в ещё худшем положении, чем я. Нас разделяет пространство, время и тело. И тем не менее я давно заметил, что питаю к ней не самые простые чувства. Плевать на разницу возраста. Она мне нравится. И я готов пойти на многое, чтобы её защитить. Только против меня стоят пространство и время. Пока я живу и сражаюсь как механоид, она стареет. А жить в Нулевке в качестве человека я не смогу. Быть человеком, не способным сражаться с Роем — не для меня. Быть вместе гибриду и человеку смертельно опасно. Даже если сейчас мой механоид и не выделяет патоген, все может изменится после одной эволюции.

Я сел на полку и переключил режим душа. Со всех сторон на меня полилась вода, согревая, убирая пот, смывая мысли.

В Империи не прошло и двух месяцев, а я уже совсем другой человек. Рассуждаю о Рое, о силе. И при этом завяз в интригах, которые не понимаю и влиять никак не могу. Интересно, как чувствуют себя остальные? Как чувствует себя Эмбер, проживший в Нулевке дольше меня и оказавшийся использованным в чужой игре? Он положил годы работы, чтобы добиться этого места и все рухнуло в одночасье. Или Митракс? Как он чувствует, что я украл его триумф. А Герцог? Каково ему быть сильнейшим во всем Т-Нуль-Пространстве. Ветераном битв. Командиром. Человеком, отвечающим за ликвидацию самых страшных угроз. Всесильным там и беспомощным здесь? Теперь я начинаю понимать лучше недовольных Империей людей. Механоиды не могут противиться приказу. Тех, кто пойдет против — ждет отлучение от проекта или ликвидация в худшем случае.

Проект «Механоид». Система «Немезис». Элейн. Юм. Джулиан. Красный и Черный Джокер. Эти люди управляют всем. Выкачивают ресурсы из Т-Нуль-Пространства, а взамен отправляют сюда корабли с колонистами. Войти можно, а вернутся нельзя. Это их правила. Я более чем уверен, что можно вернутся в Империю.

Почему мне эта мысль пришла только что? Я ведь мог бы спросить у Юма, возможно ли это или почему нет? Если бы я только мог вытащить оттуда Джоуи! Укрыть её от интриг имперских корпусов, от Роя. Ей не нужно было бы прятаться за куполом. Как и Джефри. И всю его семью.

При мысли о брате и о том, что он едва ли не погиб, мой лед затрещал. Спокойствие покидало меня. И это было странно. Я так привык к этой способности и тому, что она работает достаточно долго. Видимо здесь, в Империи, слишком низкий мистический фон. А может его и вовсе нет.

Душ я покинул задумчиво. Мысли крутились и обрабатывались. Я наконец-то смог оглянуться на все, что происходило до этого и к чему меня все привело. И я пытался осознать, что за собой это таит. И отчетливо осознавал, что мне не хватает опыта принятия решений. Не понимаю, как вести себя в некоторых ситуациях. Та же ситуация с Иерофантом. Мне хочется его послать куда подальше. Оторвать руки и ноги его механоиду и скормить Нэс. Из-за него я настрадался на Королевской охоте.

Мысли о том, чтобы я сделал с Иерофантом будь у меня возможность, прервал звонок в дверь и вызвал раздражение. Пришлось спешно одеваться, благо в кадетском корпусе я научился это делать быстро. Подойдя к двери — открыл.

От мужчины за дверью так и веяло аурой власти и силы. В глазах плескалось веселье, а на губах читалась снисходительная улыбка.

— Привет, Экелз.

— Привет. Кэл.

Глава 6

Империя

Неизвестный сектор

Цитадель

Вид Герцога вызвал неоднозначную реакцию. С одной стороны я был рад его видеть. В мою прошлую реабилитацию мы прожили вместе больше недели. Несмотря на то, что он находился в запое большую часть времени все же он выручал меня в сложных ситуациях. Поэтому как человек он вызывал у меня только положительные эмоции. Тем временем как механоид я все больше начинал его ненавидеть. Будучи сильнейшим он привык, что все ему беспрекословно подчиняются. Он привык решать чужую судьбу. Я же ненавижу когда за меня что-то решают без моего ведома.

Его появление здесь не сулило ничего хорошего.

— Зачем ты здесь?

Несмотря на то что я пытался говорить ровно мой тон был несколько враждебен. Все же в облике механоида есть свои плюсы. Не нужно контролировать тон.

— Ты устроил заварушку на Браксисе. И пообещал нам рейд через год. И нам — Фаворитам и руководству проекта необходимо знать точные подробности. Поэтому пойдём со мной.

— Выбора я так понимаю у меня нет?

— А ты против обсудить масштабный рейд на Эхериона Не только со мной но и с другими фаворитами?

— Было бы что рассказывать. Ты там был. Я все что мог тебе рассказал. Можешь спросить у своих «переводчиков».

— Мне достаточно и твоих слов. Но кое-что обсудить всё же надо. Идём.

Плакал мой отдых. Вздохнув, я покинул стены номера и мы направились прочь из корпуса.

— Хочешь узнать какие настроения ходят среди механоидов? — Кэл вел себя на удивление общительно.

— Было бы интересно.

— Фрилансеры разбились на три больших группы. Одна считает что тебя надо посадить за лазеры за тот ущерб, что ты нанёс во время Королевской охоты. Другая держит нейтралитет, считая что все, что произошло на Королевской охоте, должно оставаться на Королевской охоте. Иначе смысла нет вообще в ней участвовать и сводить счёты. В таком случае и Гелиоса с Айроном нужно наказать за разрушения в Чёрной зоне. Валькирию и вовсе выкинуть из проекта навсегда.

— У Валькирии был контракт как у меня, — напомнил я.

— Их это не волнует. Сомневаюсь что Браксис восстановится за следующие четыре года. Уж слишком большие последствия имеют разрушения половины планеты. Я даже не представляю как Кроуфорд будет выпутываться из этой ситуации. Разве что его наставник поможет каким-то чудом. Но Кроуфорд слишком любит власть чтобы просить помощи у наставника. Да и помнится он с его сестрой повёл себя не самым честным образом.

— Что за наставник?

Догадка у меня на этот счёт была. Ксандр.

— Один известный отступник, — завуалировано сказала Кэл.

— А что за третья группа? — решит перевести я тему в более безопасную.

О том что я знаю кто это и что контактировал с Ксандром лучше ему не знать. А даже если он каким-то образом знает это, то лучше не развивать тему. Мало ли кто нас подслушивает.

—