всему проекту «Механоид». Таково слово Императора и моё. Мы уважаем личную информацию. И поэтому на все вскрытые нарушения действует мораторий. Я даю всем вам год до рейда на Эхериона привести все дела в соответствие. Чтобы при проверках после рейда Призрачная стража ничего не нашла. А они будут рыть зная лишь направление поиска. Точные сведения есть только у членов императорской семьи. Больше информация никому не доступна.

Слова Элейн имели положительное воздействие. Атмосфера разом разрядилась.

— А что, вопросов не будет? — тихо спросил я Кэла.

— О, поверь. Их многие хотят задать. Но видишь охрану?

Он указал мне пальцем. И только присмотревшись я заметил, что по внешнему кругу конференц-зала стоит охрана в маскировочной ткани, сливающаяся с интерьером. Если бы не Кэл, я бы и не обратил внимание.

— Это отдел расследования. Они сейчас внимательно отслеживают всю мимику, жесты присутствующих и анализируют реакцию на слова. Как и сказала Элейн — все что вскрылось, если это не угрожает напрямую императорской семье и их власти, предаваться огласке не будет. Но Элейн знает. И следователям, не увидевшим заговор у себя под носом, сейчас придется делать все, чтобы доказать свою полезность. Облегчать им работу никто не будет.

— Но ведь они же сказали про направление….

— Смотрю, у нас три пилота, считающие, что им нечего скрывать? — Элейн сказала ядовито, устремив на нас взор. — Встали.

— А меня-то за что? — пробурчал Эликс, опираясь на меня.

— За отличную службу и раскрытие заговора. А заодно и в качестве переводчика с языка Роя на человеческий.

Улыбки проскользнули по лицам других пилотов. Даже Кэл усмехнулся. Только я до конца не понял причины смеха.

— Расскажите-ка нам о договоренностях между Капитаном и Нэс.

— Тем более, меня там не было, — фыркнул Эликс.

— Хватит ныть. Отвечай на заданные вопросы.

За все время Ив Самерхольд впервые что-то сказал. Его тон был властным, командирским. Четко поставленный голос человека, привыкшего управлять. Я невольно сравнил его с братом. Почему-то у меня пришла ассоциация, что последний был манипулятором, а Ив — сержантом. Таким типичным. Чуть развив ассоциативный ряд, я подобрал лучше. Ив был военным, а его брат — политиком.

— Злые вы. Уйду я от вас, — буркнул ещё тише Эликс, но все равно все прекрасно его слышали.

Пока Эликс изображал из себя шута, я лихорадочно соображал, что сказать и какой линии поведения придерживаться. Чего вообще от меня хотят эти люди?

Положение спас Кэл, первым взяв слово.

— Аномальное поведение Королев было замечено около пяти лет назад по времени Т-Нуль-Пространства. Разные виды Роя начали проявлять не типичную активность в контактах друг с другом. До сих пор достоверно не установлено, что на них так повлияло. По косвенным признакам было выдвинуто несколько теорий. Одна из них — скорость эволюции особей, создаваемых Королевами недостаточна, чтобы суметь противостоять всем угрозам. И что появилась угроза, которую Рой принял как приоритетную. Эта гипотеза получила своё подтверждение во время Королевской охоты, когда проявились в одном месте марионетки или Королевы всех десяти существующих видов Роя.

— Что насчет новых тварей, обнаруженных на Фалоре.

— Имеет место искусственное вмешательство, очень похожее на эксперименты Ксандра или Кроуфорда. Однако, подтверждений, что кто-то из Королев вошел в контакт с Отступниками или независимыми колониями пока нет.

— Что по поводу зараженных? — вопрос Элейн меня нисколько не удивил.

Она точно знает личность Серого Торговца. А он умеет делать высокоуровневые модуляторы. Или знает кто их делает. Так что вывод о том, что сохранившие разум зараженные могут прийти на помощь Королевам.

— Мы связались с двумя разумными группами Зараженных. Обе отрицают свою связь с Роем. Более того, они пытаются выйти на торговлю с людьми и механоидами.

— Торговля с людьми? Ха! Охота на механоидов теперь так называется?

Сказавшим был седоватый мужчина. Филл, фаворит из корпуса Черепах.

— Если что-то не устраивает в моем ответе — можешь выйти и рассказать, как надо.

После этих слов Кэла фаворит Черепах заткнулся.

— Королевы всех Роев начинают объединятся между собой. Согласно моделированию будущего, семь из десяти Роев смогут объединить свои силы против общей угрозы. Это может повысить риск их совместного нападения на фронтир и колонии после устранения главной угрозы — Эхериона.

— То есть нам просто не следует им помогать? — прямо спросила Элейн.

— Нет. Необходимо уничтожить Эхериона. Бешеные псы уже собирали рейд на него, однако Эхерион нашел новую Королеву. Хэс. Королева Корзу, обладающая способностью телепортации между планетами и способная его перетащить в нужную точку.

Я вспомнил тварь, появившуюся перед моей эвакуацией с Фалора. Та гигантская тварь стала его слугой?

— Сейчас претор находится на Каргуа.

— Что он там делает?

— Жрет, что ему ещё делать? — фыркнул Эликс. — Королевы Максис в ужасе покинули планету, а оставшиеся их единицы идут на корм претору.

В разговор внезапно вмешался молодой мужчина из корпуса Феникс. Если не ошибаюсь — это их корабли висели над Каргуа в момент моего первого посещения планеты.

— Уроборос уже несколько месяцев ведет себя аномально. Перестав поглощать мистическую, он наоборот, принялся её выпускать. Более того, имеются конкретные указания на то, что он проходит стадию эволюции. Меняется. Эхерион же поглощает всю выпускаемую им мистическую энергию. К чему это может привести — неизвестно.

— Ты что-то хочешь сказать, Экелз?

От Элейн не укрылся вопрос, который я усиленно думал.

— Нэс, Хэс и Тэс. Три королевы-близнеца. Поправьте меня, если ошибаюсь, но они действуют слаженно и где появляется одна — появляется и другая. Зачем Нэс предлагать мне уничтожить Эхериона, а Хэс — помогать тому двигаться и телепортироваться между планетами? Не улавливаю я логики.

— Его будет легче завлечь в ловушку, — пояснил Кэл.

И в принципе это было логично. Но это же Рой! Королевы-близнецы — один организм! Не может быть всё так просто. Не может!

— Нет, — не согласился я и развил тему. — Все проще и одновременно сложнее. Эхерион настолько могуществен, что может угрожать и управлять Королевами. Из-за особенностей своей эволюции он не может передвигаться. И для этого использует Королев. Но мы убили Альсеру. Одну из тех, кто обладал достаточными способностями его перетаскивать. Более чем уверен, Эхерион сумел как-то пленить или поймать в своё влияние Хэс. А Нэс собирается отбить свою сестренку.

— Больше похоже на правду, — оценил