— С чего вы это взяли?

— Вы сказали, десять невест, кроме вас. Значит, уже причисляете себя к ним. Я ошибся?

— Для начала я хотела бы обсудить некоторые условия, — неловко поправляя волосы, произнесла я. — Возможно, вы сами откажетесь от своего предложения.

— Не могу даже представить причину, по которой такое может случиться. Лира, давайте присядем и все обговорим. Тем более, я приготовил для вас особенный напиток, — приобняв за талию, Равшер мягко подтолкнул меня в сторону беседки.

На столе действительно стояли графин и два бокала.

Я косилась на них с опаской и не испытывала малейшего желания сделать даже глоток, пока не узнаю, чем меня собрался напоить луар.

— Не стоит бояться, Лира. Айлунна — традиционный напиток моего народа. Его готовят особым способом из лунных цветов, которые распускаются исключительно ночью и в полнолуние. Их сок бодрит и освежает, но, чтобы наполнить чудодейственными свойствами, айлунну необходимо настаивать под светом полной луны в течение семи часов.

— И что же это за чудодейственные свойства? — заинтересовалась я, уже не испытывая прежней подозрительности.

— Всего один бокал снимет усталость, наполнит вас легкостью и поможет открыть собственное «я».

— Собственное «я»? Что это значит?

— Лира, могу я быть откровенным?

— А вы до этого лукавили?

Равшер усмехнулся и мотнул головой.

— Вы очень закрытая, Лира. Прячете свою истинную суть за множеством масок. Знаете, порой излишняя сдержанность может привести к депрессии и потере гармонии с собственной душой.

— Вам показалось. Я такая, какая есть и ни от кого не прячусь, — возмутилась я. Мне еще психоанализа от клиента не хватало. Глупость какая-то!

— Возможно, тогда айлунна лишь расслабит вас. Снимет напряжение, скопившееся за день, и повысит настроение.

Серебристая жидкость в бокале настораживала все больше. Нет, я не боялась, что один глоток лунного компотика может как-то повлиять на мою личность. Абсолютно точно не боялась! Но после слов Равшера пробовать традиционный напиток луаров как-то расхотелось.

— Все-таки боитесь, — хмыкнул мужчина и пригубил из своего бокала немного айлунны. Как бы показывая, что у него-то с личностью все в порядке. — Понимаю, гораздо проще и дальше жить в строго определенных рамках, которые вы сами себе создали.

— У меня нет никаких рамок, Равшер. И чтобы закрыть эту тему…

Я демонстративно сделала глоток серебристой водички и с трудом сдержалась, чтобы не зажмуриться. Как же вкусно! Действительно освежает и бодрит. И энергия в крови забурлила с новой силой. Усталость как рукой сняло, и настроение заметно повысилось. Однако никаких порывов изменить устоявшийся уклад жизни не появилось. Я невольно улыбнулась и победно взглянула на луара.

— Эффект вы почувствуете не сразу. Но скоро ощутите, как спадают оковы…

— Вот увидите, никаких оков на мне нет, — не дала я ему договорить. Его настойчивые попытки убедить меня начинали раздражать. Как-нибудь без него разберусь со своими тараканами! — И, если вы надеетесь, что я изменюсь, то зря.

— Хорошо, Лира. Как скажете.

Его ответ лишь еще больше разозлил. Равшер согласился со мной лишь на словах и отчетливо дал это понять своим насмешливым взглядом. Что ж, ну и пусть думает, что хочет. Я себя знаю, и навязывать мне несуществующие комплексы не позволю!

— Думаю, самое время перейти к вашему ответу. Вы говорили о дополнительных условиях, и я готов их услышать.

— Да, — неуверенно выдохнула я.

До этого момента я четко представляла, как выставлю свои требования, но сейчас… Было неловко и, признаюсь, немного страшновато озвучивать свои пожелания. Кто знает, как воспримет их Равшер? Ведь может посчитать и личным оскорблением…

— Я хотела сказать, что брачное агентство — моя мечта. И я сама должна воплотить ее в жизнь. Но кое-что другое мне от вас действительно нужно.

— Продолжайте.

— Я хочу знать все о лунных фантомах: все возможные побочные действия и свойства, подробнее о том, зачем они нужны, и как от них избавиться. И еще… Я хочу как можно ближе познакомиться с вашей расой. Подробнее узнать о ваших традициях, менталитете, семейных отношениях и также о способностях луаров.

Высказавшись, я замолкла и напряглась. Не удивлюсь, если Равшер посчитает меня засланной шпионкой. Если смотреть в корень, то почти так и было. Я собиралась использовать полученные знания в дальнейшей работе. Почему-то не сомневалась, что после удачной свадьбы Равшера его знакомые тоже задумаются о нарушении традиции и женитьбе на девушке другого вида. И тогда я должна быть во всеоружии, чтобы поток клиентов не иссякал, а слава о моем профессионализме распространялась и увеличивала количество заказчиков. Я хотела выжать из нового опыта все возможное и невозможное.

— И тогда вы согласитесь, — констатировал Равшер после недолгой паузы.

— Соглашусь. Но я не хочу вводить вас в заблуждение. Скажу честно — в ближайшие несколько лет я не планирую выходить замуж.

— Это я уже понял. Только… зачем же вы тогда согласились? — с озорными огоньками в глазах поинтересовался луар.

— У меня есть причины.

— Точнее, причина. И я даже знаю ее имя, — рассмеялся Равшер. — Расгар настолько вас замучил, что вы готовы стать невестой?

— Потенциальной, — уточнила я.

— Хорошо, Лира. Я принимаю ваши условия, но выполнять их буду постепенно. Не хочу в первый же вечер наших отношений нагружать вас информацией. Тем более, вам, как и остальным девушкам, нужно подготовиться к завтрашнему конкурсу.

Конечно, мне хотелось здесь и сейчас задать тысячу вопросов и в ту же секунду получить на них ответы, но совсем наглеть я не стала. Уже удача, что Равшер приоткроет мне завесу тайн загадочной расы. И я буду с нетерпением ждать нашего следующего разговора. Похоже, на то и был расчет. Хитрый луар сделал все, чтобы наша новая встреча стала для меня желанной. Хороший ход, ничего не скажешь.

Подписав договор, который волшебным образом оказался у Равшера под рукой, мы попрощались, и я пошла в сторону нашего поселка. Оставалось самое сложное — объясниться с подопечными и при этом сохранить свой авторитет. Задачка не из легких, но когда меня останавливали сложности?

Расгар

Все-таки согласилась. Я, конечно, ожидал такого исхода, но надеялся на лучшее. Что ж, сам виноват. Не смог вовремя остановиться и сменить тактику. Эти яростные искорки, пылающие в глазах Лиры стали для меня личным наркотиком. Как они горят! И меня зажигают так, что хочется еще и еще. Наслаждаться ее эмоциями. Смотреть, как она изо всех сил хочет покаться равнодушной и холодной. Но нет, девочка, я то вижу, сколько страсти скрыто у тебя внутри. Неужели ты надеялась скрыть ее от меня? Глупенькая, маленькая сваха. Чего ты хотела добиться своим участием в отборе? Думала, я отступлю? Зря, милая, очень зря. Ты только еще больше распалила. Моя трепетная лань, которая наивно полагает, что сможет убежать от волка, взявшего след.