в трактирах случается всякое — и женщины из обоза. К середине ночи мы справились.

Руки и ноги у меня от усталости были тяжелыми, мысли двигались с трудом, но от чая в кухне мы с Мартиной не отказались. Я хотела дождаться Сержа и убедиться, что с ним все порядке, но уже не была уверена, что не отключусь прямо там, за столом.

Пытаясь взбодриться, я завела разговор. В кухне никого не было, кроме одной кухарки, которая в другом конце помещения замешивала на утро тесто, а потому можно было поговорить спокойно.

— Странное какое-то нападение.

— Почему? — вяло удивилась Мартина.

— Непохоже на работорговцев. В прошлый раз почти не было раненых. Они простых людей не трогали — только охрану. Им свой товар портить не с руки. А тут столько раненых, даже дети! И, судя по рассказам людей, никого в рабство угонять не собирались. Только всех ограбили и всячески измывались. И это разбойников еще спугнули, они не успели покуражиться всласть.

— Ой, Эмма, да разве на дорогах только работорговцы орудуют? Сейчас в провинции очень неспокойно. Вот всякие лихие людишки сюда и подтягиваются, — Мартина тяжко вздохнула и отпила ароматного чая. — Надеюсь, генерал их поймает и накажет.

Я тоже тяжело вздохнула и перевела взгляд за окно, но, разумеется, никого и ничего в темноте не разглядела.

— Я тоже надеюсь. Вернулись бы они уже поскорее. — Я взяла в руки чашку и, подумав о наказании, вспомнила об Авае, которая осталась в тюрьме Ашары. — Кстати, ты не знаешь, что решили по Авае? Был суд?

— А генерал тебе разве не рассказал?

— Что именно? — насторожилась я.

Подруга посмотрела на меня с сочувствием и ответила:

— Ее убили. Прямо в камере.

— Как же так? — Я чуть не уронила чашку и поспешила снова поставить ее на стол.

— Вроде бы кого-то из охранников подкупили, но я не стала расспрашивать Матео подробнее.

Аваю стало жаль. Но стоило вспомнить, что она хотела совершить, и жалость сошла на нет. Зато снова начали одолевать мысли о Серже.

— Похоже, у вас с Матео более доверительные отношения, чем у нас с мужем, — тихо произнесла я, с грустью рассматривая свои руки.

— Эмма, он просто не хочет тебя волновать.

— У него плохо получается.

Мы помолчали, и Мартина нарушила тишину:

— Мне кажется, вам просто нужно время узнать друг друга получше. Он видит перед собой красивую, бесспорно умную, но очень молоденькую девушку, у которой совершенно нет жизненного опыта. Он хочет уберечь тебя от наиболее сильных жизненных ударов и делает это как умеет. Думаешь, он должен с тобой считаться и безусловно доверять только потому, что ты стала его женой?

Я все же отпила большой глоток уже остывшего чая.

— Да, ты права. Пожалуй, я и в самом деле слишком многого хочу от Сержа вот так сразу.

— Дайте друг другу время. — Подруга подбадривающе улыбнулась и погладила меня по плечу.

— Спасибо, — вздохнула я и поинтересовалась, как дела обстоят у самой Мартины.

— Даже не знаю, — ответила подруга и как-то смущенно пожала плечами: — У меня не получается его прогнать. И… не хочется этого делать. Я все ему рассказала и объяснила, но он все равно остается рядом.

— Он любит тебя, — улыбнулась я, радуясь за подругу. Они с Матео — замечательная пара.

— Твой генерал тебя тоже лю…

Раздавшийся на улице шум прервал нашу беседу, а громкий голос Сержа дал понять, что он с отрядом вернулся.

У меня словно камень с души свалился — я и не осознавала, как сильно за него переживала. Переглянувшись, мы с Мартиной пошли встречать мужчин.

Глава 20

Глава 20

Серж выглядел очень уставшим и пах потом и кровью. Я растолкала трактирщика и приказала притащить к нам в номер лохань и натаскать в нее горячей воды. Пока Серж отдавал последние распоряжении, ополоснулась и почувствовала себя гораздо лучше.

Когда муж появился в комнате, помогла ему раздеваться и усадила уставшего мужчину в лохань. Присела рядом и водила мочалкой по его телу, по множеству старых шрамов, которые его испещряли. Я в который уже раз задалась вопросом, во скольких же битвах побывал этот мужчина и как умудрился выжить?

Я смотрела на его прикрытые глаза, острые скулы, жесткие губы, волевой подбородок, заросший щетиной, и думала о том, что мы обязательно во всем разберемся, лишь бы у нас было на это время.

Внезапно его рука легла поверх моей, и только тут я поняла, что он тоже все это время из-под опущенных ресниц рассматривал меня.

— Залезешь ко мне? — внезапно спросил он.

Я посмотрела на лохань, из которой торчали колени мужа, и улыбнулась:

— Лучше уж ты ко мне. — Встала и взяла ковш с теплой чистой водой. — Давай я тебя ополосну.

Серж притворно тяжко вздохнул и поднялся. И вот тут я поняла, что сполоснуть его не получится. Я скорее вылью половину воды на себя. Серж хмыкнул, рассматривая меня с высоты своего роста, и забрал ковш.

— Я сам.

А потом мы легли в постель, и он снова прижал меня к себе, заглядывая мне в глаза:

— Вот так мне нравится гораздо больше.

— И мне, — ответила я и провела ладонью по его щеке. — Чем там все закончилось?

Помедлив немного, он ответил:

— Мы их нагнали. Всего лишь разбойничий сброд, но шайка оказалась очень большой. Появились в приграничье недавно. — Серж вздохнул. — Ничего, скоро мы вычистим эту падаль с наших земель. Будет кому работать на каменоломнях.

— Не сомневаюсь, но…

В моих глазах Серж без труда увидел вопрос.

— Давай обсудим это завтра. Поверь, то, что я все это время не был на своих землях лично, не значит, что пустил все на самотек. — И поцеловал так, что я на время обо всем забыла…

Утром встали поздно. Нужно было не только отдохнуть самим, но и дать отдохнуть солдатам. Но