Смотрю в окно, а там он. Глаз. Уже знакомый глаз чудовища-вуайериста.

Проследив за направлением моего взгляда, Рэдж силой магии задернул шторы.

— А это вообще нормально, что эти ваши… так в окна заглядывают? — говорю я, лишь бы что-то сказать, и постепенно отодвигаюсь от темного лорда, поскольку тот медленно, но неуклонно надвигается, не сводя с меня взгляда. Благо, кровать очень большая, поле для маневра имеется.

— Не обращай внимания.

Р-раз, и темный уже нависает надо мной. Это было так быстро, что я едва уловила движение.

Зажмурилась, сжалась. Дышать трудно и вообще тошнит.

— Так не пойдет, Телли.

Где-то глубоко внутри меня забулькало возмущение. Что еще этому темному лорду надо?

— Открой глаза.

Отрицательно машу головой и зажмуриваюсь еще крепче. Глаза б мои его не видели.

— Если ты не будешь меня слушаться, я убью твоего бывшего. Он и так ходит по тонкой грани. Не усугубляй.

Глаза распахнулись мгновенно.

Не стоит усугу… что?! Рэдж знает про Андера?

Вопрос наверняка читается в моих глазах. Рэдж перестал нависать сверху, лег рядом, на бок, одну руку подставил себе под голову, другой обнял меня за талию.

— Да, знаю, о том, что у тебя еще совсем недавно был жених. Был, поскольку теперь ты моя, а значит принадлежать кому-то еще не можешь. Согласна?

— Давно узнал? — спрашиваю мрачно. СОхранять видимость официальной отстраненности от темного лорда и обращаться к нему на вы уже не получается. Осталось только одно желание — придушить Рэджа.

— Мои люди довольно быстро могут собрать досье на любого человека. но читать было некогда, ваши забавные попыткивосстания отвлекли. Но возвращаясь к вчерашнему вопросу. Удивительно, что ты оказалась не замужем Телли. Чего тянули?

Любопытный темный лорд. Ладно. Лучше разговоры, чем… действия.

— Я отказывалась от брака. Он ведь неравный. Кто я, и кто Андер. Только став искусницей, решилась дать согласие, но потом началась война, и стало не до того.

Рэдж неожиданно громко и весело расхохотался. Терпеливо жду, когда он прекратит, но он все смеется и смеется.

— Что? — наконец спрашиваю мрачно. Я тут одну из главных проблем и причину переживаний своего прошлого рассказала, а он хохочет.

— Это не был бы неравный брак. Ты светлее большинства светлых в этом королевстве, Тэлли. Твой маркиз просто бы усилил породу.

Скептически смотрю на темного лорда.

— Сомнительное утверждение насчет моей светлости. И это у вас, может, в темном мире что-то значит “порода”, а здесь такого нет, тебе ли не знать.

— Поверь, у вас все это до сих пор есть, хоть и не так заметно, потому что на первый план вышли другие ценности — деньги, положение в обществе и формально-хорошая родословная, вместо истинной. Но скажи, тебя ведь хорошо приняла семья маркиза? Тебе это странным не показалось?

— Показалось, но есть же просто хорошие люди. И какая во мне порода? У нас в деревнях все такие как я, если судить по твоей логике, то бери любую, и женись, улучшай породу.

— Нет, не любую, — Рэдж отрицательно покачал головой. — Мало кто из вас светлых сияет по-настоящему ярко.

Вот тут совсем озадачилась. Вопросительно смотрю на лорда.

— Не понимаешь?

— Нет.

— Значит, с возрастом и опытом придет понимание.

— А у тебя есть это понимание? Ты ненамного старше меня, а уже, значит, темный эксперт в светлых? — не могу притушить язвительные нотки в голосе.

— Конечно эксперт. Все темные хорошо видят светлых, а наши “чудовища” еще и эксперты во вкусовых различиях светлых. Знаешь…

Зажмурилась и закрыла руками уши.

— Нет, не хочу знать.

Не хочу знать, как чудовища темных гурманы в поедании живых людей и кто из моих друзей или родных оказался вкуснее.

Зажмурилась, наверное, зря, поскольку вскоре ощутила на своих губах чужое прикосновение, совсем легкое, но…

Тут же распахнула глаза, убирая и руки с ушей. Передо мной лицо Рэджа. Так близко, как никогда. Костяшками пальцев темный лорд решил погладить меня сначала по виску и щеке.

Почти не дышу, и сердце будто бьется через раз.

— Обними меня, Телли, — не просьба, приказ.

Не могу шелохнуться. Совсем. Меня словно парализовало.

— Я не шучу, Телли, если ты не будешь меня слушаться, светлый маркиз вскоре будет мертв.

С трудом, только ради Андера (хотя вряд ли бы он это оценил, если бы узнал), нахожу в себе силы и дрожащими руками обнимаю Рэджа за шею.

— Хорошо, — голос лорда обманчиво вкрадчив и мягок. Темный довольно сощурился. Как по мне, так ничего хорошего. — Теперь поцелуй меня.

Почему я?

Пересиливая себя, зажмурившись, быстро чмокаю темного лорда в щеку, с его стороны тут же слышу веселое фырканье.

— М-да, Телли. Вы с маркизом так только целовались, м? Он тебя ничему более изящному и интересному не научил?

Вот сейчас за Андера стало совсем обидно.

Похоже, сделала то, чего от меня темный точно не ожидал — поцеловала его сама, без всяких приказов. И нормально поцеловала. Все равно не избежать близости, так пусть хоть темный знает, как мы светлые умеем целоваться. Я понимаю, что со стороны Рэджа присутствовали провокация и подначивание, но не думаю, что он рассчитывал, что я брошусь опровергать высказанные предположения.

Да, может, целую я и неумело, зато пылко, а это компенсирует некоторые недостатки. Вон, даже темный лорд, кажется, впечатлился, во всяком случае, явно увлекся, и прерываться для едких комментариев не собирается.

Моя пылкость получается только благодаря злости, не больше, но поцелуй длится и длится, в то время как с Андером бы уже благоразумно закончился. Мое состояние аффекта сходит на нет, приходит осознание, что же я все-таки делаю, с кем целуюсь. И невольно, нехотя но сравниваю. С Андером не так, с ним очень нежно, осторожно, а тут… темный бессовестно меня лапает, сжимает до боли, так, сто на теле наверняка вскоре появятся синяки. Он уже уже подмял меня под себя, и поцелуй становится все требовательнее, жестче, но при этом почему-то остаётся чувственным. И главное, мне не неприятно, наоборот, почему-то, чем дольше длится этот поцелуй, тем ощущения становятся более захватывающими.

Я подумать не могло, что могу испытывать подобные ощущения к другу детства и нынешнему темному лорду. Это неправильно, не должно быть так, но это есть.

Так изумилась открытию, что застыла, переваривая информацию. Остановился и Рэдж, Отстранился. Смотрит на меня покровительственно-одобрительно, чем просто выводит из себя.