Но меня это мало успокаивало. Я смотрела, как последними снимают трупики детей. Алис и Карина. Кому помешали дети? Неужели они, дети, которым не исполнилось еще и пятнадцати лет на двоих, могли считаться изменниками?

Я помню их живыми. Мы виделись полгода назад. Алис был таким смешным, так любил сказки про пиратов и говорил, что обязательно сбежит, как только подрастет и будет жить в море. Карина была скромной и милой девочкой, которая грезила балами и принцами, про которые ей читали на ночь. Естественно разные увлечения младшеньких не могло не сказаться на их взаимоотношениях, и они вечно гонялись друг за другом по всему дворцу, невзирая за строгую мать и дворцовые правила приличия. Они были настолько милыми, что им прощалось даже это. А еще они оба не любили овсянку. Так забавно кривили носики на завтраке, что я украдкой передавала им под столом сладости…

Судорожно вздохнула, чувствуя, как больно становится в груди. Рыдания сотрясали плечи, но я зажала рот рукой, не смея отвести взгляд. Там были их старшая сестра – Эмилия, мать – Роксана, дядя – Кримис и отец – Файко. Теперь их, словно мешки с мусором, небрежно скидывали в подъехавшую повозку, чтобы выбросить в яму за городом. Потому что государственных изменников не хоронят! Это запрещено законом.

И всех их убили, зная, что они не откажут мне в помощи. Только за это.

Фактически, детей и их родителей убила я…

Дышать было трудно и больно, ноги держали с трудом, но я продолжала упрямо смотреть в след уезжающей повозке, прижимая к груди руки, с зажатыми судорогой пальцами. Легче не становилось. Больно было настолько, что темнело в глазах. Рыдания я уже не сдерживала и почти выла в голос, лишь закусив губу, чувствуя, как рот наполняется соленой кровью.

И оно случилось. Не могло не случиться. На пустынной площади одинокая рыдающая фигура не могла не привлечь внимания.

– Эй, ты! – услышала я, словно сквозь вату, и перевела взгляд в сторону, где стояли двое стражников, уставившись на меня.

Я рванула в сторону, не дожидаясь продолжения развития событий. Я бежала быстро, не чувствуя усталости и не обращая внимания на сбитые ноги, на колющий бок, на слезы, что продолжали застилась глаза. Я бежала на приделе возможностей, не особо отдавая отчета, куда бегу. Наверное, это меня и спасло.

Минут через пятнадцать поняла, что оторвалась. Огляделась, догадалась, что нахожусь в каком-то переулке бедного квартала, где неудержимо воняло нечистотами и тухлятиной, но мне было все равно.

По грязной, липкой стене я опустилась на булыжники, обхватила колени у подбородка, спрятав лицо, и отчаянно, горько зарыдала.

Спасения больше нет. У меня была одна единственная надежда на Карлайлов – семью моего жениха – Грегори. Была и умерла вместе с ними три дня назад.

То, что среди имен на табличке не было моего жениха, не особо утешало. Он мог успеть бежать и затаиться, набираясь сил, но чем мне это поможет? Я не смогу его отыскать, следовательно, и выжить в одиночку не смогу.

Или он не убежал и его казнили иначе. Или держат в заточении, что, естественно, тоже радостным исходом дел не назовешь.

Со стороны послышался шум шагов, но я не обратила внимания. Теперь все равно. Я все равно погибну. Днем раньше, днем позже… от рук Габора или обычного бандита в подворотне – уже не имеет значения.

– Я так понимаю, жить тебе совсем не хочется. Или это твоя обычная среда обитания?

Я вскинула голову и с неверием уставилась на темную массивную фигуру. Этот голос я узнала.

– Это вы? – севшим голосом спросила я, боясь поверить и ошибиться.

– Смотря кого ты ждала, – хмыкнули в ответ из темноты капюшона. – Судя по твоему внешнему виду и месту, где так беспечно решила передохнуть, ждала ты совсем не меня, а какой-нибудь криминальный элемент в надежде, что тот прекратит твое жалкое существование. Могла бы и меня попросить, я бы не заботился о том, чтобы сохранить тебе жизнь. Только время потерял, – воздохнул он. Теперь я точно уверовала, что передо мной стоит мой знакомый-незнакомец. Эту манеру отвечать тонкой издевкой, я знаю только у одного мужчины.

Я не шевелилась, только сидела с открытым ртом и боялась моргнуть, во все глаза, смотря на высокую фигуру в темном плаще. Казалось, закрой я глаза хоть на мгновение, и ведение исчезнет, а я вновь останусь одна.

– Что ты тут делаешь, Лера? – недовольно спросил мужчина. – Когда ты сообщала координаты, куда тебя переправить, я думал, тебе есть к кому податься, а не сидеть ночью на улице, рискуя жизнью или честью. С таким же успехом ты могла просто попросить прогуляться по Запретному лесу. Результат один – твоя смерть. Но для меня, в магическом плане, это было бы менее энергозатратно, – с укором заметили из-под капюшона.

У меня вновь затрясся подбородок, а на глаза набежали слезы. Признаваться было стыдно. Я не хотела, чтобы он знал, что из-за меня погибли люди. Что я убийца.

Стоп, он же думает, что я просто служанка.

– Те, к кому я планировала податься были казнены… три дня назад, – под конец голос сорвался на рыдание, и я судорожно прикрыла искаженный рот рукой, чтобы немного успокоиться. Мужчина терпеливо ждал, не произнося и слова, возвышаясь надо мной суровой скалой.

Краем глаза заметила, движение за спиной моего спасителя. Там шла компания не трезвых и шумных мужчин. Однако стоило им заприметить моего собеседника, как они заметно притихли и обошли нас по дуге, ускорив шаг, несмотря на численное превосходство.

Я уже даже не удивляюсь. Однако поняла, что не будь сейчас со мной этого мужчины, на пути пьяных мужчин оказалась бы я одна. Исход эпичной встречи бандитов и меня был бы печальным. Для меня, естественно.

– Тебе есть куда пойти? – не вдаваясь в подробности о смерти моих друзей, спросил у меня мой спаситель.

Закусила губу и отвела взгляд. Покачала головой, чувствуя как щеки опалило огнем от стыда. Однако врать я не рискнула, приняв для себя за правило, что этому мужчине лучше говорить только правду.

– Идем, – с какой-то обреченностью в голосе произнес мужчина, и мне протянули руку в перчатке. Я посмотрела на руку, перевела удивленный взгляд в темноту капюшона, не видя, но чувствуя, как пристально за мной наблюдают.

– Куда? – гулко сглотнув, опасливо прищурилась я. Неужели решил самостоятельно справиться с делом бандитов и закончить мое жалкое существование?

– Для начала, куда-нибудь, где воняет не столь отвратно, – даже темнота позволила мне понять и живо представить выражение брезгливости на лице мужчины. Против места почище я ничего не имела, а дальше что? Видя, что я не тороплюсь принимать его помощь, он досадливо вздохнул, бесцеремонно схватил меня за шкирку и закинул себе на плечо.

– Вы что делаете? – возмутилась я, отчаянно пытаясь вырваться, невзирая на страх высоты.

– У меня нет времени с тобой долго возиться, – коротко заметил мужчина, быстрыми шагами направляясь в сторону центра. А меня там ищут!!!