дорогих напитков. Неужели печать бедности проступает и через дорогое платье?

Он уже показал, что видит во мне голытьбу, которой не следует открывать рта. Понятно, привык подавлять и повелевать. По щелчку пальцев все бросаются выполнять его желания, а тут какая – то мышь серая препирается.

И сравнение с мышью сейчас оказалось наиболее точным. Он со мной играет, как кот с мышью, давая иллюзию свободы выбора, и знает, что этого выбора у меня нет. Я не могу сейчас встать и уйти, потому что подругу не брошу.

Но оказалось все намного хуже, чем я могла предположить.

– Нехорошо привлекать к себе внимание и заставлять себя ждать, – уже с нажимом повторил он. Черт побери! Вот же Маяковский выискался! Рассказывает мне, «Что такое хорошо, и что такое плохо».

И, действительно, все отложили вилки и устремили на меня любопытные взоры, как на диковинную зверушку.

– Я не хочу, чтобы в моей компании кому-то было невесело. Мы сейчас немного посидим, потом пойдем в рулетке счастье попытаем, а затем поедем в мой винный погребок. У меня шикарный зал для дегустации, и я хочу показать вам все свое богатство, – мафиози уже все решил за нас, поэтому мне срочно нужно дать понять, чтоб не вписывал нас в свои планы.

Набираю воздуха в легкие, еще больше выпрямляю спину – ну точь – в –точь храбрый воробьишка. Главное, чтоб голос не подвел.

– Рэм Игоревич, боюсь, мы не сможем воспользоваться вашим гостеприимством. Нам уже пора.

Но не успеваю я закончить фразу, как «Корлеоне» снова придавливает меня своей властностью и снова опускает самооценку к плинтусу.

– Девочка, не надо никуда спешить, все равно вас никто не ждет.

Отчаяние толкает меня еще на одну ложь, которая мне кажется спасительной и очень убедительной.

– Еще как ждет! Юлин муж в номере, он вчера вывихнул ногу на склоне, а мой жених не смог прилететь, у него смена, – отрапортовала почти не дрогнувшим голосом.

«Корлеоне» откинулся на спинку стула, фривольно огладив Юлькины коленки, отчего мне совсем поплохело.

– Детка! Ты врать не умеешь. На самом деле все обстоит так. Вы приехали сюда, чтобы окрутить каких-нибудь состоятельных бизончиков. Вы обе голодранки, несмотря на дорогие вещи. Будь вы из обеспеченного круга, вы были бы с друзьями. Вы вдвоем, а, значит, и с родителями у вас не очень теплые отношения, и нужны вы им, как помойные кошки. Продолжать? – насмешливо поинтересовался тоже мне Шерлок Холмс. Но то, что каждое его слово, словно пощечина, било в точку, заставило меня осознать, что он уже точно имеет какие-то планы, кроме как показать свои погреба. А может и оставить нас в этих погребах, раз он подчеркнул, что мы никому не нужны.

Мой воспаленный разум отчаянно, словно о каменную стену, стучится в мою черепушку, умоляя найти какое-нибудь решение. Не зная, куда себя деть, я лезу в сумочку и боковым зрением замечаю, что Артем идет на выход, нащупывая по дороге что-то в карманах.

Безумная идея прострелила мозг и едва не подбросила меня на месте. Порывшись в сумочке для вида, я сделала предельно растерянное лицо.

– Ой. Простите, мне срочно нужно выйти, – выдохнула я, и перепуганной антилопой рванула к выходу. Я попрошу помочь Юльке. Ради этого я готова унизиться.

Глава 11

Артем

Черт, а я – то думал, что уже знаю об это жизни все. Думал, что эта барышня меня уже ничем не удивит. Удивила, и сильно. Обычно яблоко от яблони далеко не падает. Хоть эта поговорка о детях и родителях, но и к дружбе имеет прямое отношение. Не будет дружбы между людьми, которые имеют слишком разные интересы. В том, что Юля считает деньги лучше счетной машинки, я уверен на все сто. И она бы взяла деньги с милой улыбкой – как бы она ни пускала пыль в глаза, видно что они ей лишними не будут.

Мое же наказание за не знаю какие грехи – Катя – деньги вернула. Бедные и гордые? Наверно, тоже такие бывают, но не встречал. Эта девица сломала к чертовой матери всю мою систему климат-контроля души. Реально бесит, причем так, как не удавалось никому. Приходится прикладывать усилия, чтоб не дать волю эмоциям. Так и хочется схватить ее за плечи и тряхнуть, как следует.

И надо же! Каждая встреча – новый виток раскаленной спирали.

Как только увидел ее в торговом центре, сердце вдруг сжалось от неожиданного желания пригреть, приласкать. Она была похожа на котенка, которого взяли ребенку поиграться и выбросили, когда нашкодил или надоел.

Точно такое же выражение недоумения и обиды на лице. И ведь подкупила именно тем, что не умеет скрывать свои эмоции. В распахнутых лавандовых глазах – слезы, повисшие бриллиантовыми росинками на ресницах. Губы, немного большеватые для ее пропорционального личика, но такие сексуальные. Наверно, в детстве дразнили лягушонком. Точеный, аккуратный носик того и гляди, горестно зашмыгает.

Видно, что держится из последних сил. Наверно, так бывает, когда человек чувствует себя чужим на празднике жизни. Так и она. Все тащат коробки, подарочные пакеты, авоськи, набитые деликатесами.

У нее полиэтиленовый пакет из «Перекрестка», не наполненный даже до половины.

Вся она, от дешевых сапожек до трогательного льняного хвостика на макушке была олицетворением щенячьей тоски по домашнему теплу, и я, забыв, что там еще было в списке, пошел за ней.

Но вот незадача. Совершенно непонятным образом обиженный жизнью, беззащитный лягушонок превратился в небольшую, но зубастую акулу, которой не только палец в рот не клади, но и для душевного здоровья лучше обойди стороной.

И почему-то теперь эта акула, словно почуявшая кровь хищница, оказывается рядом. Просто мистика какая-то.

Либо Судьба считает, что у меня где-то карма протекает, и ее надо подправить долготерпением и гуманным отношением к грубиянке?

Черт знает что такое! Никогда еще я не был в таком раздрае. По фактам – примитивная невоспитанная прилипала, которая присосалась к более успешной подружке и пытается вылезти в свет. Но что касается чуйки – что-то не дает ей покоя. То ли беспомощный взгляд, то ли весь ее облик – хрупкий, беззащитный. А чего стоило одно ее сегодняшнее появление в роскошном платье?

Сразу на ум пришла Наташа Ростова на своем первом балу. Так же, как у Наташи, тридцать первое декабря. Похоже, такие же надежды на новую жизнь. Почти такой же волшебный наряд…И робкий и радостный взгляд, от которого сносит крышу. Такое не сыграешь. Тем более я