происшествий. Отпустили машину, доставившую их в лес, прошлись немного пешком и пробрались по тайному входу в укреплённое поселение.

Барт и Дана конечно обрадовались, увидев Тайю живой и невредимой. Да все обрадовались. Берберы — народ сплочённый. Всегда переживают друг за друга.

Но Джилл состояние второй жены внушало опасения. Девушка настояла, чтобы беременную сразу осмотрела Мелина. Знахарка долго вертелась вокруг пациентки. Всё что-то рассматривала, проверяла реакцию, рефлексы. Несмотря на видимость спокойствия состояние Тайи лекарке тоже не понравилось.

— Что с вами делали? — интересовалась знахарка. — Она как варёная.

Джилл, как могла, объяснила Мелине суть технологии выкачивания энергии.

— Плохо, — покачала головой знахарка, — очень плохо.

— Ты можешь с этим что-то сделать? — Джилл терпеть не могла пустое нытьё. — Или это вне твоих знаний? Может зря мы из города уехали… Надо там врача искать…

— Полагаешь, в городе есть приличный знахарь? — довольно ухмыльнулась Мелина. — Так называемые врачи дальше своего носа не видят. В лучшем случае травму какую могут вылечить. О серьёзных болячках говорить нечего. Да, есть грамотные лекари у ваших, у богатых. Но они деньги просят. Так просто лечить не станут. А у тебя, насколько знаю, денег нет. Юнико, — обратилась она к Джилл, — ты мне не доверяешь? Сомневаешься? — недовольно тряхнула знахарка своей пышной причёской.

— Нет, Мелина. Не сомневаюсь. — раздражать лекарку не входило в планы Джилл. — Но ты мне не ответила. Справишься ли ты? Знаешь ли, что нужно делать? Ты сможешь помочь Тайе?

— Если я не смогу — никто не сможет! — многозначительно подняла знахарка палец вверх. — Не одно поколение моих предков копили знания, лечили людей…

— Мелина! — не выдержала Джилл. — Говори уже, что нам делать?

И Мелина сказала. Здесь нужен целый курс лечения. Разными травами поить в зависимости от состояния больной. Повредить-то — мозг быстро повреждается, а восстановление требует времени и терпения.

За Тайей требовался постоянный уход. Мелина объяснила, какие снадобья в какой последовательности давать. Какие меры принимать в зависимости от того или иного состояния больной. А поскольку настроение у Тайи могло поменяться в любую минуту и являлось непредсказуемым, за девушкой необходимо круглосуточное наблюдение.

Джилл предложила поселить вторую жену у себя в хижине. У Джильды спокойно, дети не бегают, не мешают. Днем за Тайей приходили помогать ухаживать Мелина, Дана и даже Глава заглядывал — он сильно любил свою жену. А ночью больная находилась полностью на попечении Джилл. Госпожа чувствовала себя виноватой, ведь это по её недосмотру несчастная берберка попала в работный дом. Поэтому уход и помощь в восстановлении — это минимум, что могла сделать Джильда. Она неотступно дежурила, давала лекарства, контролировала состояния.

Визит домой, в крепость, она всё откладывала. Денег раздобыть не удалось, так что… Джилл просто не знала, что делать со всем этим.

Вечером, дня через два после возвращения в Крайнюю долину в домик к Джильде заявился Барт. Первым делом осведомился о состоянии жены. Тайя мужа узнала, даже улыбнулась, но в целом реагировала на него не больше, чем на любой другой предмет в комнате.

— Не расстраивайся, — Джилл положила руку на плечо Барта, понуро сидящего на лавке. — Она поправится. Мелина говорит, всё идёт как должно. Да, лечение требует времени, но всё наладится!

Она старалась говорить уверенно, но не выдержала и тоже плюхнулась рядом с Главой на лавку.

— Барт, я так злюсь! — ударила она кулаком о дерево. — У меня ничего не получается! Я такая никчёмная!

— Не говори так, — голос главы звучал нежно. Джилл почувствовала, как его рука нашла её. — Ты очень много для нас сделала! Народ тебя обожает. Ты дала нам надежду. Благодаря Юнико мы поднялись с колен. Одно оружие чего стоит! Мы уже не кучка забитых отшельников. Мы теперь кучка посерьёзнее, — улыбнулся он, — с нами приходится считаться! Но послушай, — он немного сжал её руку, — ты ведь знаешь о моём отношении к тебе. Раньше ты отказывала, но может… Передумаешь?

— Чего тут думать? — неожиданно встрепенулась Тайя. Девушка встала и принялась беспокойно ходить по комнате. — Нужно брать, что плохо лежит! Кто слишком много думает, теряет главное! Пусть яркий свет озарит весь свет!

Вторая жена продолжала сыпать глупыми фразами. Джилл тут же подошла к ней, старалась успокоить. Кое-как, вместе с Бартом, они уложили её на кровать, помогли укрыться одеялом. Джилл дала второй жене положенное в таком случае лекарство, и больная постепенно затихла. Глава всё время находился рядом, сидел на крае кровати, нежно гладил волосы своей любимой. Переживал, шептал девушке добрые слова. Лишь когда Тайя уснула, Глава покинул свой пост и пересел обратно на лавку.

— С ней всё будет хорошо, — завела ту же шарманку Джилл. Она не понимала, почему Барт так надолго задерживается. Ему давно уже пора домой. — Мелина говорила, что такие приступы абсурда — это норма. Так мозг просыпается. Со временем всё наладится.

Джилл повертелась на месте. Ну что ещё сказать?

— Твой муж вернулся. — уставясь в пол сказал Глава.

Джильда замерла. Событие, которого она так долго ждала, наконец свершилось. Но ключевое слово — долго. Она не видела Виктора целую вечность. И за этот период пережила качели от сильнейшей привязанности до ненависти и даже безразличия. Ведь если он так спокойно пропал на такой огромный срок, значит ему наплевать на жену. Кинул её в лапы Весты и пропал. Ни сообщения, ни строчки — ничего! Да, теоретически с Виктором могло случиться плохое. Но Джилл каким-то седьмым чувством знала, что он жив. Хотя лучше бы в ним что-то случилось. Хоть какое-то оправдание его бездействию!

— Тебе вовсе не обязательно к нему возвращаться. — Барт понял её молчание по-своему. — Твой муж не достоин тебя. Ты можешь покинуть его и остаться здесь, со мной.

— Третьей женой? — предложение главы вызвало улыбку.

— Да. — совершенно серьёзно ответил он.

— Барт! — тряхнула она своими кудрями. — Ты неисправим! Лучше скажи, как давно прилетел Виктор? Лорд сейчас в замке?

— Прилетел он сегодня днём. И да, он сейчас в замке.

От этих слов повеяло спокойствием. Раз Виктор дома, значит сможет решить вопрос с деньгами и провизией. Людям не придётся голодать.

— Ты побежишь к мужу? — в его голосе сквозило разочарование. — Что ж. Берберы никогда никого не неволят. Раз ты так решила…

— Барт! — она подошла к сидящему Главе и погладила его по щеке. — Почему у меня такое чувство, что ты расстроен? С приездом моего мужа между нами ничего не поменяется. Ты — мой друг, и это никто не изменит.

— Я хочу, чтобы ты была рядом. — он накрыл её руку своей ладонью и прижал