— Что поделать, издержки никто не любит, — притворно вздохнул тот.

— Поэтому держитесь подальше от Капитана.

А вот это было прямое и неприкрытое предупреждение, что даже мне стало понятно. Все же не смотря на наши разногласия, Кэл относился ко мне покровительственно. И надо сказать, я был за это ему благодарен.

— Ты сейчас кому указываешь⁈

Я ощутил дежавю. И не нужно было даже пользоваться привилегией системы, чтобы узнать, кто схватил меня за плечи своими большими лапищами, не уступающими в размерах Тирексу.

— Эликс! Ну надо же. Ты вылез из капсулы! Сколько лет! — на лице Кэла появилась широкая улыбка и он протянул руку.

Эликс же технично оттащил меня на пару шагов от Кэла.

— Ты зубки то не заговаривай. Он не в твоей команде, чтобы ты указывал нам приближаться к Капитану или нет. Да, парень?

— Это должен был сказать я, — с такой формулировкой сложно не согласится.

— Вот! Так что иди погуляй, Герцог.

Я улыбнулся против воли. Что в Империи, что в Т-Нуль-Пространстве, Эликс оставался таким же упрямым и веселым здоровяком, способным запросто послать всех и вся. Нужно как можно скорее обрести такое же влияние.

Кстати, внешне он тоже был махиной. Рост два десять. Мощный. Форма на нём сидела так, как будто вот-вот порвется от широких мышц. С виду он весит больше ста двадцати килограмм, и это отнюдь не жир. А чистые мышцы. Парень вообще походил на бодибилдера, который случайно одел старый костюм и случайно заглянул на официальную встречу. Что было удивительно, так это цвет его волос. Златовласый. Короткостриженный. И глаза. Яркие, но при этом мутно-зеленые. Они четко выделялись на овальном лице.

— Эликс, дружище. Ты же знаешь, что я не люблю Орлов. Но лично для тебя я всегда готов сделать исключение. Особенно учитывая то, какую кашу вы двое заварили.

— Завидуешь что сам не распутал заговор, а Герцог?

— Скорее расстроен тем, как вы это сделали. Хитрее надо быть. Изящнее. А не вламываться в жилища людей или не пытать механоидов с помощью Мусорной Королевы, — снисходительно сказал Кэл.

Улыбка сползла с его лица. Он нахмурился.

— Идем сядем.

Конференц-зал был построен по типу стадиона. Круглое помещение, уровни сидений, а в центре вместо поля не было ничего. Мы заняли ближайшие к центру места. Причем, как я понял, места все были заранее для каждого зарезервированы. Но Эликс сумел парой фраз поменяться местами с одним из фаворитов. Я ещё раньше заметил, что здоровяк опирался на меня и стоя и при ходьбе. А когда он начал садится, используя для опоры кресла, только убедился в своих подозрениях.

— У тебя нарушена координация?

— Я больше трех имперских лет провел в капсуле и теле меха и вылез пару часов назад. Успел разве что помыться и побриться. Естественно, что мне не привычно в человеческом теле, — буркнул он.

Тем временем не прошло и минуты, как все расселись по своим местам. Кто-то тихо переговаривался. Кто-то молча ждал.

В зал вошли двое.

Женщину в резной маске я узнал сразу. Элейн. Руководитель проекта. Она была одета в черный костюм с мерцающей серебром окантовкой. Шла она быстро, сканируя всех своим хищным взглядом.

Мужчина рядом с ней впрочем шел не так быстро за счет того, что был на голову выше. Едва я увидел его лицо, как хотел было вскочить. Одна рука стремительно надавила на моё плечо, не позволив двинуться. А другая закрыла рот.

— Не дергайся. Это Ив Самерхольд. Младший брат-близнец предателя, — шепнул Эликс с одной стороны.

— И если он здесь, значит его проверили и не нашли ни малейшей зацепки чтобы в чем-либо обвинить. А поверь, тот кто проводил допрос как тебя, так и его, может вытащить что угодно. Он препарирует не только систему, но и чип и все, что туда записано, — развил тему Кэл с другой стороны.

Слушая тихий шёпот коллег, я вдруг отчетливо понял, что у кого-то ещё есть доступ к моему чипу. Элейн. Это она надела мне обруч. Но зачем? И с одной стороны понятно, что она пытается скрыть всё, чтобы не всплыла информация. Но зачем? Зачем так хитрить перед своим родственником.

И потом.

Отец Джоуи был по своему сволочью. Холодной расчетливой сволочью. Но негатива к нему я не ощущал. По крайней мере такого, как к его брату близнецу. Вот бывает такое, что человек тебе ничего плохо не сделал. Ни плохого, ни хорошего. Просто проходил мимо. А ты смотришь на него и он тебя бесит.

Именно такое впечатление сложилось у меня в отношении, я так понимаю, Красного Джокера.

Тем временем, он сел на одно из передних сидений. А Элейн вышла в центр зала. Стоило ей это сделать, как все встали и отдали честь. И я в том числе, хоть и запоздало, потому что Эликс вцепился в меня, как в опору.

Впрочем, он был такой не один. Неон встал дерганно. Кто-то пошатнулся. Кто-то вставал медленно. Тем удивительнее было обратить внимание сколько пилотов недавно покинули капсулы. Возможно, сегодняшнее собрание носит характер из ряда вон выходящее. И каким-то образом я оказался здесь.

— Садитесь, керры, — махнула рукой Элейн.

Не смотря на маску, её голос был довольно приятен и отличался от того, что я раньше слышал в её кабинете. Взяв это на заметку, я принялся внимательно слушать.

Мы с Эликсом сели.

— Спасибо что сумели вырваться. Понимаю, это многим стоит денег, здоровья, а кому-то и прорыва захваченных позиций. Тем не менее, это собрание носит приоритетный характер. Так как недавно был вскрыт заговор против Империи, вас всех допросили и все ваши действия пересмотрели. Много чего вскрылось. Мелкого и крупного. Как например, сокрытие добычи с целью укрывательства от налогов, разного рода схемы по выводу прибыли. Причем некоторые настолько изящные и построенные на законных основаниях, что даже зацепиться не за что хоть и все факты на лицо.

В зале повисла гнетущая атмосфера. Я отметил, что получается всех здесь присутствующих допрашивали как и меня. Стирали память или нет — вопрос открытый и озвучивать его не стоит. Но если об этом даже Нола знает… Хотя она и так знает больше, чем многие, благодаря связям и влиянию семьи, и является скорее исключением, чем правилом.

— Подобный досмотр повторится только в случае угрозы системы «Немезис» и