- Я пока не готов к такой серьезной ответственности. По работе мне приходится ездить по всему миру, и я узнаю о поездке в последний момент. Не так много на свете женщин, которые готовы с этим мириться, да и детей не все готовы заводить. Конечно, может быть, в один прекрасный день.

- Каков же твой план? А что, если ты влюбишься… не по расписанию?

- Тогда так тому и быть, но я не нахожусь в активном поиске.

- Удачи тебе с жизненным планом.

- А ты сама хочешь замуж и детей после того, что с тобой сделала мать?

Клементина подняла подбородок.

- Я - не моя мать. У нас разные приоритеты. Когда я полюблю человека, это будет навсегда. Я все отдам, чтобы построить крепкую семью.

- Так ты веришь в сказки?

- Я верю в силу любви.

Он поймал ее взгляд и смотрел неотрывно.

- А ты любила когда-нибудь?

- Нет, но это не значит, что я не пойму, когда встречу того самого человека.

«Если я его вообще встречу».

- А как ты поймешь разницу между любовью и страстью?

- Страсть эгоистична, а любовь бескорыстна.

На его лице появилась полуулыбка.

- А сколько раз ты чувствовала страсть?

- Я не собираюсь обсуждать с тобой свою сексуальную жизнь.

- Хоть раз было?

- Я полагаю, ты думаешь, что никто на меня не посмотрит, потому что я не блондинка и не так хороша собой, как моя мать.

- Я такого не говорил.

- Но подразумевал.

- Ты будешь гораздо привлекательнее матери, если перестанешь прятать фигуру под бесформенной одеждой и начнешь улыбаться чаще, чем ворчать.

Клементина фыркнула:

- Кто бы говорил. Ты даже никогда по-настоящему не улыбаешься. Большее, на что ты способен, - это усмешка.

Он смотрел на нее неотрывно.

- Скажи что-нибудь смешное.

- Я люблю тебя.

Он запрокинул голову и рассмеялся. Это был насыщенный, глубокий звук, от которого по ее телу пошли странные вибрации. Даже когда он перестал смеяться, на его лице осталась улыбка, с которой он выглядел молодо и беспечно и казался Клементине ужасно притягательным.

- Лучше тебе пойти спать, пока я не передумал про поцелуй.

- Если ты пальцем меня тронешь, я тебя поцарапаю.

- Чем это? - И снова в его голосе звучала ирония. - Ногтями?

Клементина сжала руки в кулаки.

- Попробуй только, и увидишь. Обещаю.

Алистер не стал целовать ее на этот раз. Он просто стоял, ожидая, что она сделает первый шаг. Его теплое дыхание дразняще касалось ее губ, но не более того. Клементина сократила дистанцию и жадно впилась в его губы, будто бы это был ее единственный источник жизни. Она протолкнула язык навстречу его языку, вступая в причудливый танец, и почувствовала, как влажно стало внизу живота. Его желание обретало контур, поднимаясь жестким стержнем, и в ней проснулось возбуждение, которого она до сих пор не испытывала. Его щетина царапала ее нежную кожу, но ей было все равно. От этого она чувствовала себя еще более женственной и желанной.

Алистер взял ее лицо в ладони, пальцами гладил щеки, касался своим ртом ее рта. Он слегка прикусил ее нижнюю губу и затем провел по ней языком.

Клементина дрожала. Алистер интуитивно находил ее чувствительные места, будто бы ему был известен секретный код ее тела.

- Боже мой, как я тебя хочу, - произнес он.

Клементина застонала. Это все, на что она была способна в такой момент. Человеческая речь была выше ее сил. Она выполняла другую программу - программу желания, в которой не было места рациональному мышлению или здравому суждению. Она хотела этого мужчину, как никого и никогда раньше.

И он прижал ее к себе, но вдруг отстранился, тяжело дыша, с мутными глазами.

- Подожди, давай не будем делать то, о чем мы пожалеем.

«Ждать? Чего ждать?!» Клементина хотела его. Сейчас же.

Теперь она хотела чувствовать. Ощущать себя красивой, желанной женщиной, перед которой невозможно устоять.

- Слишком низко я стою по сравнению с тобой на социальной лестнице?

Он коснулся ее щеки кончиком пальца.

- Нам действительно нужно что-то сделать с твоей самооценкой. У тебя когда-нибудь были нормальные отношения с мужчиной?

- Мне сложно, когда… происходит близость с мужчиной. Я не могу перестать думать, что они смотрят на мое тело и видят недостатки. Так ведь и есть. Я никогда не буду весить сорок килограммов.

- Тебе следует гордиться такими формами. Цени их.

«Легко тебе говорить, когда у тебя фигура, как у юного античного бога, и метаболизм быстрее ракеты».

Клементина отступила от него на полшага, запахнула халат, как будто это было ее защитой.

- Я бы не стала с тобой спать, это был просто эксперимент, так сказать.

- Тебе следует быть осторожнее. Это может оказаться гораздо опаснее, чем ты себе представляла.

Естественно. Клементина направилась к минибару. Она налила себе немного виски и сделала глоток. Напиток огнем обжег горло. Он по-прежнему стоял и смотрел на нее. Она чувствовала его оценивающий взгляд. Он оглядывал и ощупывал все изгибы ее тела. Понимал ли он, как она была головокружительно возбуждена?

- Я собираюсь пройтись, - сказал он, - не жди меня, это может быть надолго.

Клементина покачнулась:

- А на этот раз ты куда?

- Хочу посмотреть, где живут Гарриет и Джеми, и понять, насколько это подходящее место.

- Хочешь, я пойду с тобой?

- Нет, оставайся лучше здесь и отдохни. Ты выглядишь усталой.

«Я не устала ни капли, просто я возбуждена. Из-за тебя».

- Но Гарриет может не понравиться, что ты без предупреждения приходишь, когда Джеми на работе, - сказала она.

- Я не потревожу ее. Просто пройдусь мимо их дома.

Клементина вдруг осознала, насколько повезло Гарриет, что за ней присматривает Алистер.

- Алистер?

Он обернулся у двери и взглянул на нее:

-Да?

- Правда, очень мило с твоей стороны, что ты так заботишься о сестре. Я имею в виду, что, надеюсь, однажды она тебе за это будет благодарна.

Он слабо улыбнулся.

- Моя история общения с девочками-подростками пока оставляет желать лучшего. Но все равно спасибо.

* * *

Когда Алистер вышел, Клементина отправилась в постель, но уснуть не смогла. Если бы она была уверенной в себе, опытной, то она бы гораздо лучше чувствовала себя в этой постели в этот самый момент, занимаясь любовью с Алистером. Ее тело ныло от неудовлетворения.