Я чуть не уснул, пока дождался ухода брата. Этот зануда кого угодно может усыпить своей болтовней. Немного размяв мышцы, я пошел в обход к озеру. Рассчитал, что выйду на нужное место как раз вовремя, чтобы перехватить Лиру. И не прогадал.

Задумчивая девушка мягкой поступью двигалась в мою сторону, завораживая плавностью и грацией каждого движения. Своими манерами и выдержкой она все больше напоминала мне женщин луаров. Но было в ней и отличие — внутренний демоненок, который скрывался в глубине глаз цвета сочной зеленой травы. Холодная внешне и горячая внутри — такой я видел маленькую сваху и намеревался тщательно проверить свою теорию в самое ближайшее время.

— Доброе утро, Лира! Вы как всегда прекрасны, — выпалил я, стоило ей меня заметить.

Ах, эти кошачьи очи, сверкающие недовольством! Сколько эмоций читалось в них при одном взгляде на меня. Похоже, я не зря старался. Одним своим видом заставлял девчонку вспыхнуть, словно фитиль. Как же я ее раздражал! И как же мне это нравилось! Я невольно представил, с какой страстью и остервенением Лира будет царапать мне спину своими аккуратными ноготками, стонать от моих прикосновений и выкрикивать мое имя в момент пика наслаждения…

— Доброе утро, Расгар! К сожалению, у меня сейчас нет времени на обмен любезностями. О своей работе отчитаюсь перед вами в конце дня, — на ходу пропела она, не собираясь останавливаться. Впрочем, и я отступать не планировал.

— Вы думаете, я искал вас только поэтому? — нагнал ее и пошел рядом.

Надо было действовать прямо сейчас. Пока ее состояние эмоционально-нестабильно.

— Сомневаюсь, что у нас найдутся другие темы для разговора, — нервно озираясь по сторонам, ответила она и демонстративно ускорилась. От меня так просто не сбежишь, кошечка. Только раззадоришь охотничий инстинкт.

— А я так не думаю. Я мог бы рассказать вам много интересного. И показать, кстати, тоже, — намекнул я, не отставая от нее.

— Если мне понадобятся ваши услуги, я дам вам знать.

— Боюсь, что не дождусь. Вы слишком закомплексованная, — подначил ее я, отсчитывая секунды до желанного взрыва. Три, два, один…

Лира резко остановилась и сделала глубокий вдох, явно стараясь подавить негодование. Ее плотно сжатые губы и полыхающие искорками гнева глаза в один миг превратили милую, скромную девушку в разъяренную ведьму, которая вот-вот бросит в меня проклятьем на несколько поколений вперед.

— А вы чересчур самоуверенный. Именно поэтому мне гораздо приятнее общаться с вашим братом. В отличие от вас он уважительно относится к женщинам, — припечатала меня Лира.

И я уверен, что на языке у нее крутились высказывания позабористее, но воспитание произнести их вслух не позволяло.

— Если Равшер такой замечательный, то почему же вы отказались от его предложения стать одной из невест? — ни капли не оскорбившись, спросил я.

— Во-первых, я еще не отказалась. А во-вторых… это совершенно не ваше дело, — огрызнулась она и, гордо выпрямив спину, направилась в сторону коттеджей.

— Признайте, Лира, с Равшером вы таких эмоций, как со мной, не испытываете. Зачем вам соревноваться с другими женщинами за неинтересного вам мужчину, если вы можете получить массу ярких впечатлений и удовольствия со мной, — приобняв ее за плечи, прошептал я ей на ухо.

— О боже, вы серьезно? — заливисто рассмеялась она и скинула с себя мою конечность. — А знаете, одно хорошее качество в вас все же есть — чувство юмора потрясающее. Спасибо, что повеселили…

— Лира! Наконец-то мы вас нашли!

Только я открыл рот для колкого ответа, как к нам подбежали близняшки и, сея вокруг хаос и панику, увели сваху у меня из-под носа. Они галдели так, что в ушах звенело. Как оказалось, одной из девушек стало плохо, и никто не знал, как ей помочь.

Отбор только начался, а у меня вот-вот начнется нервный тик. Еще ни разу в моей работе не встречались такие тяжелые случаи. Жених плетет непонятные интриги, его брат достает пошлыми предложениями, еще и девушки что-то натворили. Близняшки так перепугались, что даже толком объяснить не могли, что случилось. Неужели кто-то из участниц пошел в бой и начал пакостить соперницам? Не рановато ли? Ведь пока фавориток Равшер не выделял…

Не теряя времени, я приказала девушкам вести меня к пострадавшей, которой оказалась Клео. Бедняжка рысь лежала на кровати и тяжело дышала. Ее мертвенно-бледное лицо и сильная тошнота навели на мысль об отравлении. И яд, судя по ее состоянию, довольно сильный. Оборотней вывести из строя практически невозможно, ведь у них практически ко всему имеется непробиваемый иммунитет.

— Когда это началось? — растолкав толпу, скопившуюся возле постели Клео, спросила я.

— Как только она проснулась, — ответила ее соседка по домику Кари.

Может, это ее рук дело? А что? У магини была цель победить. Если она пошла на обман и заявилась на кастинг в образе сестры, то почему бы не заняться обезвреживанием конкуренток с самого начала?

— Я ничего не делала, — твердо заявила Кари, стоило мне посмотреть на нее. — Клянусь.

— А я разве в чем-то обвиняла тебя?

— Да у вас на лице все написано…

— Успокойтесь, Лира. Никто из девушек не виноват, — не пойми откуда в комнате появился Расгар. Или он изначально пошел за мной, но я так переживала за пострадавшую, что этого не заметила. — Все выйдите из комнаты и займитесь своими делами. Ничего страшного не произошло.

Девушки послушно посеменили к двери. Я осталась стоять на месте, не собираясь оставлять озабоченного луара наедине с ослабевшей рысью. Мало ли, что он задумал. Да и странно это все… Слишком уверенно он себя вел. Будто знал, что именно случилось с Клео.

— Вам нужно особое приглашение? — игриво выгнув бровь, хмыкнул Расгар, намекая, что и мне пора на выход. Ага, сейчас!

— Клео — моя подопечная, и я никуда не уйду, пока не пойму, что с ней все хорошо, — безапелляционно сообщила я и скрестила руки на груди.

— Вы мне не доверяете?

— А должна? Сделайте уже что-нибудь! Вы что, не видите, ей плохо! — выпалила я, когда бедняжка с жутким хрипом втянула воздух.

— Тогда заткнитесь и не мешайте. Зашторьте окна и закройте дверь, — рявкнул Расгар.

Грубость я проглотила и быстро выполнила его указания. Жизнь моей подопечной была гораздо важнее, чем выяснение отношений с луаром. Нервно кусая губы, я застыла и, затаив дыхание, наблюдала за манипуляциями мужчины. Он снял очки и, взяв Клео за руку, шептал что-то неразборчивое. Рысь жалобно всхлипнула и попыталась вырваться, но Расгар держал ее крепко. Место соединения их рук заискрило, вспыхнуло мягким голубым светом. Девушка вскрикнула, выгнулась, стиснув зубы и резко затихла, когда от ее ладони отделился лунный фантом, который за пару-тройку секунд растворился в воздухе, словно его и не было.