— Ну вот примерно так мы с Андером и целуемся, — преувеличенно бодрым голосом соврала я, тем не менее пытаясь справиться со сбившемся дыханием.

Вот теперь застыл темный лорд. Спальня на минуту погрузилась в пугающую тишину. Теперь взгляд Рэджа оценивающий, тяжелый.

Неожиданно темный окончательно отстраняется, встает.

Наблюдаю за тем, как Рэдж надевает китель. Уходит? Странно.

Не думала, что это спрошу, но стало любопытно:

— Куда ты?

— Убивать, — дан совершенно спокойный ответ.

— Кого?

— Твоего бывшего жениха.

Вот тут уже и я подскочила с кровати. Если бы это был кто-то другой, я бы подумала, что это шутка, но это темный лорд, и я сомневаюсь, что он будет бросать слова на ветер. Рэдж реально собрался убивать Андера. И все из-за меня! Не надо было провоцировать темного.

Наблюдаю за тем, как Рэдж мягкой бесшумной походкой неспешно подходит ко мне. Взгляд его сейчас для меня не читаем, он какой-то отрешенный, словно темный лорд уже мысленно не здесь. а рядом с моим любимым.

— Рэдж, я умоляю тебя, не надо, — едва сдерживая рвущиеся наружу рыдания, произношу я. — Рэдж, ну пожалуйста! Рэ-э-эдж!

За себя я бы так не просила, но за Андера готова и на колени встать и ползать в ногах у темного.

Темный лорд рядом, он берет меня за талию, кажется, что сейчас вновь поцелует, но вместо этого он отодвигает меня с прохода и берется за ручку двери. Юркнула обратно, поднырнув под руку Рэджа, подпрыгнула и, обвив руками, повисла у него на шее.

— Рэдж, останься, я не хочу, чтобы ты уходил, — отчаянно вру я, конечно же хочу, чтобы ушел, но только не к Андеру. Пытаюсь выдавить из себя улыбку, но не получается. — Я пошутила насчет поцелуев.

Лорд аккуратно расцепил мои руки на своей шее, и я съехала вниз.

— Чем сильнее ты его защищаешь и просишь за него, тем больше меня только злишь, а значит обеспечиваешь ему более мучительную и долгую смерть.

И что делать? Просить нельзя, но и Рэджа отпускать никак нельзя. Мне нечего предложить темному лорду кроме себя, но это он и так возьмет, когда только захочет.

Стою, молчу, с места не схожу. Сердце колотится, что, кажется, вот-вот выскочит из груди. Кусаю губы, но это никак не помогает мне в поиске решения.

Лорд какое-то время наблюдает за мной, смотрит холодным оценивающим взглядом, но потом вновь берет меня за талию и отодвигает от двери.

— Нет! — в отчаянии кричу я, когда Рэдж выходит за дверь.

Лорд оборачивается и произносит с прохладцей:

— Он будет жить. Пока. В качестве залога твоего благоразумия.

Рэдж ушел. Чувствую неимоверное облегчение. Андер будет жить…

Так, а почему тогда темный лорд ушел?

Утром с больной головой отправилась в академию. В эту ночь Рэдж так и не вернулся в свои покои, и мне оставалось только гадать, что будет.

Эбура и охрана никак не выразили, что за ночь случилось что-нибудь необычное. Зато на учебе смогла, наконец, узнать новости, это было не трудно, поскольку академия буквально гудит, обсуждая, что ночью темные зверствовали на улицах города, а еще из академии забрали нескольких студентов и преподавателей с неизвестной целью. У меня ноги подкосились, когда узнала, что Андер в числе тех, кого увели.

Теперь уже и не до учебы. Самое плохое в этой ситуации, что я даже не могу показать излишний интерес к вопросу, иначе опять могу навлечь гнев темного лорда. Ощущаю себя, словно в клетке, хочется кричать, выть, но нельзя.

Делаю попытки хотя бы у Эбуры что-нибудь узнать о тех, кого увели, но она словно и не знает ни о чем. Или делает вид, что не знает.

Студенты смотрят на меня еще более сочувствующе, чем вчера, ведь все знают, что Андер мой жених. Точнее был моим женихом. Надо уже это запомнить и принять.

Наверное, я бы попросту сошла с ума от неизвестности, но вскоре меня вызвала к себе наша пожилая, а потому вполне успешно работающая декан.

— Вам пришла корреспонденция за последние два дня, заберите ее и отпишитесь адресатам, что в академию слать письма больше не стоит, — произнесла декан, отдавая мне бумаги. В основном документы, но с удивлением заметила и личное письмо.

— Спасибо.

Декан задумчиво взглянула на Эбуру. Вдруг темная застыла, взгляд ее остекленел. Ого! Что это за заклинание?! Я такого не знаю.

— Слышали последние новости в академии? Про студентов? Ректор сообщил (исключительно доверенным, близким к нему лицам), что их забрали во дворец для темных дам. Если конкретно, то воительницам, которые участвовали в военных действиях с самого начала. Им в качестве поощрения. Ректор сказал, что все студенты живы, а некоторые вполне довольны.

— Точно все живы? — облегченно выдохнула.

— Вроде как да. Не ревнуете?

— Сейчас как-то не до ревности. Особенно с учетом того, в каком положении я сама. Как долго действует ваше заклинание? Покажете плетение?

— Увы, не долго. И на темных профессиональных магов его лучше не использовать — можно нарваться.

В подтверждение слов декана Эбура выдохнула и завертела головой.

— Знаете, что, Теллирия, приходите-ка ко мне сегодня на факультатив. Я недавно его стала вести. Обучаю заклинаниям, которые по тем или иным причинам не вошли в учебную программу. Нет, если вы конечно торопитесь после лекций…

— Не тороплюсь, спасибо, я приду!

Тепло попрощалась с деканом. Новая информация, конечно, шокировала, но сейчас для меня действительно важно только то, что Андер жив.

Усевшись на подоконник, разбираю почту. В основном все можно выбросить, но вот письмо заинтересовало. Изучив конверт, обрадовалась и испугалась одновременно. Это из моей родной деревни! Почерк мамин. Значит, жива. Но папа, жив ли? А остальные? Потому и страшно. И честно сказать, не ожидала, что ответ на мое письмо придет так быстро. Мой родной край отдаленный. почтовым сообщение нарушено, большая часть дорог разрушена, многие мосты взорваны.

Тем не менее немедленно открываю конверт. Строчки скачут перед глазами. Мама пишет, что все хорошо, деревня цела, но вот мужского населения в ней значительно убивалось. С папой все в порядке, он в военных действиях не участвовал из-за старой травмы. А вот родители Рэджа. Кхм, приемные родители, умерли. Кузнец Гебель отправился воевать, и погиб, а Марта, узнав об этом, была просто убита горем, вскоре собралась, и тоже отправилась в качестве помощниц лекаря на войну, также оттуда не вернувшись.

Но главный акцент письма был не на этих новостях. Кажется, родители, когда писалось это письмо, мое еще не получили, поскольку самые первые строчки были такие: "Телли, мы ее знаем, как ты, жива ли, но пишем и отправляем это письмо, как только появилась такая возможность. Надеемся, ты успеешь прочитать его вовремя. В нашей деревне был темный лорд. Телли, это Рэдж. Он темный лорд! Глава всех темных. И он был в нашем доме. Он спрашивал о тебе. Разузнавал. Мы ничего не сказали, но другие могли, ни для кого не секрет, что ты учишься в столице. Рэдж нас не тронул, жителей тоже, но Телли, если есть такая возможность, если не поздно, на всякий случай, беги и скрывайся, потому что он о тебе помнит".