логова оно лишь вяло дымилось, выгорев полностью. Бен витиевато выругался в то время как остальные удручённо молчали. Да, они могли дождаться колдуна у его логова, подставив под удар пять невинных жизней: троих детей, молодой девушки и врача, втянутого в эту историю вообще случайно. Нет, оборотни конечно попытались взять след, но колдуны, как впрочем и ведьмаки, умели его скрывать. Против магии они были бессильны. Переночевав недалеко от логова в лесу, группа пустилась в обратный путь к Чёрному озеру, отказавшись от любезного предложения погостить у оборотней. Благо и Том сразу был с ними. Впрочем, так просто их не отпустили и отправив пару волков к себе в лагерь Питер сказал, что они проводят их до лагеря и только тогда уйдут убедившись, что они добрались до безопасных мест, а заодно и поищут следы колдуна. Отказываться Бен не стал. Хотя и все понимали — этот бой колдун выиграл, ему удалось уйти.

Глава шестая.

Вернувшись из леса Тьма первым делом снял квартиру в городе. Городок Портленд стоял на северной границе проклятого леса, всего в пятнадцати милях от приграничья. Большой по местным меркам, на пятьдесят тысяч жителей. Он жил не только торговлей травами и амулетами, но и славился производством стали и сельским хозяйством. Вокруг города были плодородные земли и там выращивали пшеницу и картофель на экспорт. В общем город жил хорошо. Было много магазинов и баров, большой парк и туристические зоны близь леса, куда ещё можно было ходить и где было безопасно. Без проблем найдя в интернете объявление о сдаче квартиры, Тьма договорился с хозяином и снял двушку на окраине города, поближе к базе, где жил и работал Призрак. Он для себя ещё не решил пойдет ли он снова в лес, для него, городского в общем-то парня, этот поход дался тяжело и хоть все кончилось хорошо, почти хорошо, снова в лес его не тянуло. Он сразу сказал об этом Призраку когда решил от него съехать, было не честно продолжать пользоваться его добротой. Да и жилье в городе он мог себе позволить, хорошие хакеры везде найдут работу. Им кстати и правда хорошо заплатили после возвращения и на его счёт база перевела кругленькую сумму. Хотя сам Тьма не считал, что как-то особенно был полезен ребятам в лесу, разве что рюкзак нес как все. Потянулись скучные дни в городе. Без проблем найдя пару заказов на установку программ, Тьма неторопливо делал работу, гулял по вечерам в парке и понемногу приходил в себя. В выходные, спустя две недели после возвращения из леса, к нему приехал Призрак с ребятами, они снова уходили в лес в этот раз на дольше, недели на две. Звали и его, но подумав, он с сожалением отказался, решив что леса пока для него достаточно.

Вечером, как всегда неспешно прогуливаясь по городу и размышляя не купить ли ему машину, благо финансы позволяли, он свернул на улочку где ещё не был и столкнулся с девушкой, которая смотрела себе под ноги, а не куда идёт.

— Ай, можно поосторожнее! — заголосила она, хотя и не успела в него врезаться. Тьма успел отскочить с дороги.

— Алекса! — искренне обрадовался он этой встрече.

— Тьмаа! — так же громко, но уже радостно закричала девушка и повисла у него на шее. Потом, видимо смутившись, быстро разжала руки и отступила в сторону. — Я рада тебя видеть.

Алекса зарделась и отступила ещё дальше. Тьма же смотрел на нее во все глаза и не мог отвести взгляд. В лесу она была диким зверьком, сейчас же перед ним предстала умопомрачительная молодая девушка. Её естественная красота сбивала с ног. На девушке был лёгкий летний сарафан сочного зелёного цвета в мелкий белый цветочек, короткая юбка которого подчеркивала длинные красивые ноги, обутые впрочем в сандалии на низком каблуке, но это скорее подчеркивало ее невинность. Не знай Тьма, что в этой хрупкой девушке прячется пусть и молодой, но сильный зверь, он бы принял ее за подростка. Волосы Алекса распустила по плечам и они золото-рыжим вихрем окутывали ее когда дул ветер, а непослушная челка как и в лесу падала на глаза.

— Что ты тут делаешь? — вопрос девушки наконец вывел Тьму из ступора.

— Живу.

— Где? — девушка закрутила головой, как-будто хотела найти дом в котором он живёт.

— То есть тут я гуляю, — поправился Тьма. — А живу я в другом районе. — не дожидаясь вопроса добавил он. — А ты что тут делаешь?

— Я помогала тёте в магазине. — девушка воровато стрельнула глазами влево.

Там и правда была вывеска какого-то магазина. Тьма не успел ее посмотреть как Алекса, опомнившись, подхватила его под руку и потянула прочь от магазина за собой. Тьма молча повиновался. Только оставив между собой и магазином квартал Алекса успокоилась и отпустила руку Тьмы, чему он не обрадовался.

— Эээ, прости, но если тётя увидит, что я с тобой разговариваю, то вообразит невесть что, потом расспросов не оберешься. Ну я пойду.

Алекса уже собралась уходить когда Тьма опомнился:

— Подожди, может сходим поедим мороженого? Я тут новенький, в городе ещё никого не знаю. — торопливо добавил он. — А мы вроде как знакомы. Соглашайся, тут недалеко есть кафе, где подают вкусное мороженое.

По правде Тьма не знал какое мороженое там подают, но если память ему не изменяла, в двух кварталах от места где они стояли было какое-то кафе. Алекса задумалась, по правде у нее были планы на вечер, она должна была встретиться с подругой Алисой, та хотела о чем-то с ней посоветоваться. Но потом Алекса решила, что подруга никуда не денется, а вот Тьма вполне может исчезнуть, ищи его потом по городу. Зачем ей его искать она так и не решила, но то что искала бы это однозначно.

— Пойдем, я люблю мороженое. — согласилась девушка и позволив взять себя за руку пошла с Тьмой.

В кафе мороженного не оказалось, как такое вообще могло быть. Алекса рассмеялась над его растерянностью, но потом сжалившись предложила.

— Давай кофе выпьем с пирожными, их я тоже люблю, честно.

Они взяли латте в больших кружках и терамису, устроившись за столиком у окна. А вот Тьма пирожные не любил и вообще был равнодушен к сладкому, но посмотрев как Алекса с удовольствием уплетает свое пирожное тоже отважился попробовать.

— Ммм, а вкусно. — признался он, съев кусочек и запив кофе.

— Конечно, это же пирожное, как оно может быть не вкусным. — удивилась Алекса.

— Просто я не люблю сладкое,