— На алкоголь не налегайте, девочки. Помните, что первое впечатление — половина успеха, — покосившись на наполненные бокалы девушек, посоветовала я.

— Мы по бокальчику. Для храбрости, — подмигнула мне Орионс. — Лира, лучше скажите, когда уже появится наш загадочный мужчина? Девчонки все уже с ума сходят от любопытства.

Знали бы они, как я сама жажду увидеть этого таинственного луара. Но разве я могла показать, что не владею ситуацией? Конечно же нет! Девушкам совсем не обязательно знать, что я тут больше для мебели.

— Потерпите немного. Скоро он…

Не успела я договорить, как музыка резко стихла, а в зал вошли двое мужчин: Расгар и, видимо, тот самый жених, который решил приставить ко мне надзирателя. Луары были очень похожи, и я ни на миг не усомнилась в их родстве, но Равшер обладал более мягкими чертами лица и улыбка у него не надменная, как у Расгара, а очень обаятельная и вызывающая невольное желание улыбнуться в ответ.

Красивые брюнеты в черных костюмах с завораживающими глазами не могли оставить девушек равнодушными. Невесты провожали их восхищенными взглядами и томно вздыхали. Орионс нервно поправляла прическу, а Аввора выпрямила спину и вздернула курносый нос. Я же испытала невероятное облегчение, когда поняла, что белые с голубым ободком омуты Равшера влияют на меня точно также, как очи Расгара. Я не могла оторвать от них взор до тех пор, пока братья не подошли к своему столу.

— Добрый вечер, прекрасные дамы, — осматривая невест, поздоровался жених. — Меня зовут Равшер, и я безмерно рад встрече с каждой из вас.

Девушки явно впали в ступор. Они буквально пожирали взглядами мужчину. Похоже, кандидат в будущие мужья всех восхитил одним своим появлением. Или это все странные глаза луаров, которые практически порабощают, стоит в них взглянуть. Ведь я и сама залипла, как остальные.

— Хочу представить вам своего брата Расгара. Именно он помог мне отобрать лучших невест, и я очень доволен его работой.

Вот тут я отмерла. После слов Равшера почувствовала себя лишней. Ведь это я должна была проанализировать пожелания жениха и подобрать подходящих претенденток, а теперь получается, что свои обязанности не выполнила. Точнее, мне элементарно не дали возможности их выполнить.

Расгар всем своим видом излучал скуку и безразличие. Зато когда нашел меня, мигом повеселел. Подмигнув мне, он изобразил шутливый полупоклон и сел за стол. Клоун!

Тихо фыркнув, я сделала глоток вина и поинтересовалась у Орионс и Авворы впечатлением о женихе.

— Внешность для меня роли не играет. Вот пообщаемся, тогда скажу, нравится он мне или нет, — честно ответила орчанка, но я не могла не заметить, как Аввора то и дело косилась в сторону столика мужчин.

— А я, кажется, влюбилась, — шепнула мне на ухо вампирша. — Лира, почему же вы не предупредили, что нам придется бороться за сердце луара? Я бы хоть подготовилась. Совсем не знаю их обычаев.

— Просто будь собой, Орионс. И чуточку больше уверенности в себе. Ищи того мужчину, который полюбит тебя настоящей, а не той, которую ты для него изобразишь, — обняв за плечи, подбодрила я ее.

— Спасибо за совет. Я им воспользуюсь.

Равшер долго тянуть со знакомством не стал. Уже через минуту он объявил, что хочет пообщаться с каждой невестой лично и без свидетелей, после чего пригласил Аделлу пройти с ним в отдельную комнату на втором этаже. Я была уверена, что его выбор пал на нашу русалочку не случайно — очень скоро ей снова потребуется окунуться в озеро. У меня это вызвало уважение, а вот некоторые невесты приуныли, решив, что Аделла привлекла луара с первого взгляда.

Впрочем, каждой из них уделили внимание. Равшер обращался к девушкам по именам и не скупился на комплименты. После разговора с ним участницы возвращались окрыленными, сияющими и вдохновленными на подвиги. Мне даже интересно стало, чем он их так очаровывает? Вот только шанса проверить его обаяние на себе я так и не получила. Пообщавшись с последней кандидаткой, жених спешно покинул зал, сказав на прощание, что сегодняшний вечер устроен исключительно для отдыха конкурсанток.

Сказать, что я была возмущена, ничего сказать. Хотела потребовать объяснений от Расгара, но тот скрылся вместе с братом. Бежать за ними я, конечно, не стала. Слишком больной удар нанесли моей профессиональной гордости, но эта выходка мне настроение подпортила окончательно. Продолжать веселье не осталось никакого желания. Проконтролировав, чтобы мои подопечные вели себя прилично, я отправилась к себе в домик.

* * *

Расгар

Выходка брата, мягко сказать, меня удивила. И разозлила в край. Какого жмура он творит? Мало того, что меня подставил, так еще и девчонку бедную унизил перед участницами. Я, конечно, тоже не подарок и прекрасно видел, как раздражаю Лиру своими подколками, но остановиться не мог. Слишком забавно она кипела, изо всех сил стараясь казаться холодной и равнодушной. Только глаза выдавали ее с головой. Иногда казалось, если переборщу, она меня одним взглядом испепелит. Или молнией приложит. Но как же сладко выводить ее из себя, а потом наслаждаться реакцией. Хоть какое-то развлечение.

Как бы ни хотелось вмазать дорогому братцу, я не имел права выяснять отношения публично. Поэтому отправился следом за ним в наш коттедж, сжимая кулаки от желания подправить его ухмылочку. И что он на этот раз задумал?

— Это что сейчас было? — потребовал я ответа, как только мы оказались в холле нашего дома.

— Ты о чем? Кстати, невесты одна другой краше. Я знал, что могу доверять твоему выбору.

Сняв пиджак, Равшер бросил его на кресло и пошагал в сторону гостиной. Но я отступать тоже не собирался.

— Ты прекрасно знаешь, что это не только моя заслуга, — ворвавшись за ним в комнату, прорычал я. — Что за игры, Равшер?

— Игры? Разве это всегда было не твоей прерогативой? — насмешливо ответил он и уселся на диван с видом победителя.

— Ты меня выставил треплом и…

— А ты разве не трепло?

— Не понял?

— Разве я тебя просил контролировать нашу красавицу сваху? — припечатал меня брат.

— Ты…

— Да-да, я такой ужасный, что посмел следить за собственным братом. Ты должен был нанять хорошего специалиста и не мешать ему выполнять свои обязанности. И что я вижу?

— Мне твоя затея с этим отбором сразу не понравилась, и я этого не скрывал. Ты луар и должен жениться на девушке своего вида…

— Кто сказал? — огрызнулся Равшер. — Мы с тобой это уже обсуждали. Я давал тебе выбор: со мной ты или нет.

— Я с тобой.

— Тогда прекрати меня переубеждать. Для меня это важно.

— Это не мое дело, — подняв руки, бросил я. — Но твоего выпада на ужине я все равно не понял.

— Проверить кое-что хотел, — самодовольно заявил Равшер.