понимать. — тогда она, хмыкнув, выхватила из рук мужчины бутылку и сделала глоток, изящно коснувшись губами горлышка, после чего закашлялась, прикрыв ладонью рот.

— Что ты творишь? — нервным, звонким звуком, словно разбили что-то стеклянное, сорвалось с его уст. — Отдай сейчас же, оно же крепкое! — еще громче выкрикнул он, поднявшись с кресла, бросился к девушке, стараясь отнять у нее бутылку.

Но девушка, покачав головой, спрятала бутылку у себя за спиной. — А ты попробуй отбери! — хихикнула Ива и, сделав несколько шагов назад, вышла в коридор и, снова отхлебнув из горлышка, показав мужчине бутылку, словно зазывая и поддразнивая его, покачала ею и, снова глотнув из бутылки, побежала к выходу. Пробравшись через узкую щель между досок, как и пришла сюда.

— Вот зараза! — рявкнул он, выбежав следом. — Сейчас ведь поймаю! Маленькая мерзавка! — Когда он выбежал в прихожую, Ива уже ждала его у входной двери, и, лишь он сделал шаг вперед, хихикнула и, широко раскрыв дверь, выбежала на улицу. — Отдай! Говорят, тебе! — Но девушка совсем не желала слушать его, убегала, играя, останавливалась на расстоянии пары метров, ожидая, когда он подойдет ближе, и снова убегала. — Хватит! — Казалось, он злился, прекратив погоню, лишь наблюдая, как она, снова прислонив горлышко к губам, делает достаточно большой глоток.

И вот Ива остановилась и, пошатнувшись, приземлилась на колени, устроившись на еще такой мягкой, хоть и пожелтевшей уже траве. — Что-то голова кругом пошла! — прошептала девушка, выронив бутылку из рук, прислонив ладонь ко лбу так, словно пыталась удержать ее на плечах.

— Что с тобой? — мужчина присел на корточки перед нею, но, не удержавшись, упал назад. — Уф! — Он поднял с земли бутылку и перевернул ее горлышком вниз, потряс и, с неким сожалением покачав головой, принялся подниматься на ноги. — Это и неудивительно, что тебе подурнело. Ты всё выпила!

— Я просто впервые пила алкоголь. — снова протянула Ива, можно сказать, проскулила, не убирая руки ото лба.

— Ну что тут скажешь. — улыбнулся он как-то непривычно мило и нежно, что даже холодок пробежал по коже, вызвав на время россыпь мурашек. — Всё когда-то бывает в первый раз. Пойду еще бутылку принесу, никуда не уходи.

— Конечно! — с некой ноткой сарказма в голосе проговорила она. — Сейчас напрямик через болото побегу. Главное — суметь на ноги подняться! — махнула она рукой в сторону того берега, где находился город.

— Беги! — снова улыбнулся мужчина и ушел в дом, после чего, вернувшись уже с открытой бутылкой вина, протянул её девушке. — Еще будешь? — спросил он, усевшись рядом с нею на траву, протянул бутылку.

— Да! — на вздохе проговорила она и, взяв бутылку, сделала глоток, потом еще один, после чего вернула бутылку мужчине. — Так странно. Раньше мне болота казались такими черными, пугающими. Казалось, здесь нет ничего доброго. А оказалось. Здесь так красиво, свет луны, зелень мхов. И совсем не страшно, а даже наоборот, так спокойно и приятно на душе. Чувствую себя так, словно я нахожусь на своём месте. Понимаешь? Кажется, сейчас я в сказке, старой, доброй, красивой сказке.

— Так, может, это и есть сказка? — улыбнулся он, сделав большой глоток вина.

— Нет, нет. — затрясла она головой, словно в обиде сжав губы. — У сказки должен быть хороший конец. Обязательно. Добро побеждает зло. А в нашем случае всё совсем иначе. Завтра ночью вы убьете меня. Моя душа вам продлит жизнь. И я совсем не против. Я готова к этому.

— Он тебе всё рассказал? Яргул, эх, пороть его мало! — продолжал пить вино Видагор. — Ты такая смешная. — хмыкнул он, направив свой взор через болото куда-то на противоположный берег. — Я хотел бы отказаться от черной крови, стать человеком, быть живым. Ты права, мы не в сказке.

— Мне кажется, ты просто боишься сделать неправильный шаг! — улыбнулась девушка и приземлилась головой ему на колени. — На самом деле ты уже хороший человек, и это тебя пугает. Так нельзя. Вот я. Я, наверное, глупая, потому что, даже разочаровавшись в людях, продолжаю в них верить.

— Ты удивительная! — с его лица не сходила улыбка. — Твои волосы такие красивые, тонкие локоны седых полос переливаются в лунном свете. — провел он ладонью, прогладив её по волосам. — Почему у тебя столько седых волос?

— Не знаю! — поднялась она с его колен, распушив руками локоны волос. — Они такие с детства!

Видагор хотел было что-то сказать, но посыпавшиеся с дерева пожелтевшие листья отвлекли его. Резкий звук, чем-то напоминающий свист и звонкий шорох листьев склоняющихся веток, послышались сверху, заставили его поднять голову. — Посмотри! — сказал он, и девушка, удивлённо посмотрев на мужчину, запрокинула голову и, испуганно ойкнув, опрокинулась спиной на землю, придерживая тело локтями. Там наверху, на ветках деревьев, раскачиваясь и перебираясь с ветки на ветку, на неё смотрели странные черные существа. Их черная склизкая кожа блестела в лучах яркой большой луны, что уже почти набрала полную силу. Одно из этих существ сползло по стволу старой осины, свисая головой вниз, и, аккуратно подкравшись, подползло к девушке вплотную и, забравшись сверху, уткнулось своею жуткой, похожей на личико мертвого ребёнка, мордой Иве в лицо. Совсем вплотную. Её сведённое судорогой от испуга лицо дрожало, отчего немного подергивался левый глаз. И вот теперь она могла ощутить тот отвратительный запах гниющей плоти, что шел от его покрытого липкой слизью тела. Существо издало уже знакомый свистящий звук и, словно выламывая кости, протянуло руку и, выпрямив длинные крючкообразные тонкие пальцы, провело ладонью по её лицу, после чего поднесло пальцы к своему носу и, вдохнув запах девушки, дернулось слегка и, качнув головой, спрыгнуло на землю. После, забравшись обратно на дерево, исчезло в листьях, остальные, прыгая с ветки на ветку, тоже исчезли. — Забавно! — хмыкнул мужчина.

— Чего забавного? — голос девушки дрожал, смешиваясь ярко выраженными красками страха и злобы, сотканными ниточками нервозности. — Что это вообще такое? — приподнялась она, ненароком прильнув к его плечу.

— Просто странно. Черти никогда раньше не приходили на болота! — сказал он, отхлебнув из бутылки и как-то неловко положив ей руку на плечо. — Ты странно действуешь на лесных духов. Такое создается впечатление, будто они тебя принимают за свою. Такую же, как они, и всячески пытаются сохранить тебе жизнь. — Тогда он сильнее прижал девушку к себе и протянул ей бутылку, но бутылка выскользнула из его рук и, приземлившись на коленях Ивы, элегантно улеглась на её платье. Вино красными струйками вытекало из бутылки, расползаясь ручейками, впитываясь в ткань. — Извини! — дернувшись слегка, проговорил он и, сняв с себя рубашку, принялся вытирать пятно, отшвырнув бутылку в сторону.

Ива смущенно