появится вблизи люка без него. Одну из них они уже успели активировать, но это было не важно, прятаться они и не собирались, а вот что он оставил такие контуры — это хорошо, значит он все-таки ушел и надолго, а не шляется где-то поблизости и скоро вернётся к ним, незваным гостем. Призрак тем временем послушно сделал три все расширяющихся круга, взяв за центр люк и ожидаемо больше ничего не нашёл, за прошедшее время он успел изучить этот пятачок леса вдоль и поперек. Обычный лес, разве что животных в округе не было, их отпугивала магия и химера. Напарник, все это время неслышно шедший позади, нарушил молчание:

— Я вот не понял, почему нельзя просто открыть люк?

Призрак, по случаю находки вернувший себе человеческий вид, лишь снисходительно улыбнулся и пояснил:

— Так там замок только от дураков, а что вероятнее от химер или василисков только настоящих, а вход запечатан с помощью магии — это тоже как дверь, только невидимая для нас с тобой, а ведьмаки ее видят или скорее чувствуют.

— И что случится, если скажем я попробую открыть люк, раз я не вижу магии?

— Лучше не надо. — серьезно предупредил Призрак, даже повернувшись к другу. — Много чего может случиться, самое простое — ты просто не сможешь его открыть, магия надёжно удержит, тогда только разве что взрывать, но что вернее всего там охранное заклинание, тебя может просто отбросить в сторону или убить.

— Но я прикасался к люку и ты тоже и ничего не случилось. — напомнил Тьма.

— Но мы оба не пытались его открыть или сломать. — возразил напарник.

— Понятно, хорошо что с нами есть ведьмак. — сник Тьма.

— Они лучшие, справятся. — утешил его друг. — Видел как они с химерой справились? Поверь не каждая группа ведьмаков так может. Они давно работают вместе. Начинали простыми проводниками, потом следопытами, их давно зовут в следственный, обещают и деньги и привилегии, но они не идут, говорят грязи много, в лесу проще. Зато, если нужно идти в лес за сбежавшим туда преступником, всегда сперва вспоминают о них.

— Ты давно с ним работаешь? — поговорить о ребятах в пути не было случая и Тьме были очень интересны его спутники.

— Два года. Они как-то взяли меня с собой в качестве гончей, ну идти по следу одного гавнюка, что убил шестерых человек и решил спрятаться в лесу. Преступника мы догнали только через три дня. Нам понравилось работать вместе и с тех пор я часто с ними хожу. Группам обычно платят почти в два раза больше, а один я всего лишь патрулирую кромку леса. Вот вернёмся и если захочешь можем работать в паре официально. Зарегистрируешься у нас на базе, получишь статус проводника и мы сможем на три-четыре дня уходить вглубь, сопровождать лесников или делать небольшие разведки — это и интереснее и платят нормально, на жизнь хватит. — предложил Призрак.

— Поживем увидим. — уклонился Тьма от ответа.

Он так для себя и не решил, что будет делать когда вернётся из леса. Бен внезапно возник позади них, заставив Тьму вздрогнуть:

— Ребята открыли люк, мы пошли, а вы останьтесь и глядите в оба, если что сразу зовите нас.

Призрак гугукнул и пошёл за Беном к дыре в земле. Заглянув туда Тьма присвистнул. Книзу вела добротная деревянная лестница и конец ее терялся во мраке. Призрак с другой стороны посветил вниз фонариком. Лестница была длиной, ступенек двадцать, фонарик высветил земляной пол и вход, уходящий горизонтально и теряющийся в темноте.

— Всё, мы пошли. — Бен отодвинул Тьму и первым стал спускаться по ступенькам.

Глава пятая.

Внизу ребят ждал короткий темный коридор и дверь, на этот раз железная и тоже запертая с помощью заклинания. Хаус витиевато выругался и стал подбирать к ней плетение нейтрализующее заклинание. Спустя долгих десять минут Хаус победно ухмыльнулся и потянул дверь на себя. Петли вопреки ожиданиям не скрипнули. За дверью была малюсенькая комнатка с полочками у дальней стены. Чего только на этих полочках не было: разные травы из дикого леса, кости из которых делались амулеты, а так же уже готовые амулеты, только активируй их и можно работать. Увидев это богатство все трое разом помрачнели, травы были почти все запрещённые к продаже, а амулеты, что сказать, большая часть из них была запрещена законом по одной простой причине — для их изготовления требовался ритуал с жертвой и курица в этом случае не годилась. В комнате была и ещё одна дверь, закрытая на щеколду. Дикий рискнул создать светлячок, пользоваться магией в чужом логове было чревато неприятностями. Света для привыкших к полумраку глаз оказалось достаточно и Хаус погасил фонарь. Осмотрев все на полках они поняли, что им крупно повезло, они на наткнулись на схрон одного из колдунов практикующих запрещённые ритуалы. Только здесь, на просторах дикого леса, он мог чувствовать себя свободно и творить свои ритуалы, а спрос на такие амулеты, был всегда, не смотря на то, что стоили они очень дорого. За дверью с щеколдой вдруг завыл волк. Звук был глухим, но отчётливым. Дикий отпрянул от удивления от двери. Приготовив защитное плетение и активировав на всякий случай щит, потянул дверь на себя и запустив туда светлячок, смело шагнул внутрь. И сразу же разразился такими ругательствами, что Хаус столкнулся с Беном в проёме. Эта комната в отличие от той была больше и в ней немилосердно пахло, что не удивительно. В одном углу была сколочена клетка, где прямо на земляном полу жались друг к другу трое детей: один мальчик и две девочки. Впрочем, дети поблескивали в свете желтыми глазками, что указывало что они волчата. Девочка справа со светлыми волосами заревела первой. Тут же завсхлипывала вторая и мальчик глядя на них тоже был готов разразиться ревом. Детям было не больше семи лет и выглядели они ровесниками. Худой, всклокоченный, со связанными руками мужчина, с белыми спутанными волосами сначала загородил собой клетку с детьми, но потом разглядев, что посетителей аж трое настороженно уточнил, срывающимся от волнения голосом:

— Вы кто? Нам помощь нужна!

В углу на цепи сидела стройная ещё молодая волчица и повторила вопрос рыком.

— Все в порядке. — Бен успокаивающе поднял руки. — Ты Том, да? Мы поисковый отряд, как раз тебя и искали и вот нашли. — с нервным смешком закончил Бен.

Теперь ждать когда вернётся колдун и задержать его они не могли. Он мог придти завтра, а мог и через три дня. Куда