаю, что Митяй Щедровитый с нами говорил. Об чем точно, про то лишь Ваня знал. Я сбоку припека.

Ничего нового. Но зато подтвердились сведения, полученные от Вани.

— Ладно. Не брыкайся, понял? — я накинул петлю на горло Харитоши.

Он подумал, что я решил его задушить. Всхрапнул, как жеребец.

Попробовал встать. Я обхватил его руками и ногами. Натянул петлю до упора.

Харитоша поднялся. Хотел сбросить меня. Я