говорили сами за себя, перед ними оборотень. Бен не успел ничего сказать как откуда-то справа появился ещё один незнакомец.

— Сынок!!! — упав на колени он заключил Дерека в объятия.

— Папа! — только и пискнул мальчуган, повисая на шее родителя. Все с немым удивлением смотрели на эту сцену.

— Кто вы такие? — первым опомнился бородач.

— Мы следопыты из лагеря Чёрного озера. — быстро сказал Бен. — Мы искали Тома, которого увела из лагеря ваша волчица, пошли по их следам и наткнулись на логово колдуна артефактника, он делал амулеты, запрещённые амулеты. Дети предназначались для ритуалов. — понизил Бен голос, чтобы не слышали девочки.

Лицо у оборотня стало совсем страшным, а голос был невнятный, скорее рычание:

— Вы видели этого негодяя? Эту тварь нужно убить!

— К сожалению нет, когда мы пришли его в логове не оказалось, дожидаться ведьмака там с детьми, мы побоялись, да и провизия у нас кончилась еще вчера. Мы забрали детей и все его игрушки и поспешили к вам. Нам нужна ваша помощь, мы хотим как можно быстрее вернуться туда и попытаться взять колдуна и передать его следственикам. — закончил свой рассказ Бен. Оборотень лишь кивнул:

— Вы получите любую помощь от нас, мы в неоплатном долгу теперь перед вами.

Дальше все закрутилось, оказывается они столкнулись с отрядом который и искал детей. Два оборотня были тотчас отправлены в лагерь, они должны были привести помощь и провизию.

— Утром мы отправимся к логову. — пообещал Питер, главный среди их поискового отряда.

Под охраной оборотней всем удалось хорошо отдохнуть и поесть. С Питером было четверо людей, двоих он отравил за провиантом, остальные быстро разбили лагерь и сходили на охоту. Скоро на костре жарилось мясо молодой косули, распространяя такие вкусные запахи, что у всех текли слюнки. Тьма улучив момент отозвал Призрака в сторону.

— Мне… — замялся он. — Мне опять нужна кровь.

Призрак правда на донора не походил. Он осунулся за эти дни, похудел и стал как никогда походить на призрака, только настоящего. Тьме было стыдно, но и другие выглядели не лучше, а завтра опять предстоит весь день идти, а вечером может и драться с колдуном, ему нужна была кровь.

— Конечно. — не отказал ему друг. — Только давай после ужина.

Тьма облегчено заулыбался:

— Хорошо.

Он уже был не рад, что попросил кровь, Призраку она явно, была сейчас нужнее. После ужина, за которым Питер время от времени всё косился на Тьму так, что тому стало даже неудобно, выдал обращаясь к нему:

— Ты ведь вампир, верно?

— Да. — нехотя признался парень. — А что?

Он знал, что несмотря на заверения Призрака оборотни их не любят, за то, что они иногда не могли контролировать свой голод, зверя, в то время как у оборотней это считалось позором.

— Ты давно ел? — взгляд Питера стал острее.

— Я себя контролирую, ещё не меньше недели смогу обойтись без крови. — с вызовом ответил Тьма.

Терять ему было уже нечего. Все и так узнали что он вампир и не надёжен.

— Я не хотел тебя обидеть. — сбавил тем временем тон Питер. — Я просто хотел предложить укусить кого-нибудь из моих ребят, завтра предстоит долгий путь, мы пойдем очень быстро, а вечером быть может нам предстоит драться или преследовать колдуна. Я всего лишь подумал, что ты не откажешься перекусить перед таким делом.

Тьме стало стыдно:

— Я хотел укусить своего напарника после ужина. — признался он.

— Плохая идея. — с доброй улыбкой покачал головой Питер. — Он сам, судя по виду, не прочь кого-нибудь укусить.

— Спасибо, косули мне вполне достаточно. — сыто оскалился Призрак.

— Не проблема, я разрешаю себя укусить. — сидящий слева от Тьмы оборотень, прислушивающийся к разговору, протянул ему руку.

Его звали Рики, он был отцом Дерека и был готов дать людям спасшим его сына из рук страшной смерти не только несколько глотков крови, но и гораздо больше. Тьма хотел объяснить, что у них так не принято, кусать при свидетелях, но сумерки уже окончательно окутали лес, там что-то трещало и идти в темноту от ярко полыхающего, дарящего тепло костра не хотелось. Тьма взял предложенную руку за запястье и потянул к себе. Все сделали вид, что ничего особенно не происходит и продолжили лёгкую не к чему не обязывающую беседу. Дети давно спали на куче веток укрытые плащом, под неусыпным присмотром второго оборотня и Алексы, которая уже спала рядом с ними, измученная пленом. К утру как и обещал Питер из лагеря примчались десяток оборотней, а так же родители детей, все с тяжёлыми рюкзаками. Матери, не скрывая слёз, обнимали и тормошили ещё сонных девочек. Омрачала встречу лишь гибель Майкла, его мама крепко сжимала в объятиях Диану и рыдала навзрыд, потерять сына было для нее ударом, но потеря обоих была бы намного страшнее, её муж и отец девочки просто обнял их обоих и сцепил зубы. Мужчины не плачут. После быстрого завтрака отряд пустился в обратный путь к логову колдуна. Алекса, как не просилась с ними, была строгим приказом отправлена назад в лагерь вместе с детьми их родителями и пятью охранниками. А вот Тома отговорить от похода не удалась. Он настоял, яростно споря с Беном:

— Я вам пригожусь, во-первых, я врач, случится бой — я буду вам нужен. Колдун так просто не сдатся. — Бен скромно умолчал, что Хаус тоже врач, получше и уж точно поопытнее Тома. — Возьмите меня хотя бы как батарейку, возьмёте у меня силу если случится бой. — выложил последний козырь Том и на это Бен не нашел, что возразить и скрипя сердце, согласился.

Как только в лесу чуть посветлело ребята вышли в путь. Теперь они не прятались и не крались тайными тропами, два волка бесшумно бежали впереди разведывая дорогу, по бокам тоже мелькали волки, под такой чуткой охраной можно было не бояться нарваться на неосторожного зверя или ловушку, поэтому сначала быстрым шагом, а когда окончательно рассвело, то и срываясь на бег, все торопились к логову. Путь, что занял у Бена и группы почти два дня, они преодолели за не полный дневной переход и уже к вечеру замелькали знакомые места. Вот здесь они почувствовали отголоски ритуала, а здесь убили химеру. Впрочем, торопились они зря — было поздно. Колдун вернулся раньше их, видимо его ждал курьер недалеко от логова, а не он сам относил амулет в город. Вернувшись и найдя разорёным тайник, он не тратя время, пустился в бега, предварительно поджог укрытие, сжигая все мосты и заодно улики. Когда группа добралась до