Уже несколько дней там ходить очень неприятно. Строители раскопали теплотрассу и развезли вокруг ужасную грязь. Это как раз то, чего Елена терпеть не может, – жидкая чавкающая грязь под ногами. Она из-за этого не захотела больше жить в деревне.

Вот и сейчас, аккуратно ступая, чтобы не испачкать брючки, Елена Ивановна шла и тихо ворчала себе под нос:

– Когда же они теперь все это уберут? Безобразие!

На краю раскопанной теплотрассы стояли пожилая женщина в болоньевой куртке с капюшоном и мужчина в кожаном пальто. Они что-то бурно обсуждали. Подойдя ближе, она услышала их разговор:

– Да не полезу я туда! Пять метров, представляете?

– Ну что же, ему теперь там умирать?

– Ну умрет, естественный отбор… Но рисковать своей шеей я тоже не собираюсь. Да и пачкаться неохота.

– Неужели у вас нет сердца? Вам его совсем не жалко?

Елена Ивановна остановилась возле них и спросила, что случилось.

Женщина, периодически вытирая глаза платком, рассказала такую историю: на стоянке, под старой брошенной «Волгой», жила собака со щенками. Она никому не мешала, поэтому ее не прогоняли. Эта женщина периодически подкармливала ее. И вот три дня назад в разрытую теплотрассу упал щенок. Он плачет. Собака-мать крутится рядом, но, естественно, достать ребенка не может. Единственное, что она может, – это срыгивать остатки пищи в яму, благодаря чему малыш и не умер с голоду. Куда делись остальные два щенка – никто не знает. И вот эта женщина уже три дня ходит сюда, просит разных людей достать щенка, и все безрезультатно. Никто не хочет помочь!

– Надо же, – удивленно сказала Елена Ивановна, – а я тут каждый день хожу на работу, но ни собаку, ни щенков не видела.

Будто услышав ее слова, к ней подошла небольшая собачка темно-коричневого окраса. Лена погладила ее. Та завиляла пушистым хвостом. Она посмотрела на Елену кофейными глазами, потом подбежала к краю ямы. И снова посмотрела на Елену. Она просила женщину спасти ее ребенка. Елена Ивановна подошла к краю теплотрассы и заглянула вниз. Сначала в темноте ничего нельзя было разобрать. Потом, присмотревшись, увидела далеко внизу большую грязную трубу, рядом с которой сидел щенок. Черный и грязный. Елена Ивановна почувствовала, как собака лизнула ей руку. К горлу подкатил комок.

– В 911 звонили? – спросила она.

– Конечно! Но они сказали, что щенками не занимаются, а потом выразили готовность спасти щенка за десять тысяч рублей. А где я возьму такие деньги?

Мужчина, с которым разговаривала пожилая дама, махнул рукой, повернулся и пошел прочь.

– Вот, и этот ушел! А ведь это бригадир, начальник этих ремонтников, которые все тут раскопали! Еле уговорила приехать и помочь. Но что толку?

– Ладно, вы успокойтесь, мы вытащим щенка!

Елена вынула из сумки мобильный телефон и стала быстро нажимать на кнопки.

– Алло, Улугбек? Это Елена, которая пирожки разносит! Привет! Тут такое дело – очень помощь нужна! В яму провалился щенок. Выбраться сам не может. Можешь помочь достать его? Что? Да обычный щенок, дворняжка. Где? Нет, недалеко от рынка, возле стоянки. Придешь? Спасибо огромное! Буду ждать!

Через пятнадцать минут к ним подошел невысокий худенький парень. Это и был узбек с рынка – Улугбек.

Он подошел к краю ямы. Собака крутилась рядом, энергично махая хвостом.

– Посмотри, как она переживает! Можешь туда спуститься и достать щенка?

– Ох, это очень глубоко, Лена. Один – нет. Помощник нужен.

– Да никто не соглашается помочь! – опять запричитала пожилая женщина. Ей тут же ответил плачем щенок из ямы.

Улугбек кому-то позвонил и с кем-то поговорил на узбекском языке.

– Нет, увы, брат не может, уехал он.

– А еще есть кому позвонить?

Улугбек снова заговорил на своем родном языке.

Он обзвонил человек десять, но все они по тем или иным причинам не могли помочь.

Теперь настала очередь звонить Лене.

– Настя, доченька, ты дома? Отлично! Слушай внимательно. Очень нужна твоя помощь! Сделай, пожалуйста, как я тебе говорю, ничего не перепутай, а подробности все потом. И не перебивай, пожалуйста! Итак, ты сейчас придешь ко мне. Автостоянку за рынком знаешь? Отлично! Вот туда. С собой возьмешь: мои старые джинсы, в которых я ремонт в комнате делала, большой фонарик, старый свой пуховик, мои резиновые сапоги. Из холодильника возьми две котлеты. И обязательно веревку! Зайди к соседу дяде Толе и попроси длинную прочную веревку или автомобильный трос. Ты все поняла? Повтори! Отлично! Жду тебя! Не задерживайся!

Прошло полчаса, и появилась Настя – белокурая дочка Елены Ивановны.

– А что тут происходит? – поинтересовалась она.

Елена в двух словах обрисовала ситуацию, взяла из рук дочери джинсы, куртку и сапоги и отошла в сторону переодеться.

Затем она обернула вокруг талии трос, завязала его, другой конец протянула Улугбеку:

– Держи крепко! Ты должен будешь меня вытянуть оттуда! А сейчас аккуратно спустить!

– Мама, ты не боишься?

– Боюсь! Но бедолаге никто не поможет.

Она взяла в руки фонарик и подошла к краю ямы.

Конечно, было очень страшно. Уже совсем стемнело, и казалось, что у ямы нет дна. Сапоги соскользнули с мягкой глины и поехали вниз. Улугбег, молодец, держит крепко. Лена руками держалась за стену ямы. Вернее, не держалась, а цеплялась за нее, чтобы медленнее падать. И вот ноги коснулись земли.

Достав из кармана фонарик, Елена Ивановна начала светить вокруг себя, ища щенка. И тут же увидела маленький трупик. Это был второй щенок собачки-мамы. Этот малыш, наверное, падая, сильно ударился либо умер от голода.

Справа послышался шорох. Лена резко направила туда фонарик и увидела лишь черный хвост. Щенок удирал. К счастью, бежать тут особо некуда. Но он так неудобно спрятался, что Елене пришлось лечь на живот, протянуть руку и постараться схватить малыша хоть за что-нибудь. Тянулась, шарила рукой по грязной земле, но все безрезультатно – щенок не прощупывался. Она посветила туда и увидела, как на нее смотрят четыре испуганных глаза. Вот где третий щенок – тут же! Слава богу, что живой. Значит, все три щенка упали в яму.

Но рука не доставала до малышей. Надо их выманивать из укрытия.

– Бросьте мне котлету! – крикнула Лена.

Через несколько минут возле ее ноги упал целлофановый пакет. Елена Ивановна вытащила приятно пахнувшую чесноком и укропом котлетку, разломала ее и снова легла на землю. Она положила котлету так, чтобы щенки подошли ближе. Учуяв вкусный запах, малыши тихонько заскулили. Но подойти боялись.

– Ну, идите же, не бойтесь! Вас никто не обидит. Наоборот, мы вам хотим помочь!

Щенки не двигались с места. Больше часа Елена Ивановна лежала и разговаривала со щенками. Результат – ноль. Елена почувствовала, что замерзла. «Еще не хватало заболеть! Идите уже сюда! Если я заболею, некому будет зарабатывать и моя дочь умрет от голода. Совесть у вас есть?» – прошептала она.